— Как я стану проводником, если даже не знаю того, как она выглядит? — Задала вопрос девушка, искренне недоумевая, что делать для того, чтобы привести всех к пресловутой принцессе.
— Лем подскажет тебе это сам, нужно лишь только помнить о том, что миру всегда есть что сказать тебе.
Он сделал один большой шаг вперёд, оказываясь от девушки в непосредственной близости, и у Лео захватило дух от того, что он был настолько рядом.
— Сейчас нам будет нужно расстаться, но это не последнее обещание, которое я хочу с тебя взять.
Она смотрела на его губы, которые были так близко, и поняла, что не в силах расстаться с ним, пусть он и уверял, что они ещё встретятся.
— Я согласна, — кивнула девушка, и Крейн прошептал:
— Пообещай мне, что ты будешь беречь себя, — и прежде, чем она успела хоть что-то сказать, нагнулся, легко касаясь её губ в поцелуе.
Потом он стал растворяться, будто дымка, касания его губ таяли, и когда Лео прошептала:
— Обещаю, — её сновидение растаяло, оставляя после себя лишь воспоминания.
Ретт почувствовал что-то неладное, когда они приблизились к Реиаату, и он направил Тарона вниз. Птиц-драконов наверху города не было.
— Чёрт! — воскликнул он, когда Тарон приземлился на алтаре, и мужчина спрыгнул с его спины. — Драконы покинули нас…
Рядом послышался стон Илфи, и Ретт повернулся к ней, видя в её глазах застывшие слёзы.
— Они покинули нас, — прошептала она, озвучивая очевидное.
Птицы, на которых они вернулись сюда, переминались с ноги на ногу, словно были сами не в силах поверить в произошедшее. Маалун постоял некоторое время, размышляя над тем, что могло произойти, а потом сорвался с места, устремляясь к выходу из храма. Итак, те, на кого они так надеялись, сегодня отвернулись от них. Не то, чтобы он очень рассчитывал на то, что Тароны помогут им, но само понимание, что Эльгион стал отворачиваться от них, забирая всё то, что так щедро давал для своего спасения, очень злило.
Возле стены, которую так рьяно защищали жители Эльгиона, царило временное затишье: оказалось, что Гаанос прекратил атаковать, давая возможность уставшим, измождённым Эльгионцам хотя бы немного перевести дух. Они уносили прочь трупы своих друзей, стирая с лиц кровь и пот, поднимали глаза на Маалуна и во взглядах читалась обречённость. Грега, которого Ретт оставил за главного, когда отправился за едой, среди них не было. Очевидно, он был с Мел и Лео, и теперь Ретт направился к ним, чтобы немного отдохнуть и решить сообща, что же им делать дальше.
Мелисса всё так же лежала на постели, бледная и безучастная к жизни. Мужчина некоторое время постоял, глядя на неё, а потом повернулся к Леоне, которая выглядела так, будто мысленно находилась где угодно, но только не здесь.
— Что-то случилось? — задал он вопрос, и девушка встрепенулась, позволяя улыбке осветить лицо. Но отрешённость, сквозившая во взгляде, никуда не ушла.
— Всё в порядке. Как думаешь, надолго мы здесь?
Ретт присел на кровать возле Мел и сложил руки на коленях. Если бы хоть кто-то мог дать ему ответ на этот вопрос!
— Я не знаю, — покачал он головой, сейчас понимая, как сильно устал, и как отдал бы всё за пару часов сна. — Очень надеюсь, что ненадолго…
— Я думаю, что ты прав, — улыбнулась ему Лео, и задала вопрос, который заставил Ретта напряжённо застыть, — А Грег ещё не вернулся?
Ужасающее предчувствие пронеслось по телу, но мозг отказывался верить в то, что уже нарисовало ему воображение.
— А где он? — приглушённо спросил мужчина, готовый сорваться с места в любую секунду.
— Он повёл Эльфийонов в бой… На птицах, — прошептала Лео, и на лице её промелькнул испуг.
— Только не это! — прошептал Ретт, и этот шёпот был страшнее любого крика.
Осознание неотвратимой беды охватило Ретта не сразу. Первое время он просто сидел, пытаясь понять, что произошло, и что теперь делать. Затем в голову прокралась трусливая мысль оставить всё так, как есть, и Ретт даже начал уверять себя в том, что всё обойдётся и Грег сможет противостоять воинам Гааноса. И все эти мысли мелькали в сознании калейдоскопом. Мужчине казалось, что прошло несколько часов с тех пор, как Лео сообщила ему эту страшную новость, на самом же деле мучительно медленно протекли лишь несколько секунд.
Казалось, что ноги откажутся слушаться, стоит только встать с постели, но медлить больше было нельзя. Грег одним своим дурацким решением повёл на верную гибель не только несколько сотен Эльфийонов, но и почти всех драконов-птиц, что у них были. Это был бы непоправимый ущерб, и если случится так, что все Тароны погибнут, это будет концом всему.
Ретт вскочил с кровати, устремляясь в сторону храма, где находился его Тарон, терпеливо дожидающийся своего всадника.
— Что случилось? — Испуганно спросила Илфи, когда разъярённый Маалун вбежал в храм, бросаясь к своему дракону. Его и в самом деле начала охватывать жуткая злость на Грега, на его беспечность и отсутствие здравого смысла.
— Ничего, — процедил Ретт, седлая Тарона, — Я лечу к Гааносу. Грег повёл всех птиц и несколько сотен Эльфийонов в бой.
Илфи ничего не ответила, только прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать стон ужаса, но Ретт не обращал на это внимания, потому что его дракон начал взмывать вверх.
Ему очень хотелось оказаться возле Тёмных воинов как можно скорее, и в то же время он отчаянно страшился того, что может там увидеть, когда окажется на месте. Ретт повернул голову вправо, находя глазами Илфи, которая присоединилась к нему и теперь летела рядом, и попытался улыбнуться ей, хотя со стороны, должно быть, вышло жутковато. На лице девушки были написаны такие горе и страх, что никакая улыбка, никакие заверения в том, что всё будет хорошо, здесь явно бы не помогли. Оставалось надеяться на то, что всё не так страшно, как это рисовалось в воображении.
— Илфи! — крикнул Ретт, чуть сдерживая Тарона, когда тот начал набирать скорость. Дождавшись, пока девушка повернёт голову в его сторону, прикоснулся к ножнам с Самааром, и добавил, — Держись ко мне поближе!
Мелиссе снился город. Большой и подсвеченный неоновыми вывесками, разноцветными огнями, фарами машин. Но он казался таким нереальным, будто оказаться в нём было невозможно. Девушка шагала по ярко освещённой улице, радостно улыбаясь тому, что её окружало. В воздухе пахло мегаполисом, в жизнь которого хотелось окунуться с головой, чтобы стать её частью. Жизнь кипела вокруг: по дорогам вереницей катились автомобили, прохожие спешили куда-то по своим делам, и пространство было пропитано привычными, но такими далёкими звуками.
