— Пусть он её себе домой носит, — отрезала Лада. — И хватит уже шутить по этому поводу.
— Кентавры неплохие ребята, — улыбнулся Егор. — Только крупные очень.
— Охотно верю, — кивнула Лада, — Но меня в дрожь бросает когда они рядом.
— Так может это от большой любви? — не утерпел Всемил. — Ты у нас как кентавра увидишь, так руки прямо к коромыслу и тянутся, приласкать его.
— Вот смешно ему, — всплеснула руками девушка. — Я думала тогда, со страху умру, а ему смешно.
— Лада, ну Ставр же пошутил, — улыбнулся Ратибор. — Он же уже раз сто извинился.
— Да хоть двести, — надулась девушка. — Нечего пугать было.
Этот спор возникал достаточно часто и мог продолжаться бесконечно, Всемил и Ратибор убеждали Ладу что кентавры вовсе не страшные, девушка с ними соглашалось, но сама предпочитала держаться от четвероногих воинов подальше. А несчастный, влюблённый Ставр из‑за этой её нелюбви очень страдал.
В вечер празднования за стенами Быстрограда собралось, казалось, всё население города. Все праздники давно перенесли за город, потому что такое количество горожан и кентавров центральная площадь уже не умещала. Играла музыка, лилось вино, чуть в стороне на вертелах жарилось мясо. Степенно прохаживались парочки, кокетливо бросали взгляды на окружающих девицы, пытаясь поразить друг друга нарядами. В стороне от девушек собирались молодые парни и мужчины, они присматривались, обсуждали что‑то, иногда громко смеясь.
— Кого высмотрела, Ладушка? — спросил Никита, заметив что дочь его нашла кого‑то взглядом.
— Никого — Лада опустила глаза и смущённо покраснела.
— Лада, — Всемил ущипнул подругу за бок. — Признавайся, там мужчина? — он поглядел туда куда секунду назад девушка смотрела, ну да разве в таком столпотворении можно понять кто её внимание привлёк.
— Всемил, не лезь к ней. Даже если и мужчина, это не наше дело, — пришёл Ладе на помощь Ратибор.
— Очень даже наше, — возразил Всемил. — Я знать должен с кем Лада встречается, вдруг это недостойный кто.
— Ни с кем я не встречаюсь, — Лада едва заметно вздохнула.
— Ну, будешь встречаться, — не унимался парень.
— Не буду, — тихо отозвалась девушка. — Не свободен он.
— Женатый? — уточнил Ратибор. — Не стоит тогда.
— Он не женатый, просто не свободный, — Лада вздохнула. — Всемил, я яблоко печёное хочу, — попросила она, чтобы тему сменить. — Судя по запаху, их где‑то недалеко продают.
— Я видел, — Никита порылся в карманах, в поисках денег. — Сейчас куплю.
— О, смотрите, Егора опять Милада поймать успела, — усмехнулся Ратибор. — Надо его как‑то от родителей увести.
— А сам чего не уйдёт? — удивился Всемил, разглядывая семейство Ладных. — Хотя понял, девица, — Милада как раз повисла на руке Егора, кивая ему на лотки со всякой всячиной, Егор обречённо что‑то говорил, пытаясь высвободиться из хватки «подруги детства».
— Какой бы повод придумать? — Ратибор насупил лоб, ища веский довод.
— Да боги с ним с поводом. Я сейчас, — Всемил резко смешался с толпой, пробираясь к Егору.
— Добрый вечер всем, — появился он около семьи Фёдора и Феды Ладных. — Привет, Егор. Наконец‑то ты появился, пошли, — он схватил мужчину за рукав и так же стремительно как появился, исчез.
— А… Егор…, — растерянно пролепетала Феда и переглянулась с подругой.
— Это кто вообще был? — поинтересовалась та. — Данила, — позвала она проходившего мимо воеводу, — Скажи, а молодой такой красавчик, светленький с бородкой, не твой случайно, молодец?
— С бородкой? — усмехнулся воевода, — Скорее всего мой. С бородками да светлые у меня только Перелески. Тебя какой интересует?
— А их что много?
— Двое. Ратибор тот постарше и посолиднее, а Всемил помоложе да посмешливее.
— Значит второй, — констатировала Феда. — А что он из себя представляет?
— Хороший парень и дружинник хороший. Они с полгода тут. Беда их с семьёй с насиженного места уйти заставила, осенью они в Быстрограде остановились. Хорошие люди. И сами братья, и сестра их с дядькой.
— А занимаются они чем? — поинтересовалась Милада.
— Братья Перелески? — уточнил воевода. — Так в дружине они у меня. А дядька их, насколько я знаю, лесоруб, но вроде ещё ювелир он.
— Ювелир? — Феда нахмурилась, что‑то вспоминая. — Не Никита Яснокаменный, случайно?
— Он самый, а дочку его Ладой кличут, хорошая девушка.
— Лада, значит, — поджала губы Милада и огляделась, но «соперницы» в толпе не нашла, да и самого Егора она уже не видела.
— Куда мы идём? — поинтересовался Егор у Всемила.
— Да куда хочешь, — остановившись, пожал плечами тот. — Ратибор сказал тебя надо спасать, потому как иначе весь праздник около родителей торчать придётся, вот я и спас.
— Спасибо, — искренне сказал Егор. — И тебе и Ратибору. А вы вдвоём гуляете?
— Нет, мы сегодня тоже всем семейством, — заулыбался Всемил. — А вон и мои.
— Всем здравствовать, — поклонился Никите, Ратибору и Ладе Егор.
— И тебе не хворать, — улыбнулся Никита и протянул купленное яблоко Всемилу. — Прости Егор, не знал я что ты придёшь, тебе я яблочко не купил, — тут же смутился он. — Возьми моё.
— Да мне и не хочется, спасибо, — улыбнулся Егор. — Лада, а ты печенье тётки Порани пробовала? Обязательно попробуй, мне кажется, тебе понравится.
— А где их купить? — заинтересовалась Лада.
— А пошли я тебя угощу, — предложил Егор. — И остальным купим. Я Ладу у вас ненадолго заберу?
— Забирай, — разрешил Никита. — Только смотри, чтобы её никто не обидел.
— Обязательно, — Егор повёл девушку сквозь толпу к лотку Порани.
Ладе печенье понравилось, она купила себе ещё, а потом ещё раз.
— Держи, — Егор протянул девушке большой кулёк с печеньем. — Чтобы ещё десять раз не бегать.
— Вкусно очень, — Лада смутилась.
— Я знаю, — мужчина утащил у неё из кулька печеньку. — Сам в детстве его ел, пока из ушей лезть не начинало. Хорошо что вы придти решились.
— Папа настоял чтобы мы пошли. А уж мы втроём уговорили его пойти с нами. Грустит он сильно.
— Я заметил, — кивнул Егор. — Он сильно маму твою любил?
— Очень, — Лада тяжело вздохнула, вспомнив мать. Потом всплыли в памяти сёстры, Любомир, дядька Слав.
— Не грусти, — Егор взял её за руку. — Не надо. Сегодня праздник.
— Да, — девушка тряхнула головой и вымученно улыбнулась. — Надо хоть немного остальным оставить, — со вздохом сказала она.
— Ешь, я ещё куплю, — улыбнулся Егор.
— Не надо больше, ты и так потратился.
— Перестань, — отмахнулся мужчина. — Подожди меня тут, я сейчас, — он вернулся к лотку Порани, а потом купил ещё и попить. Когда Егор повернулся чтобы посмотреть не ушла ли Лада, он увидел что она стоит на месте. Только вот рядом с ней Ставр.
