– И что делать?
– А вот сейчас и решим, – сказала Яга. – Ты говорил, что часть свиты Темного Повелителя уходила в ночь, так?
– Угу, – кивнул я, вспомнив о таком эпизоде, но позабыв об этом после обнаружения пропажи иглы. – С ними домовой мой пил и кое-что узнал. Только внятно рассказать не смог об этом – вырубился раньше.
– Зови его, – сказала Баба-Яга.
– Небоська! – закричал я во весь голос, сообщая домовому о своем желании видеть в данную минуту. Тот появился почти сразу же, но приступить к расспросам я и бабка просто не успели.
– Там Илья пришел, – сообщил Авоська, явившееся на секунду позже своего братца. – Стоит у ворот и слезно просит выйти тебя, Кощей.
– Меня? – удивился я и переглянулся с ничего не понимающей Ягой. – Слезно?
– Ну, – замялся тот, – не слезно, но очень вежливо. И сам помятый какой-то, невеселый. Может, заблудился в лесу и просит вывести?
– Да я его прямо в деревню родную отправил, – отмел я предположения домового. – Пойдем сами у него спросим.
Честно сказать, когда домовой сообщил о 'помятом' виде богатыря, то я представил себе картину, где Илья фигурировал человеком, спавшим в верхней одежде и только-только пробудившимся. В реальности богатырь выглядел ахово. Одежда не просто помята, но еще и порвана, на руках и лице царапины, подошвы щегольских сапог (видимо, успел переобуться дома, так как отпускал я его в лаптях) едва держатся. А в глазах притаилась такая тоска, что мне стало жаль этого парня, еще до того момента, как он открыл рот.
– Кощей, – глухо проговорил богатырь, не поднимая головы, – помоги мне, а я обещаю стать самым верным слугой и выполнять все твои приказы.
– Илюха, ты чего это такой взъерошенный? – поинтересовался я, ошарашенный видом парня, – И в чем помочь-то?
– Василисушку нечисть скрала прямо на моих глазах, – так же не поднимая глаз, сказал Илья. – Только и успел обернуться на ее крик и увидеть, как в огненном кольце появляются чудища большие и малые и утаскивают девицу.
– Вот как, – протянул я, уже догадываясь о подоплеки случившегося в далекой деревне. Окончательно сформироваться моим догадкам помог Небоська, добавив от себя то, услышал на пирушке.
– Точно, – быстро проговорил домовой, – это была свита Повелителя, что шут с собою забрал. Там парочка орков проговорилась, что они приехали за невестой Повелителю. Только его первым гонцам князь отказал, и пришлось Темному Повелителю со своей свитой у нас в замке временно остановиться, будто бы с визитом вежливости. Я хотел про это сразу же сообщить, но тут оборотни меня не отпустили, сказали, что трезвому из-за стола нельзя уходить, а там я и…
Последние слова домовой проговорил под нашими дружными осуждающими пьянство взглядами. М-да, интересно, если бы домовой успел сообщить мне о планах Повелителя, то мог я ситуацию в свою пользу перевести? Наверное, мог. Вот только лишняя рюмка (или что там наполняли хмельными напитками) привела к нынешнему положению дел. Елки-палки, в который раз убеждаюсь, что пьянство никогда до добра не доводит, и пользы от него нет, даже гипотетического.
– Кхм, – кашлянула бабка и наступила мне лаптем на ногу, заставляя из своих дум вернуться в реальность. – Кощей, что скажешь?
– А-а, насчет чего? – не понял я, но встретившись с сердитым взглядом Яги, догадался. – Понятно, понятно. Что ж, Илья, помогу я тебе с возвращением княжны, тем более что знаю виновника этого похищения. Заодно и ты мне поможешь – у меня тоже большие вопросы к этому вору и кавказскому жениху, блин.
– Вот и отличнинько, – подхватила бабка, – вот и хорошо. Собирайтесь пока, а я весточку отправлю еще одному человеку.
Баба-Яга шустро унеслась вглубь замка (если не ошибаюсь, то где-то там бродит ее избушка), оставив нас на попечение домовых.
– Ну что, – обратился я к мелким, – пошли собираться, что ли?
За моею спиною шумно засопел богатырь, выражая свое недовольство, что я не срываюсь немедленно с места на помощь его зазнобушке. Посопел, но оставаться возле ворот не пожелал, следуя за моей спиною почти в плотную.
– Илюха, елки-палки, – возмутился, когда богатырь в очередной раз наступил мне на пятки, – нельзя на пару шагов отстать или рядом идти? Так я твоими стараниями вообще не смогу никуда идти, пока не поправлюсь.
Предупреждение помогло, хоть и ненадолго. Уже через пять минут разлохмаченная обувка парня вновь соприкоснулась с моим сапогом. Раздался тихий 'хрусть', и мой сапог захлопал подошвой, прося 'каши'. Резко обернувшись назад и зло посмотрев на богатыря, я открыл рот для обвинений и криков и закрыл, не отыскав в себе сил для подобного при виде подавленного вида парня. Пришлось махнуть рукою и отправиться к домовым, которые с быстротою молнии собирали припасы в дорогу.
– Я это не понесу, – одновременно с богатырем проговорил я, наблюдая на гору барахла, что лежала возле фонтана. Потом посмотрели друг на друга.
– Мы выберем самое необходимое, – пообещал я Илье, – только то, что реально потребуется. Только нести придется тебе.
– Это почему же? – вскинулся парень, уязвленный таким неравномерным распределением ролей. – А ты что собираешься делать?
– А я буду показывать дорогу и знакомить с местными достопримечательностями, – ответил я. В самом деле, уж я получше знаком с возможными препятствиями. Какая-никакая информация из книг своего мира про Темные Земли имеется. Мне проще ориентироваться, следовательно, и передвигаться как проводнику мне надо налегке. А потом, богатырь он или нет? Вот эти последние слова я и сказал Илье, заставив замолчать и исподлобья зыркать в мою сторону.
– Богатырь, богатырь, – хмуро буркнул он, присматриваясь к груде вещей. Едва мы приступило к сортировки вещей, мимо нас пронеслась избушка Яги, смешно переваливаясь с боку на бок и выбрасывая вперед голенастые ноги. Интересненько, а за кем она отправилась, уж не с посланием к третьему участнику нашей спасательной экспедиции…одному из участников моего 'вещего' сна? Точнее, участнице?
К моменту, когда избушка проскакала обратно, сборы были завершены. Илья вытащил из общей кучи вещей островерхий шлем с кольчужной бармицей и носовой стрелкой; кольчугу до колен с панцирем и защитой на руки и ноги (ну не знаю я, как они называются). Под конец заменил сапоги на более прочные из толстой кожи, вложил за голенище медвежий нож, повесил на пояс булаву, а за спину – щит.
– Я готов, – заявил он, несколько раз притопнул сапогом, и качнувшись всем телом из стороны в сторону.
– А я еще нет, – ответил я, набирая в большой мешок припасов на дорогу вроде крупы, соли, копченого мяса (от вяленого решил отказаться из-за вкуса – привык к бабкиным разносолам и не торопился резко переходить на менее качественную пищу, хоть та и храниться дольше). – Вот – это тебе.
