— А как же застава напротив нашего перевала? — поинтересовался Ухак.
— Здесь мы будем участвовать наравне со всеми. Но и на три остальные заставы придется послать людей. Хотя бы по два-три человека на каждую. Я, понимаю, это далеко от дома, далеко от родной общины, но иначе не получается.
Как не хотелось принимать Арту такое решение, но другого выхода он не видел. Будущим командирам требовался опыт самостоятельных действий, рановато было назначать их командовать крепостными гарнизонами. Но других кандидатур и в самом деле не было. Их бы еще подучить. Впрочем, они и так немало переняли, остальное придется осваивать на месте.
— Кто поедет? — спросил негромко один из охотников.
— Позже я назову имена и поговорю с всеми. Задание непростое, придется покинуть родную деревню минимум на полтора-два года. Но у каждого будет право отказаться от этого предложения.
Задание и в самом деле было непростым. Будущим командирам предстояло обучить своих подчиненных всему, что они знали сами. Кроме того, на первоначальном этапе возможно недовольство со стороны воинов из других деревень. Хотя, с другой стороны, ни одна группа охотников не получит дополнительных преференций, если командир будет издалека. Это многих должно примерить с подобным назначением. А там уже все зависит от того уважения, которое командир сможет завоевать у подчиненных. Знаний и умений у тех, кто вместе с Артом прошел несколько военных компаний, для этого вполне достаточно.
Но обучение пограничников — это даже не полдела. Вместе с этим предстояло решать еще массу задач. Организовать систему дозоров. Строить крепости, которые должны перекрыть путь войску мапри и не пустить его на эту сторону гор.
— С крепостями поможем, — заверял будущих командиров Арт. — Я буду обсуждать со старейшинами возможность подтянуть на строительство дополнительных людей. Кроме того, мы попробуем нанять каменщиков на стороне.
— Каменщиков? — удивился Данти.
— Да. Крепости будем строить из камня.
— Из дерева быстрее.
— Быстрее построить — быстрее разрушить. Впрочем, временные сооружения можно возвести и из дерева. С тем расчетом, чтобы впоследствии их заменила каменная кладка.
— Помощники — это хорошо. Но если позвать людей из Латардии или Тивании, они потребуют плату.
— Потребуют. Здесь уж никуда не денешься. Это не их земля, и бесплатно строить на ней они не будут.
— Где взять столько шкур? — вздохнул Тилой.
— Попробуем уговорить поделиться другие роды.
— Захотят ли?
— Не захотят, будем собирать у себя.
Серьезность предстоящих задач немного пугала лироков, но она же вдохновляла и звала вперед. Решить все задачи, которые наметил вождь, было для лесных людей большим шагом в будущее. И для того чтобы сделать этот шаг, стоило приложить силы.
Тем временем на месте разрушенной деревни стали собираться охотники из ближайших селений, которым предстояло стать гарнизоном крепости, призванной расположится у ближайшего перевала. Они должны были собраться раньше, но из-за набега мапри смогли прибыть только сейчас.
Охотники приносили новости, многие из которых были удивительными — на этот раз мапри почти не затронули деревни приграничных районов (деревня Арта понятно, не в счет). На обратном пути они мимоходом заглянули в две приграничных деревни и, не найдя там жителей, которые заблаговременно эвакуировались в лес, прошли мимо. Основной удар пришелся по деревням, расположенным дальше к северу. Это событие, несомненно, должно было сыграть немалую роль. Отзвук от него должен был быть весьма значительным. Сейчас пострадали как раз те, кто собирался отсидеться. Вряд ли такое развитие событий оставит их равнодушными. И здесь все совсем не однозначно. Случившееся может иметь много неприятных последствий. Наверняка поднимется большой шум. Но не сразу. За то время, пока Арт будет инспектировать приграничные районы, горячие головы должны поостыть. Уже пошли слухи о намечающемся большом совете старейшин. Арта на все предложения распорядился отвечать, что в совете они смогут принять участие лишь через пару недель. А если место сбора будет находиться далеко, то и еще позже.
Тилой вздыхал, слушая эти распоряжения, и говорил, что многие будут настаивать на более ранних сроках общего совета. Старейшина серых рысей Литак высказывался более осторожно, но, по сути, был согласен с этой точкой зрения. Но Арт в этом вопросе был непреклонен:
— Если соберутся раньше, то пусть совещаются без нас.
Он обвел взглядом печально кивающих старейшин и добавил чуть мягче:
— Ну не могу я сейчас тратить время на совет. Никак не могу. Они будут неделю собираться, потом несколько дней будут переливать из пустого в порожнее. А откладывать основание пограничных гарнизонов никак нельзя.
С переливанием из пустого в порожнее Арт несколько погорячился. Конечно, без этого не обойдется, но и важные вопросы будут затронуты непременно. Но и с намеченной поездкой тянуть было нельзя. А кроме нее еще столько разных дел, важных и нужных.
Столько планов. Кроме всего прочего, надо решить вопрос с привлечением строителей из Тивании. Латардии сейчас не до того, поле войны своего строительства хватает, в Тивании с этим проще. Могут ли лироки обойтись своими силами? Наверное, могут. Но… Крепости надо строить, город надо строить. Понятно, что сторонние строители — это расходы. Но если бы только это. Гарнизоны крепостей надо оснащать оружием, прежде всего — луками. Куда ни кинь, предстоят затраты, и немалые. Конечно, деревни лироков сбросятся. Но много ли они смогут дать? Вопрос предстоящих трат был немаловажным, и волновал Арта далеко не в последнюю очередь.
— Ухак, останься, нам надо поговорить, — сказал он, когда совещание в узком кругу было закончено.
Лироки разошлись. Старший сын старейшины сидел на сколоченной на скорую руку скамейке, установленной в палатке вождя и старался по мере сил скрывать свое недовольство.
— Отчего хмуришься, наверное, думаешь, что я про тебя забыл?
— Эр командир, я выполню любой твой приказ. Если приказа не будет, я готов ждать.
— Будет. Будет для тебя приказ. А что не отправил тебя в один из дальних гарнизонов, так не из-за сомнений в твоих способностях, а потому, что ты нужен мне здесь.
Парень просветлел и попытался было вскочить со скамейки, но Арт жестом предложил ему сидеть.
— Что я должен делать? — спросил улыбающийся лирок.
— Отправиться с обозом в Тиванию. Путь тебе знаком, но летом с обозом ходить тебе не приходилось. Подумай, как пойдешь и кого возьмешь с собой.
