— Срочно в храм. Крейн проведёт ритуал.
Одежда Ретта пропиталась кровью Илфи, прилипая к коже и заставляя мужчину дрожать в ознобе от понимания неотвратимости беды. Он очень надеялся на то, что слова девушки не были бредом, и им действительно помогут, когда они окажутся в Реиаате. Сути слов о ритуале он не знал, а Илфи в данный момент уж точно не могла ничего ему пояснить. Едва она произнесла те самые слова, как впала в состояние, похожее на обморок, и за всё время, которое потребовалось для возвращения в город, не произнесла ни звука.
Первое, что ещё больше напугало Ретта, когда они приземлились в храме и он осторожно спешился, подхватывая на руки Илфи, был неестественно-бледный вид девушки, и просто огромное количество крови, которая пропитала всё. И одежду, и её длинные волосы… Она стекала вниз по её одежде, оставляя за собой длинные тягучие струйки, унося из тела Илфи жизнь.
Ретт бережно уложил девушку на алтарь храма, присаживаясь рядом и ощупывая её тело сквозь одежду, и только решил разорвать ткань, чтобы постараться хоть как-то унять кровотечение, как его запястье обхватили скользкие от крови пальцы девушки, со всей силой, на которую была способна Илфи, сжимая его. Глаза Эльфийона, радужка которых из малиновой стала оранжевой, распахнулись, и она проговорила, с трудом выталкивая каждое слово:
— Скорее… Принеси сюда Мел и Лео… Торопись, времени нет…
Раздумывать о том, почему нужно было принести обеих девушек, времени не оставалось. Мужчина поднялся на ноги и что было сил, помчался в сторону выхода из храма, игнорируя Грега, который устремился следом. Высказать ему всю степень своей ярости он ещё успеет.
Слова Илфи подтвердились сразу же, стоило только ему вбежать в дом, в котором находились девушки. Первое, что бросилось ему в глаза, была Мелисса, которая лежала на постели с широко распахнутыми глазами и дышала часто и прерывисто, словно выброшенная на берег рыба.
Ретт бросился к ней, подхватывая её под спину одно рукой и слегка хлопая по щекам, потому что девушка, кажется, мало что понимала в происходящем. Она перевела на него затуманенный взгляд, но ничего не сказала. Было очевидно, что Мел изо всех сил старается удержать сознание на поверхности, но ей это делать всё труднее с каждой секундой.
— Я сейчас, подожди! — прошептал мужчина, укладывая её обратно и запуская руку в карман, чтобы вытащить пузырёк с золотистой жидкостью. Илфи уверяла его, что если Мел выпьет его содержимое, за её жизнь можно будет не волноваться.
Илфийа… Быть может, именно она сейчас гораздо больше нуждается в Валооме, чем Мел. Но медлить было нельзя, и Ретт решился. Присел возле Мелиссы, вновь приподнимая её и давая ей выпить чудо-напитка. Всего один глоток, и девушка прикрыла глаза, словно разом успокоившись, а её дыхание стало выравниваться.
— Лео… — наконец, произнесла она, с трудом открывая глаза, — Она у источника и с ней что-то не так…
Маалун сделал глубокий вдох, не зная, когда же закончатся все их беды, но, похоже, им не было конца и края.
— Грег, отнеси Мелиссу к храму, я за Лео, — отдал распоряжение Ретт и выбежал из комнаты, искренне надеясь, что в этот раз Грег не будет заниматься самоуправством.
Леона сидела возле одной из каменных стен, по которым стекала вода, не обращая внимания на то, что её одежда промокла и липла к телу. Ретт не сразу понял, что именно произошло с девушкой, потому что она и вправду вела себя довольно странно: то обхватывала свои ноги, прижимая их к груди, то начинала отмахиваться от кого-то, что-то бормоча себе под нос.
— Лео, — тихонько позвал её мужчина, присаживаясь рядом на корточки и убирая с лица девушки влажную прядку, — Это я, Ретт. С тобой всё в порядке?
Девушка перевела на него невидящий взгляд, скользнула им по его лицу, будто хотела убедиться в том, что он говорит правду, а потом уставилась впереди себя, пробормотав:
— У меня ничего не выйдет, я хочу, чтобы он ушёл, — и снова взмахнула в воздухе рукой, отгоняя кого-то, кого видела только она.
— Нам нужно идти к храму, — всё тем же тихим голосом произнёс Ретт, поднимаясь на ноги, — Идём?
— Нет-нет! — девушка отчаянно замотала головой, всем своим видом давая понять, что эта идея ей не нравится, — Я не пойду. Там меня ждёт он, я не смогу, у меня ничего не выйдет!
Ретт мысленно застонал. Ну что за наказание — возиться с женщинами, которые сами не знают, о чём говорят, при этом явно находясь в состоянии какого-то транса. Однако выяснять причины этого состояния времени не было вовсе.
Ретт присел на корточки, подхватывая Лео на руки, и проигнорировав то, что она начала брыкаться, понёс её в сторону храма.
В храме было непривычно темно. Сумрак окутал всё вокруг, делая свет от сияния приглушённым. Илфи лежала рядом с алтарём, делая глубокие рваные вдохи, задерживала дыхание и с шумом выдыхала. Всё кругом казалось красным от её крови, и Ретт горестно простонал, отпуская на ноги притихшую Леону.
— Скорее, — прошептала из последних сил Илфи, протягивая руку сидящей рядом Мел, — нужно начинать.
Чего именно она ожидала, Маалун не знал, но Леона, кажется, поняла её. Медленно подойдя к Мел и Илфи, она опустилась возле них на колени и протянула им руки ладонями вверх, ожидая, пока они вложат в них свои ладони. И когда все трое стали связаны в единое целое, весь храм залил ярчайший золотистый свет. Он проступал отовсюду. Из каждой крошечной щели и из каждого отверстия. Но ярче всего был луч, который пробивался из середины алтаря.
Ретт поднял голову вверх, всматриваясь в небо, которое было видно сквозь окно в потолке. Должно быть, именно оттуда и явится к ним Крейн, которого так все ждут. Как именно он собирается присоединиться к ним, было неясно — быть может, просто спикирует сверху на огромных крыльях.
Но все догадки о Крейне развеялись как дым на ветру, стоило ему только вернуться взглядом к девушкам.
Леона резко вскинула подбородок вверх, встречаясь взглядом с Реттом, и мужчина отшатнулся. Это явно была не Лео…
Даймиан криво улыбался, сидя неподалёку от Тёмного леса и лениво чертя на земле знаки короткой веточкой. Он предвкушал свою победу. Совсем скоро этот мир перестанет существовать в привычном виде, когда воины Гааноса поработят его, предварительно уничтожив всё его население. Это будет головокружительная победа, и ему только и останется, что воцариться в Эльгионе, чтобы впоследствии вернуться в Ниру и попытаться забрать у Крейна власть.
Даймиан не верил в то, что Крейн будет способен уничтожить весь мир, если почует опасность, исходящую от него. Если он достаточно хорошо знал своего брата, то тот будет стоять до последнего, надеясь на свои силы, и уничтожение так горячо им любимой Ниры для него будет смерти подобно.
