Сам Эдай тоже очень сильно уставал, тем не менее, с его бородатого лица не сходила довольная улыбка. А когда он закрывал за ней ночью дверь, то радостно похихикивал, предчувствуя приятную процедуру подсчёта выручки.
Айри же, перед тем как уснуть, приходилось три раза ходить за водой, стирать пелёнки, помогать вымыться Гарби. А после ещё долго слушать разглагольствования о том, какого ненадёжного и глупого парня она себе нашла.
Девушка радовалась, что молодая мать выздоравливала, и старалась не обращать внимания на её ворчание.
А той не нравилось в Алексе буквально всё! Слишком молодой возраст для создания семьи! Слишком странная манера разговаривать, мотовство, с каким парень тратил деньги, неизвестно каким путём оказавшиеся в его руках.
Стараясь не обращать внимания на разговоры, Айри так и засыпала под монотонное «бу-бу-бу».
Как-то совсем неожиданно настал день, когда Гернос объявил, что завтра утром перебирается в лавку к Алексу.
— Я оставлю лекарство и расскажу, как его принимать, — говорил он уставшей и мало что понимающей девушке.
В широко распахнутом окне догорали последние отблески заката. Неожиданно она услышала громкие всхлипывания.
— Останься, прошу тебя! — прерывистым от плача голосом сказала Гарби. — У меня ещё идёт кровь. Как я одна управлюсь с двумя малышами?!
— Не могу, госпожа, — сухо ответил евнух. — Я должен помочь в лавке.
— Опять Алекс! Снова Алекс! — всплеснула руками женщина. — Неужели вы не видите, что этот мальчишка играет вами?!
— Ему мы обязаны жизнью и свободой! — огрызнулся Гернос.
— О боги! — Гарби закатила глаза. — Так что же теперь? Пойдёте к нему в рабство?
Айри и евнух удивлённо переглянулись.
— Алекс назвал меня братом!
— Ему нужны только твои знания! — терпеливо, словно малому ребёнку, объяснила она. — Ты будешь зарабатывать деньги, а он тратить на свои забавы.
— Пока что Алекс тратит свои деньги, — ехидно улыбнулся лекарь и стал складывать пузырьки в сундучок.
— Но они у него скоро закончатся, — грустно покачала головой женщина. — Тогда он сбежит, бросив вас.
— Да почему ты так говоришь?! — взорвалась Айри. — Алекс вырвал нас из лап смерти! Он рисковал, сражался…
— Девочка моя! — загремел голос Гарби. — Он воин, а в их обычаях играть со смертью! Но этот мальчик не способен на упорный труд! Алекс как ребёнок. Поиграет, потом бросит. Как ты собираешься с ним жить?!
Она закрыла глаза и в изнеможении откинулась на подушку. Ночью ей стало плохо, и Гернос остался, но только на один день, и как его не уговаривали, вечером ушёл к Алексу.
Женщина горько плакала, жалуясь Айри на свою судьбу. Та, как могла, утешала, обещала, что обязательно будет заходить к ней в течение дня. Словно почувствовав настроение матери, близнецы устроили громкое представление, успокоившись только к утру.
Чуть живая от усталости девушка поплелась в харчевню. Весь день у неё всё валилось из рук. Выйдя из терпения, Эдай накричал на неё под злорадное хихиканье мальчишки-подавальщика. Но самое страшное, что она совсем забыла о Гарби, вспомнив о ней только вечером.
Спохватившись, девушка наложила в корзину фиников, лепёшки, рыбы и побежала в квартиру, где нашла орущих детей и полоскавшую пелёнки, заплаканную Гарби.
— Прости! — взмолилась Айри, не зная, куда деваться от стыда. — Я забыла!
— Ты же не обязана мне помогать! — голос молодой матери дрожал от обиды. — У тебя же есть Алекс…
— Да при чём здесь он?! — вскричала девушка. — Знаешь, сколько сегодня было народа?
Женщина пошатнулась. Айри помогла ей лечь, и пока та кормила сыновей, перестирала пелёнки.
— Я с утра ничего не ела, — пробормотала Гарби, с жадностью уплетая лепёшки. — Кончились и вода, и вино…
Девушка в сумерках два раза сбегала за водой, вынесла ночной горшок, а молодая мамаша всё вздыхала, жалуясь, что её все бросили, и она никому не нужна. Не слушая, Айри потушила светильник и рухнула на кровать. Ночь оказалась очень душной, и она лежала поверх покрывала, с нетерпением ожидая, когда же усталость превратится в благодатный сон.
— Славная моя, — вздыхала Гарби, ласково гладя девушку по голове. — Ты так измучилась со мной. Я знаю, что бывала несправедлива к тебе. Прости меня, пожалуйста.
Переход от жалоб и упрёков к извинениям оказался столь неожиданным, что Айри всхлипнула, чувствуя набегающие на глаза слёзы.
— Пусть богиня Фрода пошлёт тебе счастье, милая девочка, — с необыкновенной теплотой продолжала женщина. Впервые со дня возвращения в Нидос измотанная девушка разревелась. Уткнувшись лицом в подушку, она плакала, жалея себя, Гарби, даже Эдая, который целыми днями не отходил от очага, почернев от копоти и жара.
— Думаешь, я такая старая и ничего не понимаю? — шептала женщина. — Он молодой, красивый, сильный. Не то, что твой бывший супруг.
Айри машинально кивнула.
— Не ты первая бросаешь мужа ради любовника. Просто подумай, как вы будете жить дальше? Рано или поздно страсть утихнет или вообще умрёт. И что останется? Каким он будет мужем и отцом?
Бессонная ночь, тяжелейший день, упрёки, а потом внезапное участие навалились на девушку словно тяжёлое, душное одеяло в жаркую ночь. Страшно захотелось рассказать хоть кому-нибудь о своей судьбе, о тех чувствах и желаниях, что терзали душу, иссушая её как злой южный ветер хрупкий цветок.
— Какая страсть?! Каким отцом?! — простонала она, хватаясь за голову и с отвращением чувствуя под пальцами грязные, сальные волосы. — Мы не любовники! Он не коснулся меня даже пальцем!
Только выкрикнув последние слова, Айри поняла, что сказала.
— Бедная, несчастная моя девочка! Что же тебе пришлось перенести? — голос Гарби дрожал от слёз и сострадания. — Каким же негодяем оказался твой муж, если ты сбежала от него с двумя мужелюбами?!
Не ожидавшая такого вывода, девушка встрепенулась.
— Что? Нет!
— Разве Гернос и Алекс не любовники?
— Конечно, нет! — возмущённо фыркнула Айри. — Уверяю тебя!
— Он тоже евнух? — продолжала допытываться Гарби.
Девушка вспомнила наглую, торжествующую улыбку Мерисид.
— Нет.
— Что же получается? Молод, силён, здоров, — после каждого слова внутри у девушки всё сжималось. — Тогда он тебя не любит.
— Неправда! — Айри села на постели. — Алекс много раз рисковал ради меня своей жизнью! Он заботится обо мне и любит! Любит как сестру.
Собеседница тоже села, поджав под себя ноги.
— Послушай, что я скажу, — голос её стал необычно серьёзен, а помрачневшее, бледное лицо сделалось грустным и печальным как у богини Айти. — Мы с Шило были больше чем подруги. Только мне она открыла своё настоящее имя. Эта женщина любила тебя как дочь.
