— Вы хотели меня о чем-то спросить? — словно прочитал мои мысли Лонер. Все такой же прямой, несгибаемый, упорно не желающий признавать свое уродство и тщательно скрывающий даже от себя, чего ему стоит просто стоять вот так напротив и делать вид, что все в порядке.
Я непроизвольно покосился на его пустую штанину и, тяжело вздохнув, покачал головой.
— Нет, мэтр. Простите за беспокойство.
После чего отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, поспешил покинуть аудиторию. Но когда я уже решил, что все трудности на сегодняшний день закончились и я могу снова со спокойной душой доверять давнему другу, Лонер неожиданно решил меня окликнуть.
— Как ваше имя, адепт? — спросил он, когда я уже переступал порог.
Я во второй раз обернулся и честно ответил:
— Гираш.
— Я имею в виду полное имя. Полагаю, у вас нет причин его скрывать?
Вообще-то есть, но мы, вероятно, говорим не о том моем имени.
— Барон Вальтиер Сугнар Гираш Невзун, — коротко поклонился я, в кои-то веки сделав это по всем правилам. — К вашим услугам.
— Как вы сказали? — ошеломленно переспросил Лонер, внезапно изменившись в лице. — Невзун?!
Я вздрогнул, услышав в его голосе неподдельное, но отнюдь не приятное удивление, и запоздало прикусил язык. Но было уже поздно: в глазах мэтра полыхнуло мрачное пламя, пальцы на костылях сжались, бледные губы сложились в тонкую линию, а в голосе появилось столько яда, что им можно было убить даже на расстоянии:
— Рад знакомству, господин барон. Надеюсь, вам понравится в нашей академии.
— Несомненно, — пробормотал я, а затем быстро вышел, молча проклиная себя за тупость и всей кожей чувствуя, как в спину вонзается острый, полный жгучей ненависти взгляд очень важного для меня человека, которого я только что сделал своим кровным врагом.
Не хочу никого расстраивать, но, кажется, у вас серьезные проблемы…
Надпись на взрывательном амулете
— Привет, — уныло бросил я, поднимаясь на крыльцо лечебницы. — Скажи хоть ты мне что-нибудь хорошее… Мастер Ворг у себя?
Артефактная дверь слегка выгнулась навстречу и сложила губы в огорченную улыбку.
— Полчаса назад поступил срочный вызов, поэтому профессор в спешке уехал и велел никого сюда не впускать.
У меня вытянулось лицо.
— Никак в королевском доме что-то стряслось, вот же демоны! А обо мне он, случайно, не упоминал?
— Нет. А должен был?
Я бросил тяжелую сумку прямо на землю, плюхнулся на крыльцо и, вперив мрачный взгляд прямо перед собой, кивнул.
— Он обещал поговорить с ректором. Велел зайти сегодня после уроков, и я честно зашел.
— Извини, — виновато вздохнула дверь за моей спиной. — Занятия закончились поздно, поэтому он наверняка ничего не успел. Никто же не знал, что мастер срочно понадобится одному из своих клиентов.
— Да-да, — раздраженно буркнул я. — Простых клиентов у мастера Ворга не бывает, поэтому пришлось все бросить и мчаться спасать чье-то драгоценное здоровье, позабыв о своих обещаниях и о том, что для кого-то это может быть важным.
— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросила вдруг дверь. — Ты сегодня какой-то расстроенный. Что-то случилось?
Я хмуро кивнул:
— Да. Я обидел старого друга.
— Ну, ничего страшного, — ободряюще заметила дверь. — Завтра снова встретитесь, поговорите, ты извинишься, и вы обязательно помиритесь.
— Ты не понимаешь: я смертельно его обидел, — неестественно ровно сообщил я, неподвижным взглядом уставившись на растущие поблизости кусты. — И это грозит мне серьезными осложнениями.
Она запнулась.
— Все настолько плохо?
— Полагаю, от меня попытаются избавиться при первой же возможности.
— В академии нападения на студентов запрещены под страхом лишения дара, — осторожно напомнил артефакт. — Здесь тебя не тронут.
Ну да, конечно. Только Лонеру потеря дара не грозит — у него и так его нет. Зато его жизненному опыту, решительности и целеустремленности можно было только позавидовать.
— Несчастные случаи еще никто не отменял, — безнадежно откликнулся я, а потом вздохнул. — И вообще, я же не буду все время жить в этих стенах?
— По-моему, ты сгущаешь краски, — негромко фыркнула моя собеседница. — Если этот друг настолько для тебя важен, то сходи и поговори. Ты же не специально его обидел?
Я с тоской подумал о перерождении и нелепом совпадении, приведшем к столь неожиданному повороту событий, и покачал головой:
— Нет. Обстоятельства от меня не зависели.
— Значит, ты не виноват! — бодро заключила дверь. — И надо поскорее объяснить это другу!
— Боюсь, он не станет слушать… Скажи-ка, а когда мастер Ворг собирался вернуться?
— Понятия не имею. Но уверена, что сегодня ты его не дождешься.
В душе я, конечно, был полностью с ней согласен, однако мысль о том, что Ворг может вернуться до темноты и обнаружить, что я не выполнил обещание, несколько беспокоила. Старики же капризные, а этот конкретный маг славился причудами, которые с годами не только не исчезли, а еще и приумножились. Не исключено, что, не застав меня смирно сидящим на пороге своего дома, он обозлится, посчитает, что я недостаточно заинтересован в ученичестве, и решит отложить разговор с ректором на неопределенное время. Или вообще позабудет о том, что собирался за меня просить. И тогда плакали мои грибочки…
Прикинув время до отбоя, я снова вздохнул и вытянул уставшие ноги.
— Я все-таки попробую. Вдруг повезет?
— Ну смотри, — неуверенно откликнулась дверь. — Ждать, возможно, придется до самой ночи.
Я хмыкнул и, потянувшись за сумкой, прокряхтел:
— Ничего. У меня есть чем заняться.
В общей сложности я проторчал на пороге лечебницы несколько часов. Не без пользы, конечно — надо было сделать домашку, посмотреть темы на завтра, перекусить, благо еды я утащил из столовой столько, что до утра бы хватило…
Когда с неприятными делами было покончено, а профессор так и не появился, я вспомнил еще об одном важном моменте и, пользуясь случаем, засел за отчет, который обещал предоставить очаровательной леди де Ракаш.
Дверь, кстати, тоже им заинтересовалась и, выяснив, как я получил это необычное задание, долго веселилась, оглашая парк своим скрипучим смехом. А потом расщедрилась на дельный совет, помогла мне с визуализацией, на которую все же хватило моего оскудевшего резерва, и мы совместными усилиями сотворили такой шедевр, что, когда на улице все-таки стемнело и я засобирался к себе, она настоятельно попросила:
