— Но ведь эта дорога вниз? — с сомнением в голосе спросил Френк. — Там же все залито водой.
Но он все-таки подчинился и поехал в указанном направлении.
Впереди показался океан. Солнце садилось. Оно казалось распухшим шаром нездорового желтого цвета. Прибрежное шоссе скрывалось в воде.
— Куда теперь?
— Поезжай той же дорогой, — спокойно сказала
девушка.
— Но ведь она спускается под воду?!
— Это неважно. Надо ехать по ней. Даже Весельчак казался напуганным. Постепенно машина ушла под воду. Странное дело,
она не протекала. Ни одной капельки не упало им на голову. А ведь они уходили все глубже и глубже. По всем мыслимым законам машина давно должна была остановиться, но мотор продолжал работать гладко, а воздух в салоне оставался таким же свежим.
Маус продолжала указывать направление, а Френк подчинялся.
— Только не открывайте окна, — сказала Маус. — Ничего плохого не должно случиться. Мы защищены этой песчинкой реальности, которая все время выручала, выручит и на этот раз.
— Долго мы будем так ехать? — спросила Алисия.
— Да, довольно долго.
Невозможно было не любоваться открывшимися перед ними красотами морского дна. Правда, иногда мешали водоросли. Пара мутирующих рыб пересекла им дорогу. Они были похожи на акул с руками и прежде, чем уплыть, ощупали машину. Время шло, а воздух в машине оставался довольно свежим. Постепенно все начали успокаиваться и общее напряжение спало. «Ну и что, — подумал Френк. — Мы уже так глубоко, что если вдруг машина не выдержит и развалится, то все будет кончено за несколько секунд».
Они катились по удивительно плоскому дну, пока не подъехали к крутому обрыву. Френка почему-то не удивило, что тормоза прекрасно работали.
— Не останавливайся, — сказал Маус.
— Но тут же обрыв!
— Это наша дорога.
И хотя обрыв был крутой, они не упали. Каким-то удивительным образом машина спланировала в воде и мягко упала на дно. Мимо проплывали косяки неведомых рыб. Френк включил фары.
Давление должно было составлять здесь сотни фунтов на квадратный дюйм. По законам природы такое давление должно превратить машину в лепешку, но она продолжала путь, причем даже крыша не прогнулась и это оставалось непостижимым. Подводное путешествие продолжалось несколько дней. Они проехали много миль, но, к счастью, горючее расходовалось очень медленно.
«Хорошо, что мы взяли с собой большой запас пищи», — подумал Френк.
Благодаря талантам Флуки и Алисии обеды у них получались очень питательными.
— Мы приближаемся, — сказала Маус в один прекрасный день. — Поверни здесь.
Френк выполнял каждое ее требование.
— Теперь прямо.
Начался постепенный подъем. Становилось светлее. Прошло еще несколько часов и Венди прокричала:
— Папа, выключи огни. Посмотри, как светло!
И действительно, темнота, по которой они путешествовали столько дней, стала приобретать бархатный пурпурный оттенок. Скоро появились рыбы, потом растения и скалы.
Френк вдруг почувствовал, что снова начал нервничать, но, похоже, без причины. Машина продолжала подъем и вскоре вода стала прозрачной, как хрусталь. К счастью все подводные растения и рыбы выглядели нормально. Краски были естественными и ни один мутант не пересек их пути. Они проехали еще какое-то время, когда увидели просвет между рифами,
— Ну, еще немного, — подстегивал Френк машину.
— Последняя пара сотен ярдов — и мы на свободе!
Наконец они начали подниматься из-под воды. Сначала вода доходила до уровня ветрового стекла, потом до капота и наконец до уровня колес. И вот Френк выехал на широкий, кристально чистый песчаный берег!
На берегу росли пальмы. Между ними отчетливо была видна дорога. Становилось жарко и стрелка на приборе показывала, что у них заканчивался бензин. Вдруг Алисия поднялась и направилась к двери:
— Я хочу выйти на божий свет! Френк схватил ее за руку:
— Не делай этого. Мы не знаем, куда попали.
— Успокойтесь, — глаза Маус были широко раскрыты и сверкали лавандовым светом. — Сейчас мы вернулись на вашу Линию Существования. И вы можете спокойно выходить.
— Ну что ж, тогда я буду первым, — и Френк направился к двери.
— Ни в коем случае, шеф, — Весельчак отстранил
его.
И прежде чем кто-нибудь успел возразить, индеец оказался на берегу. В дверь ворвался свежий, прекрасный воздух. Пахло соленой водой, тропическими растениями и теплом. Все поспешили на свежий воздух.
Весельчак в отдалении танцевал, кидался песком и вообще вытворял всякие глупости. Потом повалился на спину, раскинул руки и уставился в небо.
— Он что, умер? — ужаснулась Алисия.
— Наслаждается белым светом, — успокоил ее Френк.
Алисия тоже запрыгала от радости. Френк любовался ею, удивляясь мыслям, которые иногда возникают у мужчин даже в периоды серьезных кризисов.
Френк решил осмотреть дом на колесах. Их путешествие под водой не было сном. С крыши капала соленая вода. В бампере застряли рыбки, тут и там торчала морская трава.
Осмотрев как следует мотор и ходовую часть, Френк убедился, что машина была невредима.
— Какая туг красота, — восхищалась Алисия, оглядывая залив. — Может когда-нибудь, когда этот ужас закончится, мы вернемся сюда, чтобы отдохнуть?
Френк повернулся к Маус:
— Ты сказала, что мы уже почти приехали?
— Да, но расстояние — вещь относительная. Поэтому нам надо проехать еще немного на север.
— А что будет, когда мы приедем туда? — спросила Венди.
— Тогда вы услышите, как я запою.
— Но мы уже слышали, как ты поешь? Маус медленно покачала головой:
— Вы не слышали моего настоящего пения. Нам надо двигаться.
— Что ж, поехали, — и Френк направился к машине.
И снова дом на колесах. И снова в путь.
Мотор взревел и машину начало трясти. Выхлопная труба стала плеваться водой, мертвой рыбой. Френк ждал, стиснув зубы, пока мотор не очистился. Потом вывел машину на узкую дорогу. Дорога пересекла мол, потом они увидели огромную шапку действующего вулкана. Маус начала заметно волноваться.
— Уже очень близко. Теперь скоро, совсем скоро. — Она стояла между ним и Алисией и вглядывалась в дорогу. Дорога напоминала узкую ленту. С одной стороны был океан, а с другой скалы. Казалось, что она вырезана в скале. С тех пор, как они покинули берег, мимо них не проехала ни одна машина. Френк взглянул на счетчик бензина. Стрелка покоилась на нуге.
— Мы сейчас едем на запасном бензине. Я не знаю, надолго ли его хватит, — сказал Френк.
— Сюда, поворачивай сюда.
