Вернувшись в деревню, Таша с надеждой посмотрела на Ришту, который, проводив ее до дома Нанги и Айши, двинулся в сторону своего жилища.
- Завтра жду тебя вечером на празднике! Там все будут! - напомнил он на прощание, а Таша почему-то вздрогнула: в памяти всплыли картины веселых сельских гуляний под могучими стенами лаПлава. Сердце забилось в ожидании чего-то. Знать бы чего? Таша и сама не понимала, что с ней творится. Наверное, то были переживания юной девушки, уставшей от погони и вернувшейся, наконец, к обычной девичьей жизни полной тайных мечтаний и ожиданий.
Праздник Полнолуния обещал быть как никогда пышным и оживленным. К вечеру деревня расцвела яркими огоньками костров, приплясывающих от веселых порывов необузданного степного ветра. Жители суетились, готовили еду в огромных, расписанных сценами битв и охоты ритуальных котлах, на штандартах реяли флаги с изображениями волков. Мужчины расписывали лица углем и глиной, а женщины надевали широкие нарядные юбки, украшенные нашитыми костяными бусами. Такие же юбки нашлись и для Таши с Тамой.
Когда солнце село и на главной площади взвился в небо гигантский костер, гоблины потянулись из домов, нарядные и веселые. Важно вышагивали деревенские матроны в пышных юбках отороченных мехами, вокруг них с визгом и гомоном носились целые выводки малышей. Девушки на выданье нарядились в лучшие одежды, заплели волосы в хитрые косы, нарисовали белой глиной узоры на зеленых плечах. Юным девам разрешалось ходить с открытыми плечами и животом, надевая к длинным юбкам лишь короткие топы. Мужчины-войны и старейшины надели праздничные головные уборы из перьев и черепов. По краям площади ломились от угощений столы: здесь были и жареные степные свиньи, и вяленые перепелки, и орехи, и яблоки, и вино. Взрослые степенно восседали за столами, развлекая друг друга беседами и застольными песнями. Молодежь не могла усидеть на месте: юноши и девушки танцевали, пели, били в бубны и барабаны, дудели в костяные гудки.
Тама выплясывала в самом центре рядом с первой красавицей деревни Майрой и двумя ее сестрами. "Да уж, популярные девушки всегда на виду, что в лаПлава, что тут" - с белой завистью подумала Таша, глядя на веселящуюся подругу. Сама она сидела незаметно у края стола и потихоньку таскала орехи из большой глиняной плошки. Посидев так немного, девушка совсем заскучала. Нанга и Айша испарились куда-то, танцевать с Тамой не хотелось, поэтому, набив орехами карманы, Таша, не спеша, побрела по темной, опустевшей на время праздника улице, лучом уходящей от площади в темную ночную степь.
- Принцесса, подожди! - знакомый голос окликнул ее.
Таша обернулась, за ней следом спешил Ришта:
- Ты чего ушла? Обиделась? - темные косые глаза блеснули во мраке обеспокоено.
- Да нет, просто не люблю шумные праздники, - умиротворенно пожала плечами Таша, остановилась, чтобы подождать гоблина.
- А я -то подумал, - обрадовано выдохнул Ришта, поравнявшись с ней, - я тоже не люблю шум этот весь. И все-таки негоже принцессе прогуливаться одной.
- Пойдем вместе, - согласилась Таша, и они побрели в степь, подальше от шумного праздника. Достигнув реки, присели на берегу, глядя, как поднимаются в небо искры далекого костра.
- У нас дома тоже были веселые праздники, только я на них редко ходила, - поделилась воспоминаниями девушка, - неуютно мне среди людей, я ведь не красавица какая-нибудь, как Оливия, или Тама.
- Да красивая ты, я сам видел, когда вы в источнике купались, - выпалил Ришта и тут же осекся.
- Чего? - Таша густо покраснела и округлила глаза от удивления вперемешку с возмущением, однако, неожиданной комплимент доставил ей несказанное удовольствие, подобные слова принцесса слышала крайне редко, да и то, в основном от толстой Миранды и подлизы-Брунгильды, - девочки Нангу побили! Одного! А он, выходит, не один за нами подглядывал?
- Нанга сам виноват, что у него репутация такая, - примирительно улыбнулся Ришта, - ему бы и так досталось, он сам всех нас прикрыть вызвался.
- Всех? Да уж, это похоже на Нангу, он - герой, - засмеялась Таша, называя Нангу героем не в насмешку, а совершенно искренне.
- Герой, - кивнул Ришта, кидая в воду камешек, отчего рябь разрушила ровную лунную дорожку и колыхнула прибрежные кувшинки, - вы, девушки, тоже молодцы, сражаетесь как львы за свою свободу.
Сидеть у реки было так спокойно, и уходить совсем не хотелось. Теплый ночной ветерок приносил из степи пряные медовые запахи, гигантской бесшумной бабочкой порхала невдалеке сова. Ведущие мирную беседу девушка и гоблин совсем не мешали ей охотиться. Стремительный бросок, и зазевавшаяся мышь истошно пискнула, испустив дух в безжалостных когтях ночного хищника. Испугавшись неожиданного звука, девушка, вздрогнув, прижалась к своему собеседнику, сама того не ожидая....
- Ты чего? - зубы Ришты блеснули в опасной близости от лица принцессы, - это просто мышь, - он улыбнулся еще шире, - не знал, что некроманты такие пугливые!
- Не ожидала, просто, - выдохнула Таша, поднимая глаза и встречаясь взглядом с гоблином. Ее постоянно подрагивающие руки прижимались к его широкой груди. Затаив дыхание, девушка почувствовала, как крепкая горячая ладонь опустилась ей между лопаток, согревая и притягивая ближе.
- Целовала когда-нибудь парней с клыками? - глаза Ришты поблескивали в полумраке, отражая свет полной луны.
- Нет, - прошептала Таша заворожено, непроизвольно закрывая глаза и ощущая, как шершавые горячие губы касаются ее губ, а объятья становятся еще крепче.
Из головы вмиг унеслись все мысли, а дыхание сбилось, вслед за потерявшим ритм сердцем, но....
- Уф, прости, не знаю, что на меня нашло, - Ришта, вдруг, отстранил ее от себя, бережно убирая руки и отсаживаясь в сторону, - не хочу, чтобы казалось, что я воспользовался ситуацией, с моей стороны это было бы не честно, - ответил он на немой вопрос, застывший в изумленных глазах Таши.
- Да, ничего, - растерянно произнесла она в ответ, - само как-то получилось.
- Ага, - виновато произнес гоблин и, поднявшись, протянул принцессе руку, - пойдем обратно в деревню?
- Пойдем, - кивнула Таша, и они поспешили обратно. Девушка все еще не пришла в себя от этого неожиданного поцелуя, поэтому молчала. Гоблин, видимо, чувствуя себя виноватым, вдруг, произнес уверенно:
- Не волнуйся, он не обидится!
- Кто? - Таша очнулась от ступора и удивленно взглянула на Ришту.
- Тот, кому принадлежит твое сердце!
- Сердце, - задумчиво повторила девушка, не слишком понимая, что имеет в виду гоблин, однако, переспрашивать и уточнять не стала, а поинтересовалась:
