Тут я должна сказать об еще одном эльфийском обычае. Каждая девочка после появления первой крови, возвещающей о том, что она становится женщиной, может пойти в храм Двуликой и провести там ночь у подножия статуи. И если на то будет воля богини, она пошлет вещий сон, в котором эльфийка увидит будущего мужа. Вернее, мужчину, что станет ее самой большой любовью и что предназначен судьбой.
Разумеется, далеко не всегда случалось так, что встретив своего избранника, девушка вступала с ним в брак. Иногда семья не соглашалась или избранник оказывался из враждебного клана. Но сделав выбор в пользу долга, а не сердца, эльфийка никогда не будет по-настоящему счастлива. Потому многие даже радуются, если богиня не посылает во сне кого-то определенного. Это значит, что собственная судьба лишь в твоих руках. Я же считаю, что мне повезло получить благословение Двуликой и увидеть во сне твоего настоящего отца. Благодарна за это богине несмотря ни на что.
Его звали Миграль. Он принадлежал к нашему клану, пусть его род и не считался влиятельным. Уже увидев его впервые во сне, ощутила, что моя жизнь навсегда перевернулась. Мечтала о встрече наяву, вглядывалась в лица окружающих, надеясь увидеть знакомые черты. И когда, это, наконец, произошло, и Миграль со своим отцом приехал к княжескому двору, чтобы быть представленным, трудно описать словами силу моих эмоций.
От отца у меня не было тайн, и я рассказала ему о том, что нашла избранника. Миграля оставили в замке, где мы росли вместе и все больше понимали, что и правда созданы друг для друга. Теперь, когда я знаю, чем все обернулось, иногда думаю, что это я принесла любимому смерть. Если бы отказалась от него сразу, вполне возможно, что был бы до сих пор жив, пусть и без меня. Хотя как смогла бы добровольно отказаться от него, не представляю даже сейчас. Это все равно что вырвать себе сердце.»
Я опять прервалась, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Моя мать увидела отца во сне? То, что со мной произошло то же самое, наводило на невольные догадки. Может ли такое быть, что сон о Вэйде мне послала Двуликая богиня, давая понять, что он мой избранник? Но ведь я не ночевала ни в каком храме. Да и Вэйд — человек, а не эльф. Как он может быть тем, кого богиня выбрала для меня?
Губы тронула слабая улыбка. Со мной вечно что-то не так. Какая-то неправильная эльфийка. Вот даже избранник у меня неправильный. Впрочем, я не променяла бы его ни на кого другого. И уж точно не стала бы отказываться, если бы кто-то счел его недостойным. Интересно, как бы сам Вэйд отреагировал, если бы узнал? Ну нет, о своих снах я ему точно не расскажу. Не хочу, чтобы чувствовал себя из-за этого обязанным к чему-то. Если и останется со мной, то исключительно по собственному выбору. Я же для себя уже давно все решила.
«В тот момент, когда мне сообщили о смерти Миграля, лишь мысль о тебе — частичке моего любимого, удержала от того, чтобы немедленно не покончить с собой. Но то, что тогда со мной творилось, и врагу не пожелаешь…
Но я снова забегаю вперед. Те несколько лет, что провела рядом с Мигралем, я не променяю на самую долгую жизнь без него. Ничто не омрачало тогда моего счастья. Мы поженились. Отцу мой избранник понравился, и он полюбил его как родного сына, обучал всему, что должен знать правитель. А когда выяснилось, что я беременна, счастье усилилось вдвойне. Выбирали имя для будущего малыша, я обустраивала детскую и боялась лишь одного — что это окажется сном, и однажды могу проснуться. А через месяц после того как узнала о том, что жду ребенка, и вовсе случилось нечто удивительное. Богиня отметила меня своим благословением. Тут, я думаю, нужно остановиться немного подробнее, чтобы ты поняла некоторые наши обычаи.
Есть необычные артефакты, подаренные эльфийскому народу Двуликой еще на заре рождения нашей расы. Поначалу было всего четыре клана: два темных и два светлых. Богиня одарила их медальонами, через которые те, на кого она лично укажет, поддерживали связь непосредственно с ней. Это не значит, что Двуликая напрямую с ними общалась. Но на просьбы или вопросы могла оказать помощь, усилив магическую силу артефакта или послав завуалированные ответы во снах.
Позже, когда в кланах началась борьба за власть, они раскололись. За многие тысячелетия некоторые кланы исчезли полностью, истребленные врагами, другие обрели почти такое же могущество, как и изначальные. Но уже то, что те кланы, которые Двуликая отметила лично, до сих пор сильны и влиятельны, говорит об их особом положении.
Теперь ты понимаешь, почему артефакты богини имеют такое значение. А эльфийки, наделенные способностью активировать эти артефакты, занимают особое положение. Их почитают и уважают как посредниц между Двуликой и эльфами. Ты, наверное, удивлена, почему я говорю только о представительницах слабого пола в связи с этим. Но так уж сложилось, что своим благословением Двуликая наделяет именно женщин. Может, потому что сама женщина. Или понимает, что излишняя агрессивность мужчин причинит, скорее, вред, чем пользу, если дать им в руки такую силу».
Мой взгляд скользнул по медальону, лежащему в шкатулке, и опалила удивительная догадка. Неужели это?.. От самой этой мысли дышать стало трудно. А особенно от того, что произошло несколькими минутами раньше. Камень загорелся от моего прикосновения. То, что это означает, казалось слишком ошеломляющим, чтобы я сама решилась в такое поверить. Снова вернулась к письму матери и жадно продолжила читать:
«Несмотря на то, что артефакт напрямую не способен вредить другим эльфам, он дает возможность творить удивительные вещи. К примеру, жрицы порой видят пророческие сны, предупреждающие об опасности. Привязка к камню богини способна усиливать обычные артефакты, делая их поистине уникальными. Уже не говоря о том, что преодолеть магическую защиту, которую подпитывает такой камень, попросту невозможно. Когда-то одна из наших жриц сумела оградить защитной стеной весь город во время осады трех объединившихся против Тадаранов кланов. Уже не говоря о возможности телепатически связываться с близкими, на каком бы расстоянии они ни находились. Как правило, получается это с теми, с кем у избранницы кровная связь. В старые времена этим иногда тоже пользовались.
Не буду перечислять всех возможностей артефакта, они даже сейчас до конца не изучены. Тем более что каждая жрица уникальна и может творчески использовать силу камня. К примеру, где-то полторы тысячи лет назад благословение богини пало на эльфийку, обладающую направленностью мага-бытовика. Так вот, она создавала такие артефакты, которые вряд ли кто-то когда-то сумеет повторить. Причем делала привязку непосредственно к камню Двуликой, обладающему неисчерпаемым запасом энергии. Где бы ни находился артефакт, даже если он в неактивном состоянии, привязка продолжает действовать. Мой давний предок, правивший тогда, велел держать в тайне возможности тех артефактов и хранил их в своей сокровищнице. Попав не в те руки, они могли натворить немало зла.
Но что-то я отвлеклась. Так много хочется тебе рассказать, и трудно вычленить главное. Но думаю, теперь ты понимаешь, как радовались мои близкие, когда благословение богини пало на меня. Ведь до того артефакт спал целых тридцать лет, не считая никого достойным. Странным, конечно, казалось то, что он выбрал меня далеко не сразу, а только после беременности, но пути богини неисповедимы. Никто не придал этому особого значения, только радовался произошедшему. С наличием избранницы Двуликой сила нашего клана возросла, и это главное. Только потом, уже когда родила тебя, я поняла, насколько заблуждалась. Это не меня Двуликая выделила, а ту, что тогда росла в моем чреве».
Нервно сглотнув, я опять посмотрела на медальон. Стараясь не делать пока никаких выводов, перевела взгляд на следующие строки:
«Как и положено, медальон передали мне, и с тех пор я носила его на груди. Только вот контролировать силу не могла, что несколько расстраивало. Иногда она проявлялась, но почти помимо воли. Я тогда не понимала, почему так происходит. Думала, что из-за нестабильности моей психики во время беременности. И что потом все наладится. И в голову не пришло, что медальон реагирует на импульсы крохотной жизни, растущей во мне. Думаю, будь я на самом деле избранницей богини, смогла бы предугадать тот чудовищный финал, которым закончится моя счастливая жизнь. Но я жила в неведении, пока не стало слишком поздно.
