Мне так хотелось хоть с кем-нибудь поцапаться, но Гилберт был важнее, поэтому я дозвонилась Миранде, та еще была не в курсе произошедшего. Начальница как раз собиралась на склад, но, услышав новости, отменила поездку и заверила, что до обеда побывает в больнице.
* * *
Вниз я спустилась в скверном расположении духа. Нед подкараулил меня у лестницы, чтобы согласовать замену фильтров для воды. Изначально никто не собирался их трогать, но обстоятельный оборотень вчера полдня провел под раковиной и вынес вердикт — лучше повозиться сейчас, чем вызывать сантехника через три месяца. К слову, Брайн нашел средства на приобретение фильтров. А вот покупку симпатичных настенных часов зажал! Конечно, чистая вода важнее декоративной безделушки, но все равно было слегка обидно. В последнее время я слишком много обижалась.
— Мисс Лейк, думаю, сегодня вам лучше остаться в постели, — осторожно предположил Нед.
— С постельным вопросом разберусь сама. Когда планируешь закончить?
— К обеду управлюсь.
— Отлично.
— Лорел, на пару слов, — Линтон спрыгнул со стремянки.
— Проблемы с люстрой? — спросила я, прекрасно зная, что с той полный порядок.
Поколебавшись, я все же решила повесить найденную на чердаке красавицу. Она идеально гармонировала с лестницей и лепниной на потолке. А еще это был настоящий антиквариат. Заказанную подделку под старину я вернула в магазин. Менеджер предложил отоварить проплаченную сумму у них же, так что я на радостях накупила посуды, полотенец и подвесную полочку. Когда Брайн спохватился, я уже спустила шестьдесят процентов от стоимости люстры. После этого у нас состоялся довольно-таки жесткий сеанс конференц-связи на повышенных тонах, и я окончательно осознала, что дизайнер и специалист по ремонту никогда не смогут понять друг друга. Оставалось только порадоваться, что совместного дома у нас никогда не будет.
— Лорел… — в голосе Линтона отчетливо прозвучало раздражение.
— Да? Я тебя слушаю.
— Я уже трижды повторял вопрос.
— Не говори ерунды, ты повторил только один раз.
— Правда? И что же я спрашивал?
— Хотел порадовать меня тем, что стены уже высохли? — захлопала ресницами я.
Вчера мы поругались из-за кухни. Мне хотелось поскорее повесить шкафы, а Линтон доказывал, что в этом случае они отвалятся вместе с плиткой. Под конец взял и нажаловался на меня Брайну. Они все в последнее время чуть что звонили обожаемому мистеру Локу.
Достали!
Линтон нахмурился и обязательно выдал бы что-то не особо приятное, но тут в коридоре раздалось звучное «мяу!» — Руперт подкрался бесшумно и требовал, чтобы его почесали.
Отчего-то робот идентифицировал себя с любимым котом инкуба. Это была любовь с первого касания, того самого, когда Линтон просто искал серийный номер и название модели. Теперь Руперт встречал его у дверей, провожал и подавал инструменты. Он был готов находиться при инкубе постоянно, если бы у него не было других обязанностей. Их Руперт исполнял беспрекословно, и только лампочки на его голове сменяли розовые и зеленые цвета на тусклый желтый.
— Руперт, проводи Лорел в спальню. А то сейчас стоя уснет.
Металлическая рука с готовностью удлинилась и попыталась меня сцапать.
— Держи при себе свои железяки, — прошипела я.
Руперт мяукнул и дернулся в сторону. Я увидела, как блеснули в отражении экрана два красных огонька.
— С меня хватит! Будешь ты мне тут еще голодными глазищами сверкать. — Линтон подхватил меня на руки и понес вверх по лестнице.
Я пригрелась в его объятиях, как кошка.
— И дальше что? — с вызовом поинтересовалась я, когда он бесцеремонно швырнул меня на кровать.
Инкуб не был для меня источником энергии, но когда тебя несут на руках, это очень приятно.
— Дура ты, Лорел, — вздохнул Линтон и покинул мою комнату.
Я уткнулась носом в подушку и разрыдалась.
* * *
Гарри сдержал слово. Он не только выяснил, в какую больницу поместили Гилберта, но и смог попасть в палату.
— Давай, парень, улыбнись Лорел, а то смотри, до чего она фигово выглядит. Извелась вся.
Улыбнуться Гилберт не мог из-за зафиксированной челюсти, зато подмигнул незаплывшим глазом и помахал загипсованной рукой.
— Помолчи немного, — приструнила Гарри жена.
Миссис Мередит Эбале развернула веб-камеру в свою сторону и сухо отчиталась:
— Сделала что могла. В естественный процесс восстановления не вмешивалась, но последствий не будет. Скорее всего, при следующем снимке головы врачей ожидает сюрприз. Над ногой и пальцами на правой руке также поработала.
— Как ты считаешь, его хотели убить?
Гилберт протестующе замычал.
— Полагаю, он хочет сказать, что, если бы его хотели убить, он бы неотложки не дождался, — вклинился Гарри. — А если бы не Мерри, то вряд ли бы смог с прежней ловкостью нажимать на кнопку фотоаппарата.
— Спасибо, — с чувством выдохнула я.
— Ни я, ни моя семья никогда не забудем, что ты сделала для нас.
Лично я считала, что семейство Эбале давно вернуло долг. Конечно, им не приходилось высвобождать меня из рук чокнутого работорговца нелюдями, но я неоднократно обращалась к ним за помощью и в Штатах, и за их пределами.
Мередит пообещала еще зайти к Гилберту и проконтролировать процесс регенерации, а Гарри не только настроил парню веб-камеру, но и помог запустить чат.
«А я уже билет взял…» — написал Гил левой рукой. Ей досталось не так сильно, как правой, но все равно на два пальца наложили гипс. Глядя на то, как парень медленно тычет в кнопки, я пообещала себе найти урода, напавшего на него.
— Ничего, Гилберт, ты еще сваришь мне устричный суп. Показать, чем я сейчас занимаюсь?
Парень едва заметно кивнул. Я похвасталась тканевыми цветочками и ковриком из помпонов. Но больше всего фотографа заинтересовало кресло. При виде его он начал стучать загипсованной рукой по одеялу.
— Хочешь поснимать меня в нем? — догадалась я.
В ответ Гклберт закивал активнее и попытался приподняться — не иначе как желал изобразить позу, в которой жаждал меня запечатлеть. Чтобы осуществить маневр, он ухватился за свисающую сверху треугольную перекладину.
— Ты что творишь! А ну лег обратно!
Гилберт повалился на постель, но не из-за того что послушался, а просто не мог удержаться самостоятельно.
— Отдыхай. Я завтра еще позвоню.
Дождавшись кивка, я отключила веб-камеру. Время близилось к вечеру. По-хорошему следовало одеться и спуститься вниз, чтобы проверить, что успели за сегодня ребята, но не было сил даже на то, чтобы убрать рукоделие и компьютер с кровати. Переставив их в ноги, закуталась в одеяло. Я уже оставила бесплодные попытки согреться с помощью одежды, холод шел изнутри. Его не прогоняли ни горячий чай, ни ванна.
