Парень прекратил жевать и задумался. Я, пользуясь моментом, резко клацнула челюстями в сторону колбасы и дёрнула на себя. Удачно: солидный кусок мясного изделия остался у меня в зубах и был мгновенно проглочен. Джук обиделся.
— Не найдут, я далеко ушёл, — буркнул он и отвернулся, пряча остатки колбасы.
Да, знаю, что я наглая.
"Ничего, ты вон сколько сделала, а он бездельничал!" — успокоил мою совесть Вермерх.
Не скажи, он меня на себе притащил сюда.
"А далеко ли?" — жеребец усмехнулся.
"Знаешь что, Вермерх, — вмешался в диалог Юка. — Сколько протащил — неважно, главное, что вообще взялся! Если б он сбежал сам, тогда его можно было осудить. Но так ни у тебя, ни у меня, ни у Алисанды нет на это ни малейшего права".
А хорошо Юка сказал, я аж заслушалась.
"Нашла кого слушать, помоечного кошака непонятной расцветки и с очень резким и противным запахом шерсти", — фыркнул Вермерх.
"А сам-то, сам тоже не розами благоухаешь! — воскликнул Юка. — Да и я, между прочим, вовсе не помоечный, а самый породистый ведьминский кот! Ещё моя прапра…бабушка жила у сельской ведьмы! И, между прочим, у Шунской!"
Моей предшественницы, что ли?
"Мамы жены Всеволода, пойдёт такое определение?" — уточнил кот.
Да, спасибо.
"Итак, вернёмся к нашим деревяшкам, тьфу, баранам… Ой, ну… В общем, все поняли, — поспешил сменить тему Вермерх, пока мы с Юком не залезли в дебри моей родословной. — Ты, лиса, спроси у этого Джука, далеко ли наше "укрытие" от деревни".
Первая умная мысль за последние полчаса.
"Неправда! Были ещё!" — обиделся жеребец.
Правда.
Вермерх надулся и исчез в глубине сознания. В голове стало свободнее.
— Джук! — позвала я.
Парень не повернулся. Ишь ты, обидчивый какой.
— Ну извини, пожалуйста, — вздохнула я, прекрасно понимая, что именно этого от меня и требовалось. Снизойти до извинений. Пожалуйста, как пожелаете. Только потом пеняйте на себя, я таких унижений не прощаю.
Джук соизволил повернуться и критически оглядел меня.
— Извиняю, — кивнул он после недолгого молчания. — Что ты хотела-то?
— Далеко это…этот…ну, в общем наше так называемое укрытие? В смысле, далеко от деревни?
— Ну, как тебе сказать… — замялся парень.
— Как есть.
— Амбар этот на отшибе, в стороне от дороги, да ещё я, пока до него добрался, несколько раз через лужи перебирался. Через глубокие, между прочим. Вон, в сапоги воды зачерпнул, — Джук разул одну ногу и перевернул сапог. Из него потекла вода. Джук потряс сапог и вновь надел на ногу. Со вторым проделал то же самое.
— И что? — ну промочил сапоги, дальше-то что?
— А то, что собаки нас не найдут! — Джук радостно захлопал в ладоши, словно дитя на новогоднем празднике по время раздачи подарков.
Нашёл, чему радоваться. Они-то заметят, даже если ты будешь брести по воде, а потом выберешься на берег. Только коли додумаются пробежать в том направлении, конечно. А несколько луж на всю дорогу для них вообще не проблема. Другое дело, что…
— С чего ты взял, что нас будут преследовать с собаками? — осведомилась я.
Джук задумчиво поскрёб макушку.
— Так я слышал, когда убегал. Этот мужик, который хозяин дома-то… — Джук завис.
"Для туго соображающих поясняю — староста", — усмехнулся Вермерх.
Ой, да помолчи ты!
— Ну, чего он? — поторопила я.
— Он крикнул "Собак, живенько! Пацана высечь на месте, лису ко мне, желательно в мёртвом виде — шуба для жены знатная выйдет!". Ну, я и припустил. Себя-то мне не жалко, высекут и отпустят, на что я им сдался? А вот тебя пожалел, — меня потрепали по загривку.
"Пожалел ту жену, что наденет шубу из твоего грязного жёсткого меха", — прокомментировал Вермерх и заржал, словно увидел табун кобылиц без вожака. Видимо, нашёл что-то смешное в своей фразе.
"Ты неисправим! — фыркнул Юка. — Не слушай его, он всё больше глупеет".
Да, я заметила.
Вермерх снова обиделся и исчез. На этот раз надолго. Тем лучше, видимо, на него заключение с хозяйкой в одном теле оказывает дурное влияние. Надо будет найти способ освободить их обоих. Или хотя бы одного.
"Не вздумай! — воскликнул Юка. — Мы поддерживаем тебя, продлеваем твою жизнь за счёт своих, изменяем твою внешность и позволяем использовать наши возможности. Хоть один из нас освободись — и ты мертва!"
Всё это было произнесено на одном дыхании и с таким чувством, что мне раз и навсегда расхотелось освобождать зверей. Юка явно боялся за мою жизнь, что не могло не радовать.
Внезапно раздался стук и неясное бормотание. Я повернула голову на звук. Джук, видимо умудрившийся задремать, потянулся за отлетевшим куда-то в сторону арбалетом. Опять…
— Слушай, да привяжи его к себе! — посоветовала я.
Парень замотал головой.
— Не поможет. Он всё время падает, всё время выдаёт меня. Сколько стрел я потерял из-за этого! Из тридцати у меня осталась одна, которую я храню, как зеницу ока, — Джук продемонстрировал мне короткую стрелу с полосатым оперением. Костяной наконечник угрожающе сверкнул в сероватом свете.
— А сам ты делать их не умеешь? — удивлению моему не было предела. Жить одному в лесу много лет, да не научиться за это время делать стрелы? Смешно. Даже я умею. Правда у меня они всегда выходили криво-косо, но технология была мне хорошо известна. Спасибо отцу.
— Нет, — Джук вновь мотнул головой. — Не умею. И не умел никогда. Знаю, позорище, но ничего не могу с собой поделать. Руки, наверное, не из того места растут.
— Погоди-ка, — один вопрос не давал мне покоя с самого момента нашего знакомства. — Не потому ли, что у тебя осталась одна стрела, ты не убил меня, когда я полезла на дерево?
— И поэтому тоже.
— А отчего ещё?
— Я всегда промахиваюсь, — Джук покраснел и крепче сжал арбалет. — Понимаешь, это оружие убийцы моего отца. А я взял его, потому что отцовский скорострел был сломан. С тех пор всегда ношу его с собой, ибо он мне дорог, как память о моём первом и единственном верном выстреле.
— Ты убил того человека? — с ужасом догадалась я.
— То был не человек. Эльф, — глаза Джука гневно сверкнули. — Да, моих родителей и деда убили эльфы. Не знаю, за что. Мы ничего плохого им не сделали, жили спокойно на границе. Они постоянно убивают людей на границе, постепенно захватывая Энтару. Куда смотрит король, спросишь ты? Не знаю. Но прав был мой отец — эльфов надо гнать. У них есть Озёрный край, Эльгиар, горы и несколько областей в Энтаре — неужели им мало? — Джук протёр глаза, стараясь скрыть выступившие слёзы. — В общем я потому и пошёл с тобой, что ты направляешься в город, а в любом городе есть остроухие гады.
