Фрик неторопливо, медленными, заплетающимися шажками двинулся к столу, на ходу бормоча своим пришепетывающим фальцетом:
– Чего мне надо? Вы хотите знать,
Чего хочу я в этой жизни бренной?
Моя мечта вполне обыкновенна —
Хочу… наследником престола стать!
Но чтобы получить все то, что вы спросили,
Мне недостаточно явиться во дворец,
А надобно еще, чтоб бедный мой отец
Был высшим даном в разуме и в силе!
Вот и выходит – не моя вина,
Что, то что «надо» мне и недоступно
Но наше «надо» поменять не трудно
Сейчас мне надо мяса и вина!
Фрик остановился у самого стола и с жадностью уставился на разложенные яства. Немного помолчав и не дождавшись от сидящих за столом новых вопросов, экс шут повторил свой:
– Так кто тут хозяин?..
– Я хозяин, – отозвался наконец огромный Корда, – а что тебе, собственно говоря, надо?!
Фрик перевел взгляд на здоровенного кхмета и задумчиво проговорил:
– Ты, многоуважаемый хозяин этого замечательного постоялого двора, повторил тот же вопрос, что задал мне вот этот почтенный господин в момент моего появления в дверях твоего заведения. Теперь, получается, мне надо повторить свой ответ? Тебе не кажется, что мы начали повторяться?
Корда недоуменно развел руками и обратился к своим дружкам:
– Кто-нибудь понимает, что говорит этот полоумный?!
– По-моему, он хочет поесть, выпить и, возможно, переночевать… – неожиданно ответил Корде гном.
– А почему он так и не скажет? – Повернулся кхмет к гному.
– Он так и говорит, только использует для этого слишком много слов, – недовольно пробурчал гном и отвернулся от хозяина постоялого двора.
– А он может заплатить за еду, выпивку и ночлег? – Не отставал тот.
– Вот ты сам у него и спроси!.. – Огрызнулся рассерженный гном.
– Спросили вы – могу ль я заплатить? – Неожиданно вмешался в разговор Фрик, –
В моих карманах серебра и злата…
Тут он по локоть засунул правую руку в драный карман своих драных штанишек, и вся компания буквально впилась в эту… погрузившуюся в штаны руку.
– … Ни в коем случае не может быть! – Продолжил шут, вытаскивая пустой кулак, и все кроме гнома разочарованно вздохнули.
– Зато вот в этой голове – ума палата! – Гордо закончил шут очередное свое гениальное четверостишие.
– Если ты такой умный, то почему ты такой нищий? – Неожиданно повторил кхмет Твик шутку, слышанную мной давным-давно в Москве.
– А если ты такой богатый, то почему ты такой глупый? – Ответил шут неожиданной прозой, – по-твоему нормальное существо может заинтересовать исключительно серебро и золото?
– Ну почему только серебро и золото? – Ухмыльнулся в ответ Твик, – Камушки или другое какое барахлишко тоже может сгодиться… только у тебя ведь вообще ничего нет!
– А информация?! – Воскликнул Фрик и постучал себя по голому черепу, – Я же говорил, что я чрезвычайно умен!
– Ну, и что же умного ты можешь нам поведать? – Вкрадчиво поинтересовался Твик, – только не вздумай снова рифмовать! Нам желательно простые прозаические факты.
– Простые прозаические факты обойдутся вам в кувшин вина, в два куска вот этой замечательной кабанятины и в тюфяк на котором мое бренное тело будет отдыхать до утра! – Нахально заявил Фрик.
Твик толкнул сидящего рядом с ним кхмета и приказал:
– А ну-ка, принеси еще один стул!
А когда тот поднялся с места, кивнул шуту:
– Садись!.. Я рискну!
Он пододвинул усевшемуся на место кхмета шуту тарелку с мясом и кувшин с кружкой:
– Вот твоя еда и выпивка, ешь, пей и рассказывай. Если твои… факты и в самом деле стоящи, ты получишь свой тюфяк, если нет – я выколочу из тебя все, что ты успеешь проглотить!
Фрик быстрым движением ухватил со стола недоеденный кем-то ломоть хлеба и сунул его в рот, затем вгрызся в предложенный кусок мяса и чавкал не менее трех минут, пережевывая откушенное. Проглотив наконец первую порцию угощения он приложился к горлышку кувшина, а напившись, поднял руку с зажатым в ней мослом и торжественно провозгласил:
– Сияющий дан Тон, прозванный светочем Высокого данства погиб в Трольих горах, сражаясь с нечестью!
Вслед за этим он немедленно вернулся к мясу.
Сидящие за столом многозначительно переглянулись, а затем снова уставились на жующего шута, ожидая продолжения новостей. Однако шут не торопился с этим продолжением, так что вскорости хозяин постоялого двора пророкотал своим басом:
– Если это все… факты, которые он может нам сообщить, я сам вышибу из него проглоченное. Его гнилое брюхо даже не успеет приступить к перевариванию съеденного!!!
– Отдайте этого уродца мне! – Неожиданно попросил пикси, – я из него чучело сделаю для своего огорода!
– Нет, он хорошо подойдет для учебной мишени… – загробным голосом пошутил один из эльфов.
Фрик сделал новый глоток из кувшина и снова поднял руку с мослом:
– Но что самое интересное – сияющий дан Тон, прозванный светочем Высокого данства, не совсем погиб в Трольих горах и сейчас возвращается в столицу!
Шут торжествующе оглядел присутствующих и многообещающе прибавил:
– Если он рискнул проехать без сопровождения через земли мощного дана Когга, то вполне возможно, что вы тоже вскорости сможете его лицезреть!
И опять в зале постоялого двора наступила тишина, нарушаемая чавканьем Фрика. Несколько секунд спустя, Твик, чуть наклонившись над сидящим рядом с ним шутом, осторожно спросил:
– Послушай, милейший, как этот можно погибнуть… не совсем?..
Шут замер с мослом в редких зубах. Потом его тело медленно выпрямилось, он вытащил изо рта обгладываемую кость и внимательно посмотрел на нее. Затем его взгляд медленно переместился на спрашивающего, и Фрик улыбнулся знакомой «обворожительной» улыбочкой:
– Видимо, у сияющего дана Тона остались в этом мире незаконченные дела!.. – Голос шута впервые, с момента его появления в зале, прозвучал совершено чисто, – вот он их закончит и тогда окончательно… погибнет!
После этой фразы шут собирался вернуться к ужину, но Твик схватил его за хлипкое плечо и грубо тряхнул:
– Так ты хочешь сказать, что дана убили, но он остался жив?!
Голова Фрика странно мотнулась, и он вдруг захихикал:
– Ну ты, друг, и глуп! – Заикающийся фальцет прерывался спазмами смеха, – как же можно оставаться живым, если тебя убили?!
– Так что же ты тогда нам здесь рассказываешь?! – Рявкнул кхмет.
– Он вам рассказывает, – подал свой недовольный голос гном, – что сияющего дана Тона убили в Трольих горах, а его неупокоенный дух бродит по миру… Мстит…
Все уставились на гнома, оценивая его слова, а Фрик перестал хихикать и, покачав одобрительно головой, произнес:
