Зеновия и правда делала что-то странное. Она увеличила расстояние до Аврелия и сейчас была примерно в десяти метрах от противника. Зачем — непонятно. Девушка взяла копье в руку, а другой рукой сняла кинжал с нагрудного ремня.
— Она что, собирается метать кинжалы? В этом нет смысла, Аврелий легко закроется, — сказал Ливий, не понимая, что вообще происходит.
— Может, хочет пойти на хитрость, как в бою с Сэа? — предположила с заднего ряда Ялум.
Зеновия двигалась по кругу, обходя Аврелия. Боец Златоглава в непонимании наблюдал за этим, поворачиваясь лицом к девушке. Она делала что-то странное, и это здорово напрягало Аврелия. Смутить противника — уже хороший ход, но это явно не все, что хотела показать Зеновия.
— Вот оно что, — сказал Мурс. — Ничего удивительного, на чемпионате Централа эту технику ждать не будут.
Шаги Зеновии были странными, а еще девушка постоянно испускала ярь. Через несколько секунд Зеновия метнула кинжал. И Аврелий не смог от него защититься — клинок вошел парню прямо в грудь. Он попытался закрыться щитом, но сделал это слишком поздно. Да и смотрел Аврелий немного в другую сторону. Возникало чувство, будто он видит Зеновию не там, где она действительно идет. Или вообще ее не видит.
— Гипноз? — предположил Ливий.
— «Теневой мир», — сказал Мурс. — Особая техника Трех Вороньих Перьев. Она позволяет сокрыть твое присутствие, но на уровне этой Зеновии — только для одного человека. Заметил, что она ускорила шаг и поменяла направление движения, а затем остановилась? Сначала она отошла от того места, в котором пропала на глазах у Аврелия, а потом остановилась, чтобы атаковать с неожиданной стороны. И нет, это не гипноз.
— Вот оно как. Аврелий ожидал атаку или с того места, где она исчезла, или с места, где Зеновия теоретически продолжала идти? — спросил Ливий.
— Верно.
Крик «Ах ты сука!» услышала вся арена. Пусть Аврелий не успел закрыться щитом, но ярь в грудь направил, а сразу после того, как вынул кинжал из себя — применил Венеру. Он все еще был в строю.
Правда, и Зеновия хорошо понимала, что второй раз Аврелий стоять не будет, поэтому метнула еще один кинжал. Златоглавец его отбил, ведь сейчас он видел девушку.
Пока Аврелий защищался и заживлял рану, Зеновия вновь пошла по кругу. В этот раз она двигалась по спирали, медленно приближаясь к бойцу Златоглава. Тот не стал дожидаться, пока девушка пропадет.
Аврелий использовал Семь Пламенных Лучей, тут же оказавшись возле Зеновии. Но девушка исчезла прямо перед златоглавцем. Тот сразу же атаковал мечом в одну сторону, а Золотым символом — прямо, заодно закрываясь щитом. Пусть он не видел Зеновию, это не было проблемой.
Клинок прошелся по плечу девушки. Сама Зеновия проткнула копьем ногу Аврелия, в то же время атакуя кинжалом тело. Златоглавец закрылся, но рану получил.
Последовал быстрый размен ударами — бойцы применяли техники передвижения, сталкиваясь друг с другом около десяти раз всего за пару секунд. Зеновия осталась с тремя ранениями, а Аврелий — с шестью. Пусть у него и был щит, но раненая нога не давала поспевать за девушкой.
«Прилив Короля!», — понял Ливий, когда Аврелий взмахнул мечом, пуская в Зеновию целую волну яри. Она была слабее, чем у Бьерна, ведь Аврелий делал это одной рукой, а не двумя. Правда, закончить атаку ему все равно не дали — в спину златоглавца вонзился кинжал.
«Спрятала кинжал в песке с привязанной к нему проволокой. Аврелий этого не заметил, хотя сверху все отлично видно», — подумал Ливий. Бой был окончен, а это значило, что следующим противником Волка будет Зеновия.
— Успеешь подготовиться за три дня? — спросил Мурс.
— А куда деваться? — улыбнулся Ливий.
В «Альмалексе» Волку досталась еще одна шкатулка с восстанавливающими средствами. Среди них больше не было Бирюзового порошка, зато нашлось кое-что примерно такой же редкости — селенит.
Селенит — по сути, тоже порошок, но если в Бирюзовый порошок идут некоторые добавки, то селенит — это название минерала, который перемалывают до состояния пыли и продают идущим по пути боевых искусств.
Найти его — довольно трудно. Ливий читал, что в древних трактатах Централ упоминался как «земля шестидесяти шести зарождений селенита», но так ли это — не знал никто. Волку было известно о примерно пятидесяти шахтах, залегающих на двадцати зарождениях, причем большую часть контролировали крупные школы, вроде Златоглава или Сизого Камня.
У Сильнара доступа к своему селениту не было, но школа все еще могла закупать его у крупных поставщиков. Ливий слышал, что сразу после нападения «Единства» во всем Централе селенит было не достать. Не удивительно: крупные школы решили оставлять редкое средство для своих нужд в такое трудное время, а поставщики начали сбывать селенит все тем же большим школам. Что-то смог закупить и Сильнар, а может, у школы и так было много минерала на складах. Щепотка от этого досталась Ливию.
Селенит известен за свои свойства. Он укрепляет мышцы, делая их прочнее. Регулярное употребления селенита приводит к тому, что получить растяжение или порвать связки с мышцами во время тренировок и сильных нагрузок становится просто нереально. Даже та доза, которую выделил Мурс, могла здорово помочь, поэтому Ливий тут же отправил порошок себе в рот: селенит нужно было держать под языком, пока он не впитается в полость рта.
— Теперь я могу тренироваться еще интенсивней, — сказал Волк. — Зеновия, значит. Не сильно мне повезло.
Всего три дня на подготовку. Ливий глотал таблетки и зелья, чтобы быстро восстановить свое тело после боя. Погружения во внутренний мир тоже к этому располагали.
Два дня Ливий улучшал свою общую форму. Медитации сменяли тренировки, а потом все сначала — и так без перерыва. Перед боем с Логрейном Ливий почти не медитировал, в основном отрабатывая техники и тренируясь физически. Это здорово помогло: тело наконец-то «догнало» свои пределы.
Эффект от селенита оказался потрясающим. Ливий больше не боялся за связки, которые порой умудрялся порвать или растянуть по три раза за день. Темпы тренировок сильно ускорились.
— У меня есть еще один день. Сначала в себя, а потом думать буду.
Оказавшись на поляне Божественной медитации, Ливий сразу почувствовал изменения в своем мире. Их нельзя было не заметить, ведь теперь вверху можно было увидеть небо.
— Удивительно, — сказал Ливий.
Солнце отсутствовало, облака — тоже. Обычное дневное небо голубого цвета, к тому же, покрывало оно только область над поляной. Там, где начиналась тьма, по-прежнему не было ничего.
— Наверное, хорошо, что мой внутренний мир становится больше? Интересно, тут вообще бывает ночь? Хотелось бы посмотреть на звезды. Такие же, как в нашем мире, или все-таки другие?
Грушевое дерево уже дотянулось до роста Ливия. Листьев было много, но оно еще не плодоносило. Волк этого очень ждал: уж больно хотелось попробовать местную грушку.
— Несколько месяцев медитаций на это уйдет, наверное, — сказал он.
Когда Ливий вернулся в реальный мир, то направился на тренировочную площадку. Хотелось кое-что попробовать, но Волк сомневался, что у него получится.
— Примерно так.
Движения Зеновии Ливий хорошо запомнил. Ее Теневой мир здорово впечатлял — даже не верилось, что такое возможно. Нет, Ливий хорошо знал, что мастера способны на такое, но чтобы кто-то на уровне Зарницы…Такого Ливий точно не ожидал. Просто исчезнуть прямо перед твоим противником — явно не уровень обычного идущего по пути боевых искусств.
В своей памяти Волк никогда не сомневался, но в этот раз ничего не получилось. Движения он хорошо помнил, однако все выходило как-то иначе. Ливий попробовал раз, два — ничего. Он просто ходил по кругу странными шагами.
— Надо думать логически. Ее движения явно подстроены под нее, так? Значит, мне они не подходят. Если судить по ее росту и примерному весу…
Адаптация прошла успешно. Всего час — и Ливий подобрал движения под себя, вот только они все еще не работали. Никакого Теневого мира — все такое же хождение по кругу без смысла.
