С одной стороны — неплохо, когда противник не слишком умен. С другой, в то время, когда дракон занят своими делами, вроде добывания пропитания, эта его проекция может и в самом деле торчать здесь вечно.
Джин снова двинулся вокруг бассейна.
Но, учитывая, что он не очень умен... Нет, обратного пути нет. И остается только двигаться вперед.
— Тень, — сообщил некромант. — Ты забыл о тени.
— Ах, о тени? — сказал крысиный король. — Значит, оружие мне при встречах с тобой более не понадобится? Пустить его в ход я не смогу?
— Точно, — подтвердил некромант. — Пока моя тень с тобой, ты не сможешь причинить мне зло. Она об этом позаботится. Вовремя отведет руку, заставит ногу споткнуться или придумает еще что-то. Думаешь, оставляя тебя здесь, в колодец, я не знал, что ты попытаешься меня перехитрить? Конечно — знал.
— Понятно, — сказав это, крысиный король небрежно бросил разряженный арбалет на пол. — Значит, ты меня перехитрил?
— А как думаешь? — почти ласково спросил некромант.
— Не знаю, — ответил крысиный король. — Ты получил желаемое. Теперь я тебе больше не нужен.
Говоря это, он чувствовал, как внутри у него растет какой-то холодный, мерзкий комок, и вот это ему совсем не нравилось. Все-таки безвыходные ситуации случаются. Редко — но бывают, даже если ты крысиный король и привык чуть ли не каждый день выпутываться из самых неприятных положений. И вот сейчас... что можно придумать именно сейчас? Как вывернуться из ловушки?
Хотя... Вот, а это чем не мысль?
— И какой отсюда вывод? — спросил некромант. — Если ты попытаешься меня уничтожить, то вместе со мной погибнет и тень?
Некромант хихикнул.
— Ухватил суть, да?
— А я ее ухватил?
— Ну, не саму суть... Но нечто интересное. Можно, я радом с тобой сяду? Если мы не можем причинить друг — другу вред, то меня бояться не стоит. Согласен?
Крысиный король кивнул.
Устроившись рядом с ним, некромант осторожно спросил:
— Ну, так как? Будешь со мной разговаривать?
— Возможно, — дипломатично сказал крысиный король. — А о чем ты хочешь поговорить?
— О сути. О самой сути происходящего. Мне кажется, пришла пора тебя в нее посвятить.
— А если я этого не хочу? — быстро спросил крысиный король.
— Неужели тебе неинтересно, для чего на самом деле я приказал своим слугам доставить тебя сюда?
— Надеюсь, не для жертвоприношения?
— Нет. О жертвоприношении не может идти и речи. А вот о жертвенности...
Крысиный король насмешливо улыбнулся.
— Неужели ты хочешь поймать меня на эту тухлую наживку? Не верю своим ушам.
— Тухлую наживку? — переспросил некромант.
— Ну да. Если конечно, я правильно тебя понял. Ты, кажется, говорил о жертвенности?
— О ней самой.
— Обрати внимание — ты говорил о ней крысиному королю.
— Ах, ты об этом...
Некромант встал, пнув разряженный арбалет так, что тот отлетел в дальний угол колодца, сделал несколько шагов и оказался возле очерченного круга, в котором совсем недавно сидел крысиный король. Круто возле него развернувшись, некромант заложил за спину руки и пошел обратно. Остановившись в шаге от крысиного короля, он спросил:
— А ты и в самом деле считаешь слово «жертвенность» лишенным смысла сотрясением воздуха?
Крысиный король покачал головой:
— Подумай, с кем ты об этом разговариваешь?
— Я задал вопрос.
В голосе некроманта явственно слышался металл. И вот это крысиному королю не понравилось.
— Да, — сказал он. — Именно. Пустое сотрясение воздуха.
— Вот так, да?
— Послушай, — промолвил крысиный король. — Перестань ходить вокруг да около. Что тебе от меня нужно? Я устал играть в загадки.
Пожав плечами, некромант заявил:
— Ничего особенного. Просто ты должен спасти мир.
— Что?
— Ты слышал. В твои обязанности входит спасти мир, поскольку никому иному, вот сейчас, это не под силу.
Голос некроманта был спокоен и уверен. Так, словно он говорил нечто весьма обыденное.
— Это почему? — подозрительно спросил крысиный король. — Почему именно я? Что во мне такого необычного?
— Королевская кровь, — ответил некромант. — Она самая. Правда, вот сейчас ты пожалел, что не родился простой крысой?
После леса началась степь. Она простиралась до самого горизонта, до закрывавшей его далекой гребенки горной цепи.
Горы!
Миротворица знала, что у подножия одной из них стоит замок некроманта. Того самого, с которым ей хотелось познакомиться поближе.
Ее лапы глухо топали по дороге, и, не будь та вымощена крупной брусчаткой, наверняка должны были оставлять вмятины. Легкий степной ветерок приятно холодил кожу. Солнце поднялось высоко и более не слепило глаза.
Где-то через час она увидела заставу. Несколько скелетов шеренгой перегораживали дорогу. У обочины стоял зомби в ржавом шлеме, украшенном высоким гребнем. Командиром похоже был он. По крайней мере, увидев приближающуюся Миротворицу, именно зомби сделал шаг вперед и крикнул:
— Стой! Никто не смеет нарушать границы владений Повелителя без соответствующего разрешения!
Миротворица не обратила на его слова внимания. У нее было неотложное дело, и она спешила. Кто знает, может быть ярость тиранозаврихи утихнет и все придется начинать сначала? А начинать сначала — морока.
— Мы будем вынуждены тебя остановить! — крикнул зомби. — Учти, победить нас нельзя. Лучше поверни назад, страшное чудовище!
Он не врал. Скелеты и зомби, благодаря наложенным некромантом заклинаниям, были практически неуничтожимы. И миротворица это знала. До тех пор, пока она не доберется до их хорзяина... А исчезнет ли окончательно со смертью некроманта сила, позволяющая им существовать? Вдруг какие-то из них продолжат шляться по этому миру даже после смерти их Повелителя?
Впрочем, Миротворице сейчас было не до подобных размышлений. Она спешила. Ей надо было встретится с некромантом. Он притягивал ее, словно магнитом.
Миротворица была всего лишь в нескольких шагах от заслона, когда зомби крикнул в третий раз:
— Последнее предупреждение! Если ты не остановишься...
Драться с заслоном? Она не видела в этом никакого смысла. Только, зачем ей было драться? При ее-то массе. Даже не сбавив хода, она налетела на заслон и, расшвыряв скелетов, словно котят, помчалась дальше.
