Чувствую, что баронесса раздражается, но держится, от того гость на моих глазах в значимости растет.
— Стать мужчиной можно и на охоте, — промямлила хозяйка, запивая вином свои неуверенные речи.
— По мне так на войне. Ее кое — как заменяет турнир, прообраз боевых действий, — ожил Милан. — Вы же понимаете, что рано или поздно ваш сын станет защитником баронства, и ему нужно знать, как брать меч, как атаковать или обороняться.
— Я знаю, — фыркает Сталий. — И вас еще поучу. Ма, подтверди?
Ирэн нахмурилась. Но сбоку прильнула дочка, растапливая лед на сердце своей мамы. Мне показалось, или она защищает брата?
— А вы, леди Валерия, что об этом думаете? — Милан решил стрелы на меня перевести, разряжая тем самым обстановку.
— В мире, где правит сила — это самое важное, — выпалила.
Смотрят на меня, ждут продолжения.
— Мужчина должен быть защитником, — решила кинуть камень в огород Шоберта. — Честным, сильным, всегда в физической форме, защищать свою даму сердца от всех посягательств. Женщина — это самое важное в жизни мужчины. И мужчин ведь много, побеждает сильнейший, забирая лучшую. Что до войн… они все из — за женщин.
— О! — Воскликнула баронесса. — А тут поподробнее.
Воодушевилась, рассказала про Елену Троянскую, из — за которой по моему мнению Греки на Трою пошли, собрав флот огромный. Вряд ли в этом мире о той истории знают. Слушали, раскрыв рты.
— А что вы думаете о Карле третьем? — Заинтересовался Милан. — Из — за какой дамы сердца он создал такую армию и завоевывает королевства?
— Если у него жены нет, которая бы говорила капризно «хочу вот это королевство, а теперь возьми и это», тогда он готовится завоевать весь мир, который потом выстроит для него всех женщин, а он выберет лучшую, — выдала под хмелем.
Пока рассказывала про Трою, влила в себя, как воду бокала три.
Наступила мертвая тишина. Готовая сквозь землю провалится, я немного протрезвела. Милан вдруг растянулся в улыбке и захлопал в ладоши. Остальные мужчины подхватили и засмеялись.
— Вы очень искусно обращаетесь со столовыми приборами, — произнес едва слышно Милан. — И мыслите глобально. Из какого вы знатного рода, леди Валерия?
— Это ее секрет! — Воскликнула пьяная баронесса. — Я уже пытала. Хи — хи — хи.
— Как интересно! — Воскликнул Милан и посмотрел на двух мужчин.
Эти совсем поникли, отдав инициативу на поклеп другим.
— А вы не торопитесь? — Вмешалась Лия. — Мы хотим устроить ночные прятки в саду! Мужчины будут искать нас. Нашедший целует свою находку!
— Как вульгарно! — Фыркнула баронесса. — Позвольте, мне надо отлучиться.
И поднялась, у меня камень с души, как только она вышла из — за стола. Напряжение схлынуло со стола. Люди оживились.
Лия пересела ближе. Стала лезть с расспросами про Трою. Рассказала еще про Жанну Д’Арк и Клеопатру. Вокруг меня целый полукруг образовался. Вот только Милан не проявил особого интереса, сидел задумчивый на своем месте. Вскоре вообще ушел.
И так провели время до самого вечера. Пока не появилась управляющая.
— Леди Валерия, ваш гардероб привезли, — шепнула на ухо. — Слуг я разместила. И покои ваши готовы, хозяйка их определила. Если желаете переодеться, мы к вашим услугам.
Какой гардероб?! Кто привез?! А в дамскую комнату так хочется!
— Отлучусь, — брякнула в стиле хозяйки. Собеседники мои хором выдохнули тоскливо. Только Милан невозмутимо поднялся и помог со стулом, обгоняя шатающегося Сталия.
Поднялась и сразу двое других мужчин подорвались. Вот он элемент этикета! А с баронессой Ирэн так не делали. Хм…
Поковыляла за управляющей, меня шатает. Перепила. Дороги не разбираю, порожки, тапочки да пяточки. Смотрю исключительно на ноги проводницы. Вот оно какое, состояние измененного сознания. Уборная в доме! Вот оно достижение чуда техники средневековья. В бальном платье эти дела делать, да еще и на ногах не стоять… Но я справилась и с чувством выполненного долга вышла. Бабуля управляющая тут как тут. Повела меня куда — то.
Дошла до покоев, что оказались на втором этаже. А там Поля с Серафимой! Смотрят на меня щенячьими глазами. Неподалеку Гордон с сундуком возится.
Разбойник меня увидел и ахнул.
— Хозяюшка, да как можно было так нахлестаться?! — Ругает меня и в сторону отводит. — Я кое — что разузнал. Но об этом завтра. Шоберт со дня на день прибудет, поэтому не ударь в грязь лицом и не пей больше.
Киваю, обнимаю моего наставника разбойного. Вот умница, поддержать меня пришел. И девчонки молодцы.
— Дай я вас расцелую, — оборачиваюсь к ним.
Выгнали Гордона, стали меня переодевать. В Покои ломится Лия.
— Валерия! Идем в прятки! Ты обещала! — Кричит через дверь.
— Да, да, — выдала бодро. А мысли-то пьяные, да что ж я так. Никогда в жизни пить больше не буду. Плывет мое сознание.
Переодели во что-то попроще, по ощущениям поняла, тянет меньше, но грудь все также давит. Вышла вопреки уговорам помощниц. Коль сказала, слово держу, прятки так прятки. У самой азарт разгорается.
Около двери караулит Сталий. Под руку подхватил и во двор. Там уже собрались. Кустики пострижены, вырисовывают лабиринт целый вперемешку с посадками деревьев. Дорожки камнем выложены, это чтоб убиться было проще при желании.
Только дошла, девушки визжа стали разбегаться. Стою, опешила. На меня смотрят мужчины.
— Леди Валерия…
— Миледи, прячьтесь.
Пожала плечами, пошла, пошла, пошла…
И вот иду, иду, иду. Никого не трогаю. Темень наплывает кромешная. А у меня еще платье красное, можно не переживать. Это у девочек светлые тона, их быстрее найдут.
Впереди свет. Не сразу догадалась, что это не факела, и не лампы. А уж тем более не солнце. Фигура стоит большая, три метра в высоту, плащ до пят красный, узорами исписан.
Спиной ко мне повернут, а вокруг что-то неведомое его подсвечивает. А теперь и меня. Я смелая, мне море по колено и всякие там инопланетяне по плечу. Бежать не собираюсь.
Визг слышу позади себя удаляющийся, его другая визжалка подхватывает, получается уже хоровой визг. Потом вдруг тишина настала. Собаки где-то лаяли, и те замолчали. Дышу, и дыхание свое слышу.
Оборачивается чудо небесное. А что еще думать? Бабочка прилетела, таких здесь владыками кличут и до смерти боятся. А я не боюсь. У меня вопросов к таким море.
Стоит гигант в пол — оборота и смотрит на меня большими красными глазами. Нет, только зрачки красные, радужка фиолетовая, а белки белые. Вампир вылитый. Вот только улыбка его меня смутила. Коварная такая. Смотрит, изучает. А я трезвею…
