— Много людей потерял? — спросил император.
— Всего двоих, пресветлый император! Оба умерли после болезни живота от той воды, которую мы набрали в лесу. Маг ничего не смог сделать.
— Хорошо, иди! — сказал император. — Тебя наградят, вся команда тоже получит поощрение. Болтать о находке запрещаю под страхом смерти!
— Капитан будет молчать, — сказал канцлер, — а к команде я уже направил магов, так что они тоже никому ничего не скажут. Ну что, готовим армаду, пока не пронюхали ланшоны?
— Готовим. Я сейчас к невольнице, а ты распорядись, чтобы ко мне прислали адмирала Лея.
Зал, в котором проходила пресс–конференция, был ярко освещен, особенно возвышение, на котором за тремя составленными столами сидела Ирина с Воронцовым и работником министерства иностранных дел. Возле нее на подставках стояли микрофоны, а по сторонам возвышения устроились со своей аппаратурой кино- и телеоператоры. В рассчитанном на двести человек зале находилось не больше полусотни журналистов.
Ира долго думала, что на себя надеть. Парадное платье было отвергнуто сразу, все остальные после сомнений и колебаний — тоже. Выбор был сделан в пользу белого с золотом брючного костюма, который дополнило рубиновой колье и пара серег. Когда она вошла в зал, ряды стульев, где сидела пресса, засверкали огнями фотовспышек, а ведущий назвал ее и объявил пресс–конференцию открытой.
— Повестка дня у нас будет простая, — сказал он в один из микрофонов. — Сначала королева Рина расскажет о своей жизни, а потом вы сможете задать вопросы как ей, так и сотруднику аппарата правительства Воронцову Павлу Игнатьевичу, который курировал всю работу по проекту.
Ира села на стул и осмотрела зал. Почти все пришедшие на пресс–конференцию были мужчинами, и лишь на втором ряду сидели две женщины, судя по раскованному поведению, иностранки. Еще полгода назад она волновалась бы, выступая перед такой аудиторией, сейчас же была абсолютно спокойна.
— Когда я попала в мир Альдегор, мне было тринадцать с половиной лет, — начала свой рассказ Ира. — За год до этого у меня погиб отец, а незадолго до своего ухода я потеряла мать, поэтому была в подавленном состоянии и без колебаний согласилась на предложение пришедшей в наш мир Райны Албени уйти в мир магии и стать ее ученицей. Потом был год очень тяжелой учебы и напряженных тренировок, которые дали мне знания, развили силу и ловкость и полностью раскрыли мой магический потенциал. В самом начале учебы я подружилась с одним из представителей расы разумных ящеров. Для меня это было огромной удачей. До этого знакомства я, как маг, ничего особенного собой не представляла. Именно новый друг помог мне увеличить магические силы и дал такие знания, каких не было ни у кого из местных магов. Когда мне было пятнадцать лет, моя учительница приняла предложение короля Тессона Аниша поступить на королевскую службу, после чего мы переехали в столицу. Перед переездом маркиза Райна Албени признала меня своей дочерью. В столице нас начали преследовать служители культа одного из местных богов. Они давно и упорно уничтожали магов, пользуясь попустительством старого короля. Религия ко всему этому никакого отношения не имела, это была борьба за власть, за собранные магами знания и богатства. Эти жрецы не захотели смириться с новой политикой в отношении магов, которую проводил молодой король, нарушили его волю и убили мою приемную мать. Мне после этого нужно было или бежать куда глаза глядят, или драться. Я выбрала второе. Мне удалось попасть в главный храм столицы и убить верховного жреца, верховного магистра ордена этого культа и всех тех, кто пытались помешать мне это сделать. Чтобы вы не думали, что это было легко сделать, скажу, что все жрецы владеют магией. Когда они обратились к королю с жалобой на мои действия, он признал мою правоту и назначил меня главным магом королевства. В королевствах в отношении этой должности существует интересный обычай. Назначает на нее король, но потом ее может занять любой, кто бросит вызов главному магу и сумеет победить его в поединке. У меня было несколько таких вызовов, но благодаря полученным с помощью моего друга силе и знаниям, я из всех поединков вышла победителем. Будучи главным магом, я часто встречалась с королем и подолгу с ним общалась. Мы с ним полюбили друг друга и поженились. Это было год назад. Потом была война между нашими соседями. В битве погибли оба короля, и их дворяне обратилось к нам с просьбой взять эти королевства под свою руку. Сотни лет назад народ кайнов был вынужден покинуть свои земли, теснимый более сильными противниками. Придя на новое место, кайны разделились и начал жить порознь, образовав пять королевств. Конфликтов между ними не было, не было больше и внешней угрозы, поэтому такая жизнь всех устраивала. Но за прошедшие четыре сотни лет вырос и окреп народ кочевников, обитающий в обширных степях на востоке. Разные племена объединились и этим летом готовят вторжение с целью грабежа и захвата рабов. Поэтому объединение всех в единое королевство стало жизненно важной задачей, и мы с мужем приняли предложение дворянства и соединили три королевства, а сейчас присоединили к ним четвертое, которое уже долгое время находилось в состоянии анархии и хаоса. Несколько дней назад жрецы нанесли подлый удар, лишив жизни моего мужа. Изменники понесли заслуженную кару, а Совет герцогов передал всю полноту власти в мои руки. Теперь несколько слов о нашем сотрудничестве с правительством Советского Союза. Первые контакты у нас были два года назад, настоящее сотрудничество длится всего год. Основная наша потребность была в оружии, его нам и поставили в тех объемах, которые мы запросили. Естественно, что нам были предоставлены инструкторы, обучившие армию им пользоваться. Мы все эти поставки и услуги щедро оплачиваем своим золотом, которое в условиях вашего мира имеет уникальные физические свойства. Вот все, что я хотела вам рассказать. У кого–нибудь есть вопросы? Да, хочу вас заранее предупредить, что вопросы о моей семье и о других родственниках лучше не задавать, я на них отвечать не буду.
— У меня вопрос! — крикнул по–русски, но с заметным акцентом один из корреспондентов в первом ряду. — Великобритания, газета «Дейли Мейл», Юл Гудмен. Считаете ли вы, ваше величество, правильным использовать против соседей, имеющих только мечи и копья, современные вооружения? Вам это не кажется неэтичным?
— Из всего арсенала вооружений, которые есть у Советского Союза, мы используем только ручное автоматическое оружие и тяжелые станковые пулеметы, причем против войск соседей это оружие применялось только один раз и вряд ли будет применяться в дальнейшем. Чтобы судить, что этично, а что нет, нужно знать наш мир. У нас воюют не только оружием, но и магией. Причем сама магия обладает малым разрушительным потенциалом и как оружие используется редко, но с ее помощью можно вызвать из других миров и натравить на противника разных тварей. Разумные хищники, использующие магию, называются у нас демонами, неразумные — просто зверями. Как правило, и те, и другие настолько сильны и быстры, что справиться с ними мечами и копьями без помощи магии невозможно. У магов оставшегося независимым королевства, в отличие от нас, таких тварей очень много. Совсем недавно часть из них была выпущена на нашей территории в районе трех деревень, население которых они полностью уничтожили. А это две тысячи человек. После этого тварей погнали к ближайшему городу. Моей дружине даже с помощью пулеметов с большим трудом удалось уничтожить всех чудовищ и предотвратить бойню в городе. Группа кинооператоров снимала уничтоженную деревню и несколько уцелевших трупов зверей. Скоро этот фильм должны показать. А пока я вам покажу одного из таких зверей с помощью своей магии. Прошу не пугаться, это всего лишь иллюзия, хоть и частично материальная.
