Кучер высадил нас около изящной ограды, за которой был самый настоящий тенистый сад, как и следовало из названия, написанного на потемневшей бронзовой табличке у входа. Старые деревья с разросшимися кронами почти не пропускали солнечного света, образуя плотную крышу над головой. Довольно высокий, густой и очень живописный кустарник играл роль стен, разделяя немалую площадь сада на уютные закрытые со всех сторон "полянки". В каждой полянке были установлены очень красивые открытые павильоны, в которых помещался стол, стулья и вообще, все, что только может захотеться. Павильоны и их содержимое очень отличались друг от друга, дабы усладить любой вкус - от тяжелых, потемневших от времени столбов, массивной, почти черной мебели, устланной выделанными шкурами и сложенного из крупных камней камина, до почти невесомых тоненьких арочных переплетений сливочного цвета, опутанных вьющимися растениями. На каких-то полянках были искусственные озерца с водопадами, на других - сад камней, третьи утопали в невероятных цветах. В общем - на любой вкус! На каждую полянку вела узенькая дорожка, выложенная из камней явно более дорогих, чем пошли на ожерелья Салана. В центре сада возвышался большой старинный особняк, окна которого светились даже в дневное время. Особняк был почти незаметен, так как был по самую крышу опутан вьющимися растениями. Надо отдать должное - впечатление это производило...
- Неплохо... - Сказал я задумчиво, и обратился к Салану, который только что расплатился с кучером. - Слушай, а у нас денег хватит тут посидеть - я понимаю, что золото тут везде в ходу, но мне кажется, что слиток - не самая удобная форма оплаты.
- Воистину так, Господин, вот только в "Тенистом Саду" привыкли иметь дело с большими деньгами. Большая часть крупных сделок в городе заключается именно здесь - это, своего рода, хороший тон и почти что ритуал - как бы символ того, что сделка чистая и ее не стыдно "показать". Поэтому владельцы сада еще несколько веков назад позаботились, чтобы, с одной стороны, клиенты могли полностью уединится, и быть уверенными в конфиденциальности своих разговоров, а с другой, как бы пребывать на виду. И, поскольку тут постоянно из рук в руки переходят довольно большие ценности, то разменять здесь золотой слиток не представляется сложным - это сделает сам персонал, притом быстро и качественно. В свое время часть земель вокруг "сада" старались скупить три банковских дома, притом война за них шла самая настоящая... Пожалуй, самая серьезная финансовая и кровавая война внутри Города за всю его историю... Потому, что все понимали, какую немалую прибыль получит тот, кто будет сопровождать заключаемые в саду сделки.
- И чем она кончилась?
- Как ни странно, миром. Все-таки банкиры в своем большинстве довольно прагматичный народ, и, когда стало понятно, что из-за их деятельности под угрозой оказалось само существования "сада" как финансового центра мира, ибо все меньше и меньше желающих было в нем "отдыхать", то они договорились так, что все спорные территории делятся на равные части, и кому какая достается, определяет жребий. Так все и разрешилось.
- Неплохо... Так что к нашим услугам сразу три крупнейших банка этого мира?
- Именно так!
- И к какому ты склоняешься? Думаю, нам так или иначе понадобятся их услуги.
- По моему - без разницы... Я никогда особо не собирал про них сплетни - не тот уровень был...
- Ладно, разберемся... А пока, давай все таки войдем внутрь, а то топчемся тут на пороге...
Как только мы вошли под арку, к нам из тени выступили несколько человек - двое явно охранников, хотя они и не были такими уж большими ребятами, и одеты они были почти что в костюмы, но в их упругих движениях чувствовалась серьезная угроза.
- Могу я Вам чем-то помочь, Господа? - Обратился к нам третий из появившихся из тени людей. Он выглядел как распорядитель, хотя его костюм был точно такой же, как и у охраны. В его голосе звучало серьезное сомнение - с одной стороны, он не допускал, что репутация "сада" может быть кому-нибудь неизвестна, но с другой стороны, наш внешний вид явно не соответствовал тому уровню, который был здесь принят.
- Можете. Во-первых, нам нужен столик на двоих и хорошая трапеза, во вторых, мне нужны покои на ночь и в третьих, будьте так добры, разменяйте, пожалуйста, это золото на эрны. - С этими словами я протянул слиток встречающему. Тот мигом все понял, с поклоном принял слиток и щелчком подозвал еще одного человека, который так же неожиданно материализовался прямо из кустов. Как им ветки одежду не портят? Распорядитель вручил слиток только что появившемуся человеку и шепнул ему пару слов. Посыльный бережно упаковал слиток в небольшой саквояж и в сопровождении двух охранников вышел из "сада"
- Следуйте за мной, Господа. - С поклоном, и совершенно новой интонацией обратился к нам распорядитель. - Какой павильон желают Господа?
Мне по большому счету было все равно - они все были безусловно хороши и уютны, но, интереса ради, я выбрал максимально "эльфийский" стиль, дабы сравнить ее с беседкой в глубине внутреннего сада сеньора Карло - тот довольно ревностно относился к исключительности своего положения. Будет интересно посмотреть на его реакцию, если я скажу, что где-то есть местечко не уступающее, а то и превосходящее его обитель, и местечко это доступно любому желающему... Ну, не любому - любому очень богатому, но, в представлении сеньора Карло, это все равно, что любому.
Нас провели в невероятно красивый уголок, который, как мне кажется, даже по местным меркам предназначался для VIP персон. Тут не то, что каждая травинка была выщипана пинцетом под лупой, тут бабочки летали чуть ли не строем, рыбки плавали в синхронном танце, а птицы пели как профессиональный хор. Ну-ну, похоже, сеньору Карло предстоит пережить некоторое серьезное разочарование...
- Господа желают музыку, танцы, какое-нибудь иное развлечение?
- Нет, благодарю вас, для начала - организуйте нам трапезу...
- Что изволят Господа? - Я повернулся к Салану. От него помощи, похоже, было не дождаться - с того момента, как мы переступили порог "сада" и как к нам вышла охрана, он здорово стушевался - явно сказывалась крепко засевшая в глубине классовая разница, и выйти из этого "ступора" пока не мог.
- На ваше усмотрение... Я не отсюда и в вашей кухне не разбираюсь... - Распорядитель кивнул. - Трапеза должна быть обильной, можно какую-нибудь дичь с подходящим сопровождением...
- Как пожелаете, если Вам что-либо еще понадобится - я к Вашим услугам! - С этими словами распорядитель удалился.
- Мда, сервис тут у них на уровне... - Сказал я почти в пустоту. - Ау, просыпайся уже! - Я почти рыкнул на Салана - тот вздрогнул и посмотрел на меня:
