Итак, пожалуй, стоит начать с самого начала. У меня в доме их не было? Не уверена, конечно, но думаю, если б они там были, то Песси мне сказал бы. Значит – не было. Но и здесь как минимум одной из нас не наблюдается. Нет, конечно, эта смотрительница вполне могла не внести в журнал запись о приходе – с нее станется, – но все-таки мне кажется, что истина во много раз проще… Снежа не вернулась в Институт. Одна? Или это был массовый загул нашей группы? Второе более вероятно, а потому, думаю, стоит дойти до мужского общежития и подействовать на нервы тамошней бабушке-старушке, сидящей на вахте. Она, правда, в лицо меня давно знает, но всегда приятно послушать, что о тебе думают, особенно, когда это мнение выражают в столь интересных выражениях…
Вот только добраться до мужского общежития мне сегодня не было суждено – в дверях я столкнулась со Снежей. Разумеется, наши мальчики были позабыты в тот же миг и я переключилась на более близкий объект.
– Привет, льдинка. И где ж это ты была, что я раньше тебя до нашей альма-матер добралась? – ехидно поглядывая на гордую и неприступную нимфу, поинтересовалась я. Карнелиа Снежная лишь недовольно поджала губы, вкладывая в этот обыденный жест все свое недовольство, и произнесла:
– У Рыжа.
Мои брови сразу же предприняли попытку спрятаться в волосах. Да уж, вот такого от нашей ледышки я не ожидала… Снежа, явно что-то прочитав на моем лице, сразу же вспыхнула:
– Я сказала, что была в его доме, а не в его постели! У него, между прочим, были все наши. За исключением тебя, разумеется! Ты же себе другое развлечение нашла…
Теперь настала моя пора смущенно улыбаться и виновато тупить взор. Вообще-то маги-боевики всегда стараются держаться вместе – это что-то вроде инстинкта, вдолбленного еще на первых двух курсах, когда особо злостные преподаватели, даже в мелочах следовавшие рабочим программам и учебным планам, отлавливали студентов-одиночек в коридорах… в общем, привычка перемещаться по коридорам группой минимум в три-четыре тела прививалась сразу. Ну, или весьма быстро оттачивались необходимые навыки по выживанию…
– Кстати, что это вчера за представление ты устроила? Ладно еще наш лорд-директор, он ко всему привычный, но вот посла эльфийского ты зачем рядом с собой держала?
– Чтобы скучно не было, – буркнула я.
– А разве рядом с Себастианом Арвишше бывает скучно? – изумилась Снежная. Да уж, у нее явно составлено собственное мнение о Тиа. Причем в корне неверное мнение. Определенно, наш лорд-директор удивительно гармонично подбирает себе маски. Например, в Институте никому и в голову не придет, что он способен не только строчить распоряжения и следить за их выполнением, но и весьма неплохо развлекаться. Впрочем, в одном небезызвестном клубе (славящемся на весь Тейриз весьма сомнительной клиентурой) его знают в совсем другом качестве… но об этом и мне как бы знать не положено, а потому, оставив грехи его юности в прошлом, и вернемся к настоящему.
Карнелиа смотрела на меня с легким интересом. Ее действительно чем-то зацепила вчерашняя сцена в моем исполнении, иначе она бы в жизни не подняла этот вопрос – уж в чужие дела наша ледышка не лезла никогда и ни при каких условиях.
– С Себастианом не бывает скучно, бывает скучно без него, – пробурчала я, недовольная выбранной темой. Чувствовала я себя в тот момент, словно школьница перед строгой учительницей. – Вот именно поэтому я и не стала лишать Елку общества нашего лорда-директора.
– Уже – Елку? – в немом удивлении взлетели вверх светлые брови.
Э-эмм… Я что всерьез с утра раз за разом называю эльфийского посла сокращенным именем? Дожили! И ведь, если бы не Снежа, то фиг заметила б! Вот что значит – искусство! Не удивлюсь, что Марсэльян нарочно все это сделал, чтобы я запомнила его имя…
Проклятье! Теперь придется называть его так, как он хочет – не могу же я пойти на попятный лишь из-за того, что вчера малость перебрала вина!
– Видимо, уже, – хмуро подтвердила я, чем вызвала легкую усмешку. Наша ледышка не часто баловала нас сменой выражений на лице, а потому на мгновение я залюбовалась. Все-таки она красива, когда того хочет. Даже жаль, что подобные желания у нее появляются так редко.
– Ладно, раз уж мы все прояснили, то пора бежать собирать вещи. Крис, у нас портал запрограммирован на полдень, а до него мало того что еще добраться нужно, так еще и дел немерено на утро запланировано! – словно поняв, что продолжение прежней темы нежелательно, Снежа легко переключилась на более насущные проблемы.
Я благодарно улыбнулась ей и кивнула. Дел действительно было намечено много, а значит, нечего тратить время попусту. О своих взаимоотношениях с эльфами я подумаю позже. В идеале – через пару столетий.
Все вместе мы умудрились собраться лишь через два часа. Если учесть, что собрались мы в приемной у лорда-директора, то можно примерно представить всю тяжесть нашего положения. Да-да, портал меньше чем через полтора часа, а мы только и успели, что вещи собрать да к директорскому кабинету подползти. Тиа нас сейчас сначала раскатает в блин, а потом экспресс-посылкой на площадь Трех Порталов пошлет, чтобы более неповадно было срывать ему все планы.
Но то ли нам повезло, то ли у лорда-диркетора с утра было хорошее настроение… в общем, убивать сразу нас не стали, только окинули нас раздраженным начальственным взором, пробурчали стандартное напутствие, по смыслу сводящееся всего к паре слов: «идите, дети, и не шалите», и велели больше не отвлекать.
Я, рассчитывавшая на что-то более полезное и личное, лишь вздохнула. Определенно, Тиа на работе и Тиа в жизни – это два совершенно разных человека. И сейчас я имела сомнительное удовольствие видеть именно первого из них. Впрочем, оно и понятно, как бы я ни доверяла ребятам, а лишние слухи пойти вполне могут… а это по нынешним временам будет излишним и для меня, и для лорда-директора.
На площадь Трех Порталов мы прибыли с десятиминутным запасом. В общем, в притык. Только и оставалось времени, что добежать, да сунуть маршрутную карту указанному в ней магу-телепортисту.
Я уже в десятый раз за последний час обернулась на остальных, по головам пересчитывая своих однокурсников. Если кого-нибудь потеряю и не довезу до места сбора, то Тиа потом с меня десять шкур спустит. И, надо сказать, будет не так уж и не прав.
Что удивительно голов при каждом пересчете оказывалось разное количество – от восьми до десяти. Впрочем, если учесть, что все это происходило на бегу, да еще и в толпе… в общем, небольшая погрешность вполне допустима. Да и больше – не меньше. Тут главное никого не забыть, а если кто лишний случайно заберется – так обратно выставим.
