— Да.
— Почему?
В голове Кэсс пронеслись воспоминания об Амоне, и она вздохнула. Почему этим не-людям так странно понять, что верить кому-то — не такое уж сложное и хлопотное дело?
— Мой хранитель сказал, что вампирам можно доверять.
— Так мог сказать только демон, — усмехнулась ее новая знакомая. — Значит, ты веришь его словам?
— Да.
— Это глупо, — резковато откомментировала вампирша. — Ты моя соперница, и должна опасаться.
— Может и так. А с твоей стороны было не менее глупо учить меня, — парировала девушка.
Хозяйка удава вскинула брови и промолчала, оценивающе оглядывая собеседницу. Та, в свою очередь, также бесцеремонно осматривала ее — стройную, смуглую, с гладкими каштановыми волосами и изумительно серыми глазами. Вот Вилора отвернулась, показывая прямой лоб настоящей упрямицы и нос с маленькой горбинкой. Не симпатичная, но пикантная.
Вампирша усмехнулась:
— Ну, изучили друг друга, теперь можно и поболтать. Мне вот все же интересно, почему ты равнодушна к нашему левхойту?
Вместо ответа Кэсс пожала плечами, а потом сказала:
— Он довольно приятный мужчина. Очень красивый.
— Но не настолько приятный, чтобы о нём мечтать? — едко поддела Вилора.
— Мне вообще кажется глупым мечтать в этом мире, к тому же то, что чувствуют к левхойту остальные претендентки, больше похоже не на безобидные девичьи мечты, а на самую банальную…
— Похоть, — закончила за неё собеседница.
— Да. И его, по всей видимости, это забавляет.
— Судя по всему, его многое забавляет, — странным голосом сказала вампирша, и невесело улыбнулась. — Я вот тоже не люблю сердцеедов.
— И я. А попадались одни сердцееды, — вдруг вспомнила Кассандра.
Странно, но та — некогда реальная жизнь — казалась теперь такой далекой, что вспоминалась, как старый черно-белый фильм.
— А был особенный? — заинтересованно спросила Вилора. Девушка в ответ хмыкнула, закрыла глаза и с наслаждением протянула:
— Вла-а-д.
— Твой любовник?
— Смеёшься? Мы в школе вместе учились. Он был сердцеед, но обаятельный, — девушка с насмешливой грустью вспомнила свою первую любовь. — Жгучий брюнет, смуглый, худой, как щепка, высо-о-кий. Он носил косуху и ездил на навороченном велике, а все девчонки дрались за право прокатиться с ним вокруг микрорайона. Как посмотрит своими глазищами — прям так сердце и заходится, а уж если улыбнется — у девчонок ноги подкашивались.
— Но ты, конечно же была самой стойкой, — усмехнулась Вилора.
— Я?! — Кэсс от души рассмеялась, не открывая глаз. Картинки из черно-белых превращались в цветные, воспоминания играли красками. — Я чуть не подралась с лучшими подругами, когда он однажды подъехал к нам, и спросил, кого прокатить. Ну и в тот день я узнала, почему все так стремились с ним покататься.
— Первый поцелуй?
Собеседница открыла глаза и хитро посмотрела на вампиршу:
— Ага. В щечку.
Сероглазая девушка рассмеялась.
— А что было дальше?
— Дальше? Дальше Влад посадил на велик Машку — мою подругу. Потом другую подругу… В общем, рос Владик, росли и аппетиты. А когда нам исполнилось по семнадцать, он позвал меня на свидание. И признался, что только меня поцеловал в щечку, потому что стеснялся.
— Шутишь?
— Нет… — рассказчица снова прикрыла глаза. — Мы встречались до окончания школы, а потом он поступил в институт и уехал в Питер. Как давно я его не вспоминала…
В тишине конюшни, нарушаемой лишь еле слышным чавканьем козы, девушка вспоминала жизнь, которую почти полностью вытеснил из ее памяти Амон. Вампирша уважительно молчала. Она, конечно, не все поняла из слов собеседницы, ну откуда ей знать, что такое велик, микрорайон, институт? Впрочем, для общего настроения истории это было никак не важно.
— А что насчет соревнования? — прервала, наконец, молчание Вилора. — Почему ты отошла?
«Держись подальше от центра».
— Не хотела, чтобы затоптали, — коротко ответила девушка и заметила, как новая знакомая неверяще прищурилась.
— Ну а ты? — перевела тему Кассандра. — Почему не любишь сердцеедов?
— Вампиры моногамны. Я просто не понимаю. Мы любим один раз. Очень редко — дважды. А эта ваша похоть — глупа! — резко отозвалась странная знакомая.
— Ты уже любила, — утвердительно сказала Кассандра.
— Я была женой и матерью, — последовал спокойный ответ. — Мы познакомились на поле боя. В битве. Наши кланы враждовали. Он дрался со мной, чтобы убить, а я понимала, что защищаюсь, потому что не могу причинить ему боль.
— И что?
— Он тоже это понял, и разозлился. «Дерись, соплюха! Не смей мне поддаваться!», — Вилора улыбнулась с такой нежностью, что у Кэсс защемило сердце. — Это были его первые слова. У меня словно выросли крылья… какой это был бой! Мы словно танцевали, и мое сердце пело. Ты понимаешь? Он победил меня и приставил клинок к шее, а я смотрела на него и улыбалась, потому что была счастлива.
— Я понимаю, — тихо сказала Кэсс.
— Было не жалко умереть, — вампирша вытянулась на соломе, заложив руки за голову, и рассматривала деревянные перекрытия крыши. — Он меня не убил. Растворился в толпе дерущихся, а я чувствовала, что это хуже смерти. Он не взял мою жизнь, словно она была слишком ничтожна. Тогда я решила его забыть. Как я была глупа в те годы… сколько пустых обещаний давала себе, чтобы тотчас нарушить!
— Сколько тебе было?
— Четырнадцать.
— Совсем ребенок.
— В нашем мире уже рождаются воинами, — Вилора развела руками. — А на следующий день он прислал за мной. Отец пытался сопротивляться, но бесполезно. Меня забрали и выдали замуж.
— Ты была счастлива? — тихо спросила собеседница.
— Да.
— Но тогда почему ты здесь?
— Он умер, — последовал короткий ответ, и вампирша поднялась на ноги. — Что ж. Поболтали, пора и честь знать. А… тот демон, что был с тобой? Когда мы встретились первый раз… он ещё в городе?
— Нет, — покачала головой Кассандра.
Её новая знакомая тем временем подняла своего питомца и стремительно покинула конюшню.
— Забавный разговор, — пробормотала девушка и выбросила произошедшее из головы.
* * *
Дерево застонало под тяжелым ударом. Размочаленный ствол содрогнулся, щепки брызнули во все стороны. Зверь рычал от ярости и рвал твердую смолящуюся древесину, но желание убивать не становилось слабее.
Амон был в бешенстве.
Ее целовал другой мужчина.
Она вспоминала другого!
Это бы не так бесило, если бы днем ранее демон не стал невольным «свидетелем» ее встречи с Риэлем. Этот унылый поганец осмеливается тянуть свои жадные лапы к его Кэсс, прикасаться, нашептывать! А она осмеливается сравнивать! Осмеливается млеть! Дрянь!
