– А я еще нет, – ответил я, набирая в большой мешок припасов на дорогу вроде крупы, соли, копченого мяса (от вяленого решил отказаться из-за вкуса – привык к бабкиным разносолам и не торопился резко переходить на менее качественную пищу, хоть та и храниться дольше). – Вот – это тебе.
Тот с сомнением взвесил мешок в руке, заглянул в него, но промолчал по поводу его комплектации, зато коснулся моего вида.
– А ты что, так и собираешься идти в поход в чужие государства? – окинул меня скептическим взглядом богатырь. Хм, чем ему не понравилась моя одежда? Легкая, прочная и дорогая. Вот только испорченный сапог надо заменить и все…
– Он прав, Кощей, – почти в ухо проговорила Яга, незаметно подошедшая ко мне, – в ентом тебе нельзя идти. Скажи домовым, чтобы твой доспех принесли с оружием.
– Доспех? – возмутился я. – Зачем мне он нужен, если я бессмертный? Там не сборище нашей нечисти, некому пыль пускать в глаза. А в этой одежде мне легко и свободно…
Доводы не прошли, и через десять минут я мрачно поднимал забрало на шлеме, чтобы видеть окружающий мир более четко и просторно – обзор у этого горшка из стали был аховый. Но металла на тело окружающим показалось мало, бабка заставила еще и меч взять, и плащ накинуть. С последним мне пришлось повозиться, пока не привык к нему – все время до этого в ногах путался. Во время полета на Лысую гору было проще, или я мало обращал внимания.
Окончательно завершил свою экипировку парой тугих мешочков с серебром, которые упрятал в карман плаща.
– Вроде бы все, – задумчиво произнес я, посмотрев на нагруженного богатыря, – можно и в путь трогаться.
– Не торопись, – остановила меня Баба-Яга, – еще не все прибыли.
– А кого ждем-то? – поинтересовался я.
– Твою знакомую, – бросила мне бабуля, всматриваясь в небо. – А вот и она, встречайте.
Черная точка на горизонте, на которую указала Яга, через несколько минут превратилась в девичью фигурку на помеле. А еще через пять минут Марьюшка спрыгнула со своего транспортного средства, перед этим подняв тучу пыли.
– Кхе, кхе, – закашлялась Баба-Яга, недовольно посмотрев на девушку, – а без своего озорства нельзя было?
– Бабушка, – чуть смутилась девчонка, отчего на ее щечках проскочил милый румянец, – забылась я, все больше по привычке…извини меня, хорошо?
– А-а, – махнула на нее рукою Яга, – горбатого могила исправит. Ладно, теперь о деле. Вижу, что раз прилетела, то согласна отправиться в путешествие.
– Ага, – кивнула Марьюшка и стрельнула глазками в нашу с Ильей сторону, – с такими молодцами хоть на край света.
Теперь пришла очередь краснеть богатырю, а мне недовольно сопеть и коситься на него и девушку поочередно.
– Цыц, вертихвостка, – прикрикнула на нее бабка, – все никак не можешь без своих штучек обойтись?!
– Бабушка, – немного обижено откликнулась молодая ведьмочка, – я же просто в шутку, несерьезно сказала.
– Пора становиться серьезной, – заявила Яга, – понятно тебе? Все, хватит о пустом, пора к делу переходить. Добраться вам надо до Темных Земель, что находятся под владением Темного Повелителя. Дорога туда долгая и опасная, можно не один год добираться…
– Сколько? – с тоскою произнес Илья, чуть ли не хватаясь за сердце. – Но это же чудовищно долго, Василисушка не вынесет …
– Не перебивай меня, богатырь, – цыкнула зубом на него бабка, – а то сам один отправишься, в одиночестве спасать будешь свою зазнобу.
Тот пристыжено замолчал, немного напуганный перспективой лишиться помощи моей и бабкиной. Удовлетворенная его видом Яга продолжила речь.
– Выход есть, – проговорила Яга, быстро посмотрев на меня, – можете не бояться. Есть тайные тропы, которые приведут в нужное место, к самой границе Темных Земель в считанные минуты. Этими тропами владеют Леший и Водяной.
– А ты, бабушка? – удивленно посмотрела на говорившую ведьмочка. – Ты же можешь сама их открывать?
– Старая я уже, – вздохнула Яга, – тяжело мне с подобным справиться.
– Хм, – я попробовал почесать затылок, но наткнулся на гладкий метал шлема и опустил руку, решив напомнить кое-что Яге, – так эти зловредные старики на меня обижены, разве согласятся проводить меня к нужному месту?
– Помню, помню, – отмахнулась от меня бабка, – вот только придется тебе их уговорить. Ну, а если не выйдет, то тогда я попробую тряхнуть стариною и открыть вам дорожку.
– А больше никто не может нам помочь в этом? – осторожно поинтересовался я, практически уверенный, что и Леший, и Водяной ни в какую не захотят мне помочь.
– Есть, отчего же не быть, – немного подумала бабка. – У Люцифера имеются такие же тропы, ведущие в любые части мира.
– Это который Денница? – проявил я любопытство. – Кстати, бабуля, а почему вы его Люцифером называете? Насколько знаю, он здесь под другим именем известен.
– Да, – кивнула Яга мне, – именно так его и зовем – Денницей. Только я посчитала, что ты в своем мире больше с иным именем знаком, вот и не стала лишний раз вводить в заблуждение.
– Понятно, – протянул я. – А что там насчет троп?
– Он может провести в любое место, – мрачно проговорила Яга, – но не за просто так. Обязательно потребует услугу за услугу. А связываться с нечистым не каждому советую. Тебе особенно, пока не набрался опыта и сил.
– Не волнуйтесь, – призадумался я, успокаивая бабку, – есть у меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Вот только как мне до него добраться?
– Она тебе покажет дорогу, – Яга кивнула на Марьюшку. – Вот только смотри не ошибись, это может стоить тебе многого, очень многого.
– Бабушка, – влезла в нашу беседу девушка, – а это ты про Чертов Провал говоришь?
– Да, – вздохнула Яга и добавила. – Лучше бы ты, Кощей, попробовал подкупить дарами Лешего или Водяного, чем связываться с Нечистым.
– Волков бояться – в лес не ходить, – преувеличенно бодро заявил я. – Ну что, прощаться будем?
Яга обнялась с нашей троицей, наградила поцелуем в лоб меня и Марьюшку, проигнорировав богатыря.
– Ни пуха вам, ни пера, – вздохнула Баба-Яга.
– К черту! – разом, в один голос произнесла наша троица и повернулась в сторону ворот.
До Чертова Провала дорожка оказалась неблизкая, но зато более-менее знакомая. Нужное нам место располагалось рядом с Лысой Горой, на которой еще долго будут говорить о последнем Шабаше шепотом, и украдкой оглядываясь по сторонам: Не появился ли опять злыдень в доспехах, что Кощеем прозывается.
Провал расположился от знакомого холма в полукилометре, окруженный высоченными и густыми зарослями чертополоха и болиголова. При виде их богатырь недовольно поморщился и что-то невнятное проговорил себе под нос. Хм, понимаю его отлично – находиться рядом с такой кучей смертельно опасного растения то еще удовольствие. Я еще никогда не встречал в этом мире (да и в своем родном тоже) такую рощицу. Тут хватит отравить всех сократов прошлого, настоящего и будущего. Если не ошибаюсь (в этом мои познания очень шапочные) то именно сок этого растения помог расстаться с жизнью известного человека моей Земли. И называется то ли цикутой, то ли цикадой. Хотя, вроде как цикада – это насекомое, которое скребется под печкой. Или нет, тот музыкант прозывается сверчком, так кажется. Тьфу, совсем запутался…
