— Билет победителя, я так понимаю, за такое не дают? — спросил Ливий.
— Разумеется, — подтвердил Мурс. — Вы и так выбыли. Если вам начать давать ресурсы, то окажется, что выбывшие ученики получат больше, чем победители. До конца дополнительного отборочного тура распорядители чемпионата не дадут ничего. Все это ложится на школу.
— И что мне положено?
— В «Альмалексе» вручу.
Обратная дорога была быстрой. Многие хотели поговорить с участниками боев, огромная толпа всегда собиралась у входа на арену. Разумеется, для идущих по пути боевых искусств это не было препятствием. Ученики Сильнара и их старшие ловко обошли толпу — если Мурс как будто бы за одно мгновение оказался с другой стороны, то Ливию пришлось пробежаться по крыше одного из домов. Впрочем, для обычных людей это тоже было очень быстро — Шаги Предков позволили совершить такой маневр за пару секунд.
В «Альмалексе» Мурс проверил барьеры и дал Ливию шкатулку с таблетками.
— Бери. Кадм приготовил вчера, догадывался, что ты победишь. Используй все, не жалей.
— Спасибо, — кивнул Ливий. — Я пойду тренироваться.
Лягушка вошла в здание «Альмалекса» вслед за своим парнем, чтобы поцеловать его в щеку.
— Удачи, — сказал она и пошла в свою комнату. Девушка отлично понимала, что Ливию сейчас не до нее, но не поддержать Волка она не могла.
В шкатулке оказалась целая россыпь разных восстанавливающих зелий и таблеток. Сильнар давал своему ученику возможность быстро прийти в себя, чтобы начать тренировки к следующему бою.
— Бирюзовый порошок? Надо же.
Бирюзовый порошок — не продукт алхимии, а результат перемалывания нескольких видов камней с добавлением сока лиственницы. Получавшаяся смесь известна за свои укрепляющие кости свойства. Бирюзовый порошок — довольно редкое средство, Ливий впервые его видел. И не раздумывая втер порошок в десны, откуда его действие разошлось по всему скелету.
После восстановления от средств Сильнара и короткой медитации с погружением в озеро своего внутреннего мира, Ливий решил приступить к подготовке к следующему бою.
— Рантарец, значит.
Боец этой школы отлично владеет Первоосновами, а значит, против него надо использовать что-то необычное, то, что сможет удивить. В первую очередь это касается движений. Свой уровень Шагов Предков Ливий уже показал, Три Теневых Шага — тоже.
— Логрейн будет к этому готов.
Немного подумав, Ливий широко улыбнулся. У него была техника передвижения, которую он еще ни разу не показывал. Мало того, Волк ее вообще не видел на чемпионате Централа.
— Что ж, пришло время Пяти Призрачных Смещений, — сказал он, довольно потирая ладони.
Глава 20. Теневой мир
— Бой Ливия из Сильнара и Логрейна из Рантара!
Бойцы оценивающе присматриваясь друг к другу, думая о том, атаковать или оставаться в защите. Логрейн был копейщиком, Ливий вооружился восточным посохом. Если колоть, то досягаемость равная, но, разумеется, рантарец мог оставить рану посерьезней, чем Волк.
Логрейн сделал несколько шагов в сторону Ливия. Волк ответил тем же. Бойцы понемногу сближались, думая о тактике на этот бой.
Когда дистанция стала удобной для техник передвижения, Логрейн применил Шаги Предков. Ливий тоже атаковал. Все началось с одного Шага Предков, но неожиданно для всех Волк перешел на совсем другую технику передвижения.
Пять Призрачных Смещений. Логрейн мог ожидать Шаги Предков и Три Теневых Шага, но не эту технику, скопированную Ливием у Версутура. Опыта в ней у Волка было немало: до того, как он выучил Шаги Предков, Ливий использовал на заданиях Школы Дракона как раз Пять Призрачных Смещений. Недостаток практики Волк компенсировал за три дня, почти без остановки практикуя эту технику вместе с атакующими приемами.
Эффект неожиданности сработал. Посох Ливия «отрастил» острые грани с обеих сторон — это был Лист папоротника, техника, которую Волк позаимствовал у Диаза. Стоило признать тренированность бойцов Рантара: Логрейн успел среагировать, пусть и немного запоздало. Своим копьем он отклонил посох, который оставил вертикальный разрез в районе ребер. А мог пройтись прямо по груди, и тогда бой сразу же закончился бы.
Худшее, что мог сделать Логрейн — это отступить. Ливий ни за что не отпустил бы противника, но у рантарца не было другого выхода. Разорвать дистанцию, остановить кровотечение, пересмотреть стратегию — единственный верный ход. Так думал Ливий.
Но Логрейн поступил неожиданно. Вместо защиты и отступления он контратаковал. Ливий провернул посох, Красный метеор обрушился на рантарца, но в то же время копье Логрейна попало Волку прямо в грудь.
Рантарец поставил все на этот удар. Он надеялся победить Ливия тяжелым ранением, при котором даже Венера не поможет, но последствия атаки были не такими уж серьезными: только пара сломанных ребер и небольшое кровотечение.
А вот ситуация Логрейна была хуже. Красный метеор прошелся по боку парня, усугубляя ранение от Листа папоротника. Рантарец открыл Венеру, но это не помогало: слишком серьезной была рана.
— Признаю свое поражение, — сказал он.
Бой, конечно, можно было и продолжить. Кровотечение Логрейн остановил, на ногах все еще стоял. Вот только Ливий Венерой срастил оба перелома и сейчас находился в неплохой форме. Сражаться дальше не было никакого смысла.
Спас Волка «Стальной квадрат».
Эту технику он скопировал у все того же Версутура. Суть в том, что она позволяет сконцентрировать ярь в одном месте, сильно повысив защиту одной области тела. Ливий сразу понял, что Логрейн попытается закончить все серьезным ранением, поэтому защитил свое сердце. Это сработало.
«Отлично, второй бой за мной!», — подумал Ливий. Пока все складывалось очень даже неплохо.
Бой принес три таблетки аркюса — коэффициент был на стороне Ливия. Шансы на победу дельцы пророчили оптимистичные: почти такие же, как в бою с Виласу из Бай-то. В тот раз Волк ставил пять таблеток, в этот — семь, поэтому доход оказался больше. На самом деле, Ливию даже хотелось, чтобы в него немного не верили, чтобы заработать побольше аркюса, но опытные взгляды зрителей-ставочников видели потенциал ученика Сильнара.
— Хорошо, ученик Ливий, — сказал Мурс, когда Волк пришел к своему отряду.
Остальные кивнули, а Ялум с места сзади, которое одновременно было и выше, провела по волосам Волка ладонью. Почему-то никто из сильнарского отряда не сомневался в победе Ливия.
— Бой Аврелия из Златоглава и Зеновии из Трех Вороньих Перьев!
Ливий тут же сконцентрировался на поединке. Исход боя должен был решить, кто будет следующим соперником. И Волку не нравились оба варианта, что Аврелий, что Зеновия.
Девушке из Трех Вороньих Перьев не сильно повезло. Против нее сражался Аврелий, в одной руке которого был щит. Вариант с метанием кинжалов сразу отпадал: златоглавец легко мог защититься от такого. Оставался только ближний бой — Зеновия была копейщицей, поэтому могла рассчитывать хотя бы на преимущество в дистанции.
— Она еще не показывала никаких техник, — сказал Диаз.
— Верно. В первом бою Саади победил ее быстро, а в дополнительном отборочном у этой Зеновии не было необходимости показывать то, что она умеет, — добавил Мируол. Мастер Мурс молчал, смотря куда-то вперед. Его взгляд был устремлен не на арену, но Ливий не стал на этом зацикливаться. С каждым днем мастер становился все мрачнее: Диору все еще не нашли.
Копье Зеновии раз за разом сталкивалось с щитом Аврелия. Девушка сделала несколько десятков атак, но ни разу не смогла нащупать брешь в обороне златоглавца. Тот тоже пытался нападать — и тоже без результатов. Оба бойца просто истощали свои силы. Один раз Аврелий применил Золотой символ, но Зеновия смогла отступить от стремительной атаки златоглавца. Девушка из Трех Вороньих Перьев знала, что Аврелий сделает что-то такое, поэтому сражалась аккуратно.
— Что такое? Так ты меня никогда не победишь! — прокричал златоглавец так громко, что расслышал даже Ливий.
