– Крис… – как-то слишком взволновано окликнула меня Саби, когда я решительно сделала шаг по направлению к новоприбывшим гостям. Уж больно мне хотелось потолковать с ними с глазу на глаз… – Крис, не надо, – догнав меня, Сабриса вцепилась в мой рукав.
– Надо, Саби, надо. Иначе это крылатое-красноглазое чудовище, по недоразумению являющееся твоим братом, так и не поймет, что был очень и очень неправ, – нетерпеливо бросила я, одновременно с этим пытаясь освободиться от цепких пальчиков юной леди Арвишше.
– Крис, но это же скандал… да и эльфы…
– Эльфы мне за устранение этого типа еще спасибо скажут! – убежденно произнесла я и, вывернувшись, подскочила к уже успевшей чуть отойти от дверей парочке. Ну, все, попались голубчики!
Нацепив на лицо самый дружелюбный оскал из возможных, я похлопала свои будущие жертвы по спинам. Те синхронно обернулись. Мой оскал стал еще шире и дружелюбнее. Эльфа проняло, Тиа не очень. Ничего, мы это сейчас исправим.
– Доброго вам вечера, гости дорогие!
– Крис?
– Принцесса?
Это они произнесли одновременно, а главное – сколько неуверенности в голосе! Действительно, ласковое и нежное создание, коим я предпочитаю быть большую часть года, явно не стало бы улыбаться столь плотоядно. К сожалению этих милых господ, им не повезло разбудить во мне зверя.
– Именно-именно. И что вы тут как неродные? Я, можно сказать, заждалась вас, – все так же дружелюбно скалясь, я подхватила обоих мужчин под локотки. Несколько шагов они сделали совершенно непроизвольно, но потом Тиа более-менее пришел в себя и остановился, вынуждая и меня поступить так же.
– Крис, не бесись. Тем более ты сама приглашала меня.
Ну-ну. В том-то и дело, что приглашала в качестве своего спутника на этот вечер, а не остроухой «блондинки»!
– А разве я сказала что-то против? – умильно хлопнув ресничками, уточнила я. Разумеется, мне не поверили. Наверно, всему виной тот самый дружелюбный оскал, что так и не пожелал сойти с лица… Нет, точно он, вон даже ба как-то странно на меня косится… эх, жаль зеркала под рукой нет…
– Принцесса, нам хватило и твоей ослепительной улыбки, чтобы это понять, – растеряно откликнулся Марсэльян. Он просто не понимал, насколько обязан Тиа, взявшему слово первым. Если бы со мной сначала заговорил эльфик, у нас бы быстро стало одним послом меньше… и одной войной больше.
– И в чем же дело? Я предлагаю вам наслаждаться этой улыбкой и дальше. Ибо этот вечер намерена провести в вашей милой моему сердцу компании, – Я сама вежливость. И если кто-нибудь скажет иное – загрызу.
– Принцесса, а может… – начал было эльфик, но я решительно оборвала все эти попытки дезертировать.
– Не может. И я вам тысячу раз говорила, лорд Элрон, что меня зовут Крис, а не принцесса.
– Но вы ведь тоже никак не можете запомнить, что для вас я просто Ель, – в тон мне ответил Марсэльян. Кажется, теперь и ушастик отошел от моей улыбки.
– Меня бабушка учила не доверять незнакомым эльфам, – откликнулась я, несколько отходя от придворного этикета. Тиа чуть нахмурился, но смолчал. Действительно, не так уж и сильно я оскорбила это чудаковатое создание. Так, самую малость… небольшим таким намеком… но, кто умеет читать между строк – поймет.
– Принцесса, как ни стыдно! Я же ваш самый преданный друг и поклонник! – поглядывая на меня лукавыми глазами цвета морской волны, осуждающе произнес посол.
С языка была готова сорваться уже следующая колкость, но я вовремя его прикусила. Все-таки общение с альвами – это зло. Я чуть было не напомнила сему ушастику, что из его поведения следует, что у объекта его пламенных чувств несколько иное имя… Благо сдержалась. А то у эльроу терпение ведь далеко не безграничное, даже у столь странных.
– Ладно, господа, раз уж мы разобрались во всех спорных вопросах, то прошу за мной. И помните – на этот вечер вы в моем полном распоряжении. Оба. Иначе я сильно-сильно обижусь, – легкомысленно произнесла я. Но почему-то жертвы моего повышенного внимания выглядели в этот момент весьма собранными и серьезными. Уважают. Сразу видно.
Что ж, тем лучше для нас всех. Ведь я весьма доброе создание… если меня лишний раз не трогать.
Голова болела страшно. Такое чувство, будто я вчера не на великосветском приеме была, а с однокурсниками в баре на Парковой улице зависала. Кстати, сам вечер помнился весьма смутно. Но одно точно – Елка оказался довольно неплохим собеседником, в меру веселым, в меру милым. Как и откуда он доставал вино я не помню, но вот то, что букет напитка был совершенно непередаваем – это непререкаемый факт!.. Проклятье! Меня споил эльф! В присутствии Тиа! Ох, чувствую, ба мне сейчас столько всего нового выскажет… Или не выскажет?..
Весь вопрос в том, видела ли моя ба свою единственную внучку в том плачевном состоянии, в котором она пребывала к концу вечера благодаря эльфийскому послу? Конечно, приятнее думать, что не видела. А вот безопаснее предполагать худший из вариантов…
В общем, тихонько собираем мозги в кучку, ручки-ножки по местам и на цыпочках – на цыпочках! – из родного дома. В общежитии меня хотя бы не попытаются убить за парочку лишних бокалов эльфийского игристого, а вот здесь – вполне.
К счастью, моя ба в последнее время спала за троих, а потому бывало сутками не покидала своих комнат. Вот и в этот раз мне повезло – удалось избежать неприятных столкновений. Правда, Персиль, наш старый дворецкий, смотрел мне в след весьма неодобрительно… ладно, привезу ему в подарок ту особенную мазь, что так помогает при радикулите – и он сразу же все забудет.
До Института я добралась в рекордные сроки, правда, как выяснилось, спешила я зря. Во-первых, никого из моих однокурсников здесь еще не видели. А во-вторых, меня в наглую отказались пускать в жилые комнаты, ибо «нечего нарушать режим, а то ходют тут всякие, а у нас потом ученицы пропадают». Как одно связано с другим, я так и не поняла. Нет, я понимаю, если бы была мальчиком – тогда ладно, но чем мое-то присутствие может угрожать чести и достоинству остальных студенток пусть и не в уставное время?!
Ладно, пусть ее. Новенькая просто, еще не осознала, что в нашем общежитии есть леди, которые могут себе позволить возвращаться в любое время дня и ночи. И я – одна из них. Впрочем, об этом ее еще просветят. Сейчас меня куда больше этой новой смотрительницы должно волновать, куда все подевались. Нет, я понимаю, что в женском общежитии из «всех» живу лишь я да Снежа, но все-таки!..
Итак, пожалуй, стоит начать с самого начала. У меня в доме их не было? Не уверена, конечно, но думаю, если б они там были, то Песси мне сказал бы. Значит – не было. Но и здесь как минимум одной из нас не наблюдается. Нет, конечно, эта смотрительница вполне могла не внести в журнал запись о приходе – с нее станется, – но все-таки мне кажется, что истина во много раз проще… Снежа не вернулась в Институт. Одна? Или это был массовый загул нашей группы? Второе более вероятно, а потому, думаю, стоит дойти до мужского общежития и подействовать на нервы тамошней бабушке-старушке, сидящей на вахте. Она, правда, в лицо меня давно знает, но всегда приятно послушать, что о тебе думают, особенно, когда это мнение выражают в столь интересных выражениях…
