— По-моему это паладин, — задумчиво пробормотал Алколит, всматриваясь в него. — Не делайте, резких движений и слов. Левел у юнита высокий и функция первого удара, похоже, присутствует.
Я активировал магическое зрение и мысленно согласился. Аура предводителя целеустремленно шагающего к нам существа, человеком его назвать язык не поворачивался, внушала. Если у нас сквозь инородные добавки еще просвечивал кое-где природный красный цвет, то у хозяина секира духовное тело казалось отлитым из потока расплавленного до белизны металла. Причем оно явно не было таким хаотическим как у членов тира, в нем присутствовали ясно видимые уплотнения, закрывающее должно быть особо уязвимые места, и имелись даже какие-то цепочки рун, отчетливо выделяющихся на общем фоне слегка иным оттенком. Причем символы их составляющие вовсе не выглядели обычной, пусть и магической письменностью, скорее уж они напоминали живых существ. Во всяком случае, я был готов поклясться, что они время от времени подрагивают. На фоне предводителя марширующие следом солдаты совсем не смотрелись. Подумаешь, какая-то белая повязка на лбу, а тело укрыто едва видимым фосфоресцирующим контуром. Их защита отличалась от таковой у паладина как бронежилет от листа танковой брони. Неожиданно к воину света подскочила фигура откровенно темного вида, весьма похожая аурой на меня самого или, к примеру, Артема с Ярославом. Вот только в ее ауре, имелись не то что цепочки неведомых символов, казалось, вся ее поверхность служит холстом для непонятных знаков. Неожиданно стража дружно сделала поворот и потопала в противоположенном направлении.
Я сморгнул, чтобы переключиться на обычное зрение и удивленно присвистнул. От паладина, недобро глядящего на нас, удалялся обычный нищий, который уселся на какой-то приступочке у самой стены собора. Рыцарь демонстративно сплюнул в нашу сторону и развернувшись устремился за своей группой поддержки.
— Кажись, пронесло, — глубокомысленно изрек Артем.
— Запасное белье в сумке возьми, — мрачно ответил Ярослав, машинально уворачиваясь от дружеской оплеухи. — Кажется, не купи мы у инквизитора ту писульку, и этот отряд взял бы нас за жабры. За незаконное владение темными силами. А так им придется подождать, пока мы чего-нибудь нарушим. Если, конечно, церковь будет играть по правилам. Знаешь что Наллисандр, а гони как ты отсюда. Пофиг оружейные лавки, целыми бы уйти, а то вдруг еще какую-нибудь провокацию организуют.
— Не накаркай, — предостерег я его, запрыгивая на телегу.
Из города мы, слава богу, не будем уточнять какому, выбрались без приключений. А вот дальше начались проблемы. Лучник в упор отказывался ехать по дороге, ведущей в Баронства в диночестве. В смысле, без попутчиков. Он был уверен, что нас могут не понять не только разбойники, но и местное население. И в результате будут проблемы не с первыми, так со вторыми.
— Ну мало ли какой народ попадется, — втолковывал он нам. — В голодный год крестьянин вилы использует отнюдь не для ворошения соломы. А как узнать наперед, какой в том году был урожай в землях, по которым проедем?
— Да вопросов нет, мне после знакомства с этими лесными братьями излишняя вера в доброту человеческую не грозит, — соглашался с ним Ассаин. — Но делать то нам что? возвращаться в город, снова платить придорожный сбор и ждать, что случиться раньше, обоз в ту сторону пойдет или инквизиция таки найдет повод нас допросить?
И все начиналось по новой.
А ты чего сидишь? — обратился ко мне Алколит.
— Думаю, — задумчиво пробормотал я, уставившись взглядом в небосвод, по которому ползла одинокая тучка. Именно она и подала мне идею. — Слушай, а ты с помощью этого климатического заклинания вон-то облачко снизить и в одном месте удерживать сможешь долго?
— Ну, песенка в принципе универсальная, переделке легко поддается, куплеты-команды типа 'влево ветры дуйте' 'тучка стой надо мной' и 'гром ударь' могут компоноваться в произвольном порядке… А время в принципе, не ограничено, пока не усну, наверное. Нам такие бензобаки для магической энергии присобачили, что их в качестве цистерны с манной для взвода слабеньких колдунов хватит.
— Врешь, — не поверил я.
— Ни капельки, — возмутился Ярослав. — Просто взвод, в зависимости от рода войск, это от десяти человек и выше. Так что максимум слегка преувеличиваю. А зачем тебе тучка?
— Туман. Мы опустим ее на нашу повозку и по возможности сгустим. Маскировка, конечно, так себе, но за неимением лучшего…
— Странная будет картина, — почесал голову недоучившийся медик-программист. — В общем-то, погода сухая, а по дороге клуб тумана плетется, через который телега виднеется. Если сделать его чересчур густым, мы же сами ни зги не увидим. Да и не уверен я, что получится уплотнить до такой степени.
— Да ну и что? — пожал плечами я. — Главное, что нас за обычных ротозеев не примут. Мало ли чего там в этом сумасшедшем облаке прячется, а ну как что-нибудь страшное вылезет и за задницу цапнет? Нежить-то тут водится вполне реальная, и именно она яркого света не любит. Среди грабителей клинические идиоты тоже не живут. Или живут не долго, так что вероятность нарваться на них мала.
— А если какой-нибудь маг нас остановит?
— И чего он нам предъявит? Расхищение атмосферных осадков? Скажем, что просто тренируемся.
Так и поступили. Я и Алколит на пару заставили снизиться приглянувшееся нам облако и стали пытаться его уплотнять вокруг повозки. Получалось плохо. Ветер, будто нарочно подувший именно в этот момент, сводил наши потуги к нулю, разбрасывая концентрирующиеся в одном месте клочья тумана в стороны.
— Что-то мы не так делаем, — пожаловался я, утирая градом текущий со лба пот. Напряжение магических сил вызвало помимо всего прочего и физическую усталость.
— Может, попробовать управлять не всем облаком, а только маленькой его частью, — предложил Ярослав. — А потом последовательно сконцентрировать оторванные кусчоки в одном месте.
— Давай попробуем — согласился я.
Наконец то дело пошло. Телегу вместе с сидящими на ней и оживленно спорящими Ассаином и Наллисандром укутал рукотворный туман. Мы с гордостью переглянулись и, вымотанные донельзя, уселись прямо на дорону. Но холодный утоптанный грнут не остудил нашего энтузиазма, чары, удерживающее кусочки облака вокруг транспортного средства держались прочно, а потому настроение у нас было на редкость приподнятым. Наши магические способности развивались. Пусть медленно, но верно.
— Ну вот, сейчас дождь, наверное, хлынет, — раздался из-за пелены тумана раздраженный голос Артема. — Эй, вы, ханурики, чего вы там делаете?
