Постепенно у Юрия в голове сложилась общая картина. Что-то подсказывало, отец погиб из-за глупой ошибки матери. Нападение на брата повлекло за собой худшие последствия.
Сначала он злился на Вольных, бил себя по груди и клялся всем Богам, что уничтожит каждого, кто приложил к смерти отца руку. Затем, когда стало ясно, что любая попытка пойти против контрабандистов приведёт к тому же результату, к которому привели Михаила Громова, злость перетекла на брата.
Марк тоже виноват. Юрий был убеждён, если бы не та попытка «проучить» Дарью и обезопасить кучку бомжей от этой безумной женщины, то ничего бы не случилось.
Сейчас же, когда утекло столько воды, Юрий будто усмирился и даже успокоился. Пришёл к тому, что к любому вопросу нужно подходить с холодной головой. Юрий не может бездумно убивать всех, ведь за плечами целый княжеский род. Одна ошибка — и все труды отца, деда и предков будут уничтожены. Нет, здесь нужно выбрать сторону.
И только вчерашней ночью, за несколько часов до похорон, Юрий принял решение. Он будет играть в свою игру. Сначала он войдёт в доверие к Вольным, будет принимать участие в делах Центра и делать то, что скажут. Когда возникнет возможность, убьёт брата. И только после его смерти, когда настанет нужное время, княжеский род Громовых вернёт себе независимость от контрабандистов и поставит на колени каждого, кто был виновен в смерти отца.
Да, сейчас провернуть такое попросту невозможно. В семье всё шатко, дела наваливаются одно на другое, а решать их некому. Но Юрий был готов к трудностям. Он был убеждён, что сможет избавиться от влияния этих жестоких ублюдков.
Спустя час размышлений парень отвлёкся на приближающуюся фигуру. К Юрию Громову подсел немолодой на вид мужчина, одетый в тёмный плащ и шляпу. Во рту его дымилась трубка.
— Что вы здесь делаете? — с раздражением в голосе бросил Юрий Громов, не глядя на незнакомца. — Вас, Вольных, не учат конспирации?
Мужчина усмехнулся, покачав головой.
— Уверяю, господин Громов, с конспирацией у меня проблем нет, — подал он голос, выпустив изо рта облако едкого дыма. — Я получил твоё сообщение. И, хочу сказать, я доволен тем, что ты принял верное решение. Твоё предложение в силе?
— Да, — без раздумий ответил Громов. — Я заменю отца в составе Центра.
Незнакомец довольно кивнул.
— Это правильный выбор, господин Громов, — отозвался он. — Твоей решимости так и не хватило Михаилу Громову. И мне искренне жаль, что так вышло. Земля ему пухом.
— Ни слова больше о моём отце, — процедил парень. Но быстро вернул спокойствие на лице. Грубить человеку, который способен в миг лишить разума, было опасно.
— Как скажешь, — пожал тот плечами. — Но, прежде чем мы перейдём к делу, я обязан тебе поведать о том, как и почему погиб твой отец. Я не вижу смысла скрывать от тебя факт того, что твой отец был убит нашими людьми. Михаил решил, что жизнь изгнанного сына важнее собственной, и попытался остановить нас. Начал проворачивать за нашей спиной дела, которые в перспективе могли погубить. Твой отец знал, что не сможет пережить смерти твоего старшего брата, потому самолично подписал себе смертный приговор.
Юрий Громов сжал кулаки и заскрипел зубами, сдерживая порывы ярости. Сердце парня колотилось в груди, готовое вырваться. Он бы с огромным удовольствием втоптал голову этого человека в асфальт и избивал бы его до тех пор, пока не сотрёт свои кулаки в пыль. Но страх и здравый рассудок запрещали.
Сука.
— Поверь, рассказываю я это тебе не для того, чтобы задеть. Я лишь предпочитаю работать с теми, кому могу доверять. Никаких секретов и подводных камней, — спокойным тоном осведомил мужчина. — Как ты, Юрий, смотришь на это?
Юрий Громов поджал губы, но держал лицо кирпичом.
— Не понимаю, почему никто не может убить брата, — со злостью в голосе отозвался он. — Сначала мать, идиотка. Потом вы. Брат и дуру эту унизил, и вас, уважаемых Вольных, нехило лицом в дерьмо окунул. На это больно смотреть. Будь кто-то из вас хоть чуточку умнее, мой отец остался бы живой.
Чёрт… с ним нужно быть аккуратней. Нельзя показывать эмоций.
— Подбирай выражения, парень, — скривился незнакомец. — Да, удар по репутации был и впрямь болезненный. Но сейчас речь не о твоём брате, речь о нашем сотрудничестве. Как далеко ты готов зайти, чтобы доказать нам свою преданность?
— Настолько, насколько это возможно, — без раздумий отозвался парень.
Незнакомец усмехнулся, покачав головой.
— Отрадно, — озвучил он. — Убей всех, кто был заключён под стражу в Архангельске. И можешь считать себя членом Центра.
Убить всех?
Юрий замер на секунду, опешив. Он отлично помнил, как после смерти Трофима Белова пошли слухи о том, что у Дозора появились новые способы вычисления контрабандистов. Сейчас даже самый смелый Вольный боялся сунуться к заключённым под стражу.
Однако, был ли у Громова выбор?
— Я согласен.
* * *
На утро перед отправкой в Дозор я ощущал себя на удивление бодрым. Совершенно буднично проснулся, принял водные процедуры и отправился завтракать с Дианой Романовой. Она же, наоборот, вела себя крайне напряжённо, злилась по каждой мелочи и попросту не могла сохранять спокойствие на лице. Её словно терзали сотни мыслей, каждая из которых касалась моей отправки в зоны аномалий. Разница в наших эмоциональных фонах была настолько велика, что практически всё время мы молчали, ковыряясь вилками в тарелках.
Впрочем, девушка явственно нервничала. И я понимал, что причин для переживаний было достаточно. Наши реальные цели и силы, с которыми мы собираемся их исполнить… Со стороны Романовой всё казалось невозможным, ведь даже столпу Империи не удалось остаться невредимым после встречи с Сущностью. Да и множество подводных камней и прочих проблем, о которых не может знать абсолютно никто, по её мнению, лишь ухудшали ситуацию.
Но я, напротив, ощущал спокойствие внутри. И не только потому, что вогнал своё сознание в «дхъяну». В моих глазах всё выглядело чуть иначе. Цели оправдывали средства. За тот месяц, что прошёл с момента нападения на Архангельск, я готовился. И делал это усердно. Разработал действенную методологию по развитию своей ментальной составляющей.
Ведь атаки могут быть отовсюду. Притом эти самые атаки могут быть разного характера. Как физические, так и ментальные.
Для себя я ещё на Триаде решил, что первое и самое важное в бою — защита собственных мыслей. У меня и из прошлой жизни был опыт с развитием ментального блока. Для человека, который не раз сталкивался с Бездной, ментальная составляющая играла важнейшую роль.
И ключевое в ней — способность удерживать внутри себя энергию мира. Что развивалась за счёт прокачки косвенных параметров и ряда практик. Например, самоощущение в обществе, особые медитации и набор линий души. Всё это я давно применяю, ещё с момента попадания в этот мир.
Однако, этого было недостаточно. Потому, что этот мир другой, и у меня совсем иное тело, способное в потенциале заимствовать особую энергию из паразита под названием «родовая прана». С одной стороны, именно это различие в будущем откроет передо мной выдающиеся возможности. С другой же… приходится искать новые способы развития своего тела.
В общем и целом, за весь месяц я и впрямь добился кое-каких результатов. Потенциал моей праны повысился на несколько пунктов за счёт более глубокого взаимопонимания с родовой силой. Индекс полезности в отряде же вырос гораздо сильнее. Чего только стоит возможность устоять перед ментальной атакой любого противника и умение защитить мысли членов отряда.
Словом, я никогда не забывал о тренировках и посвящал им столько времени, сколько было нужно. Готов был пожертвовать сном, но не развитием магического начала.
Другие проблемы тоже не были заброшены. Все шестеро Вольных, которых мы сумели вычислить, всё ещё сидели в клетках и… были живы. Очевидно, что прошлая история с поимкой предателей не прошла незаметно, а это значило, что Вольные убрать их пока не смогут. Оно и к лучшему, ведь у меня появилась возможность лучше понять, как именно они атакуют ментально и что им позволяет так искусно скрывать артефакты от сенсоров. А ещё я научился замерять, на каком расстоянии они наиболее опасны.
