— Я уверена, что задач не будет, а с теорией проблем возникнуть не должно, — подбодрила я подругу.
— Да, это если ты внимательно слушала лекции и запомнила все реакции на лабороторках, — фыркнула Лилу, открывая машину.
Подруги любезно предложили подвезти меня до дому, но я изъявила желание немного прогуляться по улицам вечернего города. В девятом часу вечера они словно оживают от будничной комы и превращаются в пестрые кишащие жителями тропинки. Многие в это время возвращаются с работы, но есть и такие, что только отправляются на нее. Близость к студенческим общежитиям обеспечивает этот район города беспрерывным пополнением молодежи. Влюбленные парочки, прогуливаясь, создают романтическое настроение, которое передается всем прохожим. Приятно видеть молодого парня бегущего к любимой, держа в руках букет цветов, или наоборот, опаздывающую на свидание девушку, на ходу подкрашивающую губы у отражающей витрины магазина.
Я шла не быстро, впитывая живую энергетику, зная, что меня ожидает целая стометровка скучного частного сектора. Улица, где я живу уже второй год, не отличается большой плотностью населения. В домах по обе стороны от дома Анжелики обитают исключительно старики, а запах лавандового масла ощущается даже в ветреную погоду. Иногда мне кажется, что чопорные старушенции выкрашивают им фасады своих жилищ. Не знаю, какое детство было у Милли, но в радиусе километра нет ни одной семьи с детьми нашего возраста. Удивительно, но даже школьный автобус не проходит по этой улице, а до его остановки такое же расстояние, как и до самой школы. Хотя в этом были и свои преимущества: не нужно никого ждать или наоборот догонять, если вдруг случайно развязался шнурок на ботинке, и пришлось провозиться с непослушными завязками лишнюю минуту, как это часто случалось со мной.
Завернув на плохо освещенную и совершенно безлюдную улицу, я немного ускорила шаг. Странное предчувствие опасности дергало за нервы как за ниточки, и я в любую секунду была готова сорваться и побежать. Такое чувство совершенно не характерно для меня. Обычно моей храбрости может позавидовать любой парень, но не в этот раз. Все во мне сжалось в тугую пружину и если вдруг кто-нибудь скажет "бу!" — я буду верещать как перепуганная школьница. Осмотревшись по сторонам и незаметлив ничего подозрительного, я продолжила свой путь к дому Анжелики, сулящему мне горячий чай и безопасность. Оставалось всего с десяток метров до заветной двери, как в ярком свете фар я рассмотрела мужской силуэт. Мужчина был одет во все темное, а лицо скрывал глубокий капюшон. От страха я замерла на месте, раздумывая о двух вариантах поведения. До дома осталось всего ничего и можно рискнуть спастись бегством, хотя не уверена, что на таких каблуках да еще по гололеду далеко убегу, второй вариант сражаться. Я без труда могу создать огненную сферу, но в таком перепуганном состоянии есть все шансы превратить мои усилия в бесполезные искры, а если моим противником окажется маг — пиши, пропало. Выходит ни один из вариантов не гарантирует благополучного исхода. То, что это не обычный прохожий во все горло кричала интуиция, предупреждая о смертельной опасности.
Секунды казались мне вечностью, все плыло словно при замедленной съемке, в то время как мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты самозащиты. Происходящее сильно напоминало кошмар, сон, в котором очень хочется бежать, только ноги почему-то отказываются слушаться. Многие при подобных обстоятельствах впадают в ступор, но только не я. С тех пор, как я осознала свою природу, стала полагаться на магию и она меня еще ни разу не подводила. Жаль, что у меня не так много сил, как в двадцатых. Это уже напоминает кинокомедию "Десять причин, почему я хочу лишиться девственности".
Я уже приготовилась атаковать, как вдруг, осветившая фарами подозрительный мужской силуэт, машина резко остановилась. До меня не сразу дошло, что это автомобиль Алена Росса, но, как только открылась пассажирская дверца, и послышался знакомый голос, я вздохнула с облегчением. Забравшись в теплый салон шикарной машины, я тут же позабыла о своем страхе. Рядом с Алленом мне не страшен даже Фрэди Крюгер, но напугавшего меня парня я все-таки осмотрела. Он, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь вдоль улицы.
Похоже, у меня разыгралось воображение. Нужно завязывать с фильмами ужаса, иначе прямая дорога к психиатру мне обеспечена.
— Ты сегодня какая-то бледная. Плохо спала? — попытался поддеть Ален.
— Напротив, со сном проблем не возникло, — съязвила я, провожая взглядом в боковом зеркальце удаляющегося незнакомца.
— Покатаемся, — как обычно не вопрос, не предложение, а констатация факта.
Мощная машина помчала нас по безлюдной улице как минимум с двойным превышением скорости, но я даже не подумала возразить. Какая-то часть моего сознания все еще переживала из-за преследователя и была благодарна своевременному появлению закоренелого лихача. Хотя с другой стороны, Ален Росс куда опасней любого маньяка.
Проехав несколько кварталов, Росс свернул в сторону центра. Поток машин и многочисленные светофоры заставили поубавить скорость движения до прогулочного шага, а затянувшееся молчание начинало раздражать.
— Ты решил показать мне город? — не выдержала я.
— А тебе бы этого хотелось?
— Нет. Мне давно пора готовиться к завтрашнему тесту по химии, — фыркнула я.
Ему не сложно отказать, пока дело не доходит до поцелуев.
— Что ж, придется отложить химию на некоторое время, — ухмыльнулся Росс, с резким разворотом паркуясь у небольшого ресторанчика.
Так, похоже, спорить бесполезно — гораздо дешевле согласиться. Я все равно ничего не добьюсь, зато нервы помотаю хорошенько, а у меня сегодня и без того денек выдался на славу. На первый взгляд в ресторане не было свободных мест, но стоило Алену представиться, как проблема разрешилась сама собой. Нам предложили весьма уединенный столик на двоих за плетеной перегородкой, такое место отлично подходит для тайных свиданий.
— Добрый вечер, меня зовут Виола, готовы сделать заказ? — обратилась к нам симпатичная официантка, задержав взгляд на Алене гораздо дольше приветственного осмотра.
Росс посмотрел на меня, в ожидании ответа на вопрос официантки.
— Мне апельсиновый фрэш.
— Тогда два сока и два ваших фирменных блюда.
Девушка еще раз жадно окинула взглядом моего спутника и, улыбнувшись, удалилась. Ален, конечно же, заметил повышенный интерес со стороны Виолы, но даже не подумал ответить взглядом на взгляд. Мне совершенно не хочется льстить себе мыслями о покорении его сердца — такая непривычно хладная реакция на флирт симпатичной блондинки может быть оправдана серьезностью предстоящего разговора.
