Высшие неторопливо прошли в зал для совещаний. Зеар с притворной улыбкой осмотрел знакомое помещение и бросил в сторону Гессиана короткий предостерегающий взгляд. Старейшие ничего не знали о его отношении к Кирману и его правителю, поэтому отправили молодого высшего, подающего такие надежды, вместе с отцом и еще одним невозмутимым и молчаливым, а оттого всегда замкнутым высшим по имени Баалар. Он вошел последним со своим обыкновенным выражением лица – бесконечной скуки и полнейшего безразличия ко всему происходящему. Только вот те, кто долгое время с ним общался и мог с полным правом назваться его друзьями или врагами, рассказывали, что если Баалар во что-то или в кого-то вцепится – не оторвешь – хватка у него поистине стальная – и вот тогда он совершенно меняется, превращаясь в свою полную противоположность – яростного и безжалостного убийцу.
– Приветствую, герцог, – любезно начал нелегкий разговор Тиэл. – Позвольте представить вам моих сопровождающих – Зеар, – короткий взмах рукой в сторону сына, слегка склонившего голову, – и Баалар, – тот, словно и не услышав своего имени, продолжал таращиться в никуда с абсолютно ничего не выражающей физиономией.
Гессиан ответил вежливым кивком.
– Приветствую вас в Кирмане, высшие. Итак, что вас к нам привело?
– Помнится, когда-то один из ваших предшественников давал нам клятву, что больше никогда проход не откроется, – совершенно неожиданно для всех раскрыл рот Баалар. Говорил он ледяным тоном с оттенком пренебрежения. – Отчего вам вздумалось нарушить клятву? Вы же дворянин, это бесчестный поступок с вашей стороны. Позорящий.
– Лично я никому никакой клятвы не давал, – отрезал Гессиан и скрестил руки на груди. – И вообще, господа, мы не ваши рабы, мы свободные люди и можем делать на своей земле все, что посчитаем нужным. У вас не должно быть к нам никаких претензий. Интересы Рианола это никак не затрагивает.
– Ошибаетесь, – мягко сказал Тиэл. – Это наш мир и нам бы хотелось быть полностью уверенными в его защищенности. Вы, даже учитывая некоторую толику силы, все равно остаетесь людьми, а людской проход очень слаб и ненадежен. Это постоянная угроза, слабое место в нашей броне, и мы даже не можем быть уверены в его надлежащей охране, потому что это ваша земля, как вы только что сказали.
– Вам не о чем беспокоиться, – с непроницаемым выражением лица ответил герцог. – Даже если будет прорыв, иноземцы смогут захватить лишь Кирман. За защитный слой не выйдет никто. Это невозможно. Их никто не проведет, а сами они не смогут.
– Потрясающая самонадеянность! – насмешливо сказал Баалар и его губы искривились в подобие улыбки. – Всегда найдется тот, кому очень-очень сильно захочется жить. Настолько, чтобы провести сквозь вашу защиту хоть всю вражескую армию, если будет такая необходимость. Вы его закроете. Немедленно.
– Не нужно мне приказывать, господин Баалар, – оборвал его Гессиан. – Вы здесь не в родном Рианоле, а в чужом государстве. Вы что намерены так вести беседу? В таком случае разговор закончен.
– Вы не понимаете… – приподнялся Баалар. Его светло-голубые глаза стремительно приобрели черноту ночного мрака, бледное лицо стало совсем белым и оскалился он очень даже неприятно. Хищно.
Зеар тревожно глянул на высшего и покосился на отца. Тиэл наблюдал за преображением Баалара с ленивой чуть заинтересованной улыбкой. Зрелище его не впечатляло и тем более не удивляло, из чего Зеар сделал вывод, что он такое видел не раз.
– Ну, не будем ссориться, – миролюбиво вклинился Тиэл. – К чему это?
– Я ни с кем не ссорюсь, – напряженно сказал Гессиан. – Наоборот, стараюсь быть любезным.
– Плохо стараетесь, – прошипел Баалар.
– А я не обязан… – горячо начал герцог, но его прервал Тиэл, резко сказав: – Хватит! Не для того явились.
Но Баалар завелся так, что слов Главы даже не заметил:
– А где ваш военный советник? Может, это он подсунул вам эту милую идейку – вновь возобновить работу Арки? Очень хотелось бы познакомиться…
Тиэл и Зеар быстро переглянулись. Они боялись именно этого момента, но не предполагали, что Баалар так взъестся на герцога, что потребует голову его советника. Он этого не говорил, но именно это стояло за его словами.
– Он отбыл по делам нашего государства, – холодно ответил Гессиан. – Сожалею.
– Жаль. Хотелось бы увидеть, – не спускал с герцога глаз высший. – Он кирманец?
– Да. Барон Лемар. – Герцог был само спокойствие.
– Хм, – Баалар нахмурился, что-то взвешивая про себя, а потом сделал жест рукой, словно отметая в сторону ненужное. – Да, конечно. Чужаку вы бы такую должность не доверили.
– Именно так, – не моргнув глазом ответил Гессиан.
– От имени старейших мы приглашаем его в Рианол, – с издевательской улыбочкой произнес высший. Тиэл нахмурился, но промолчал, понимая, что все это он говорит с ведома старейших. Раз приглашает – значит, было такое указание. – Как можно скорее.
– Я передам, – сказал герцог. – Но должен извиниться перед вами и старейшими за барона Лемара. В скором времени точно не получится – барон вернется не раньше, чем через месяц-два… может, даже больше.
– Ну так вызовите его, – презрительно бросил Баалар. – Это неуважение – заставлять старейших ждать.
– Я бы с удовольствием, но не имею ни малейшего понятия, где находится мой советник, – покривил он душой и взгляд Тиэла сразу же стал тревожным. – Он очень целеустремленный человек и у него широкие полномочия. Но при всем при этом я уверен, то он действует на благо Кирмана
– Хорош советничек, – невнятно пробурчал Баалар. – Шляется неизвестно где вместо того, чтобы быть подле своего герцога, – он запнулся: – А разве барон тоже обладает способностью открывать проходы?
– Да.
– Этого еще не хватало, – потемнел лицом высший. – Редкость, право.
– Но бывает, – любезно сказал герцог.
– Верно, – нехотя согласился взбешенный Баалар. – Что ж… но мы его все же ждем. Вдруг барону вздумается вернуться пораньше.
Гессиан безразлично пожал плечами. Дескать, понятия не имею, чего ему там вздумается.
– Хорошо, – сказал Тиэл и мстительно добавил, поглядывая в сторону разъяренного высшего. – У вас ведь пока есть доступ лишь в один мир? Вот и отлично. Ограничьтесь им одним, а об остальном поговорим, когда ваш советник соизволит вернуться, – он поднялся и следом встал Зеар. – На этом и закончим. До встречи, герцог.
Баалар окаменел и медленно повернул голову к Тиэлу, очевидно опасаясь, что он не так расслышал. Но и Тиэл говорил не от себя, он просто передал слова старейших, пожелавших вначале кирманцев просто припугнуть, а не устраивать с порога бессмысленную резню.
