Короля Дарси устранят маги, чтобы открыть ему дорогу в Семиречье?
— Ковир будет с нами?
— И все его собратья из ордена хранителей тоже! У меня верные сведения, мой дорогой! Ты всем им очень нужен….Почему?
Кристиан пожал плечами.
— Может потому что я обаятельный и симпатичный?
— Несомненно! Только для магов в этом проку нет. Зачем–то ты им понадобился…Ковир смотрит на тебя как влюбленная кошка, я, признаться, даже ревную.
— Для ревности нет оснований, дорогая Леана.
Кристиан поднес руку графини к губам и поцеловал ниже запястья.
«Чем я здесь занимаюсь? Где сейчас Хайди?»
Про Сондру, привезенную из леса, Кристиан позабыл напрочь, а вспомнил с раскаянием спустя пять дней.
Она сама о себе напомнила.
Проснулся от боли в ноге.
Сел на постели, моргая.
Солнечный свет пробивается сквозь щелку в шторах, значит уже день? Потянул на себя одеяло. Камин давно прогорел и в комнате стало прохладно.
У постели стоит горничная в синем платье и белом чепце.
— Это ты меня разбудила? Чего надо? Ты меня ущипнула?
— Кристиан, ты совсем голову потерял? — тихо зашептала горничная, приближаясь. — В этом волчьем логове опасно находится!
— Сондра?!
Молодая женщина с серьезными глазами и правильными чертами лица ничем не напоминала замарашку–горожанку.
— Я, кто же еще! Тебе надо бежать отсюда!
— Зачем? Куда? В Волта? Наелся я вашего вонючего городка досыта!
— Ты и впрямь вообразил себя принцем?! — Сондра всплеснула руками. — Ты что ж, обезумел?
— А если я и на самом деле принц?
— Ты простой парень и никакой не принц! Заморочил тебе голову маг и Леана зажала тебя между своих ляжек! Очнись, Кристиан!
— Где ты была все дни?
— Здесь, в замке. Я выросла в нем и сбежала, когда пришло время,…Я знаю его как свои пять пальцев! Одевайся и уходим!
— Никуда я не пойду. Ступай сама. Мне здесь ничто не грозит…
— Глупый! Графский сыночек только и мечтает, как прирезать тебя и мамашу! Съедутся вассалы и тебе конец!
— Вассалы пойдут за Гарольдом?
— За кем же еще? Он–наследник графа Даремского, а Леана никаких прав на графство не имеет! Разве не понятно? Когда умер старый граф, молодой еще сиську сосал, вот она всю власть к рукам и прибрала! Теперь сосунок подрос и желает сам править в своих землях!
— Леана с ним разберется…Маг за нее.
— Ты так уверен? Жаль мне тебя–пропадешь не за грошь! Думай до вечера иначе уйду одна!
Сондра развернулась и выскользнула за дверь.
Кристиан быстро оделся сам, не вызывая слуг колокольчиком, как обычно.
Если графчик готовит заговор–надо предупредить Леану!
Сказать, что пришла Сондра и рассказала про заговор молодого графа? Бред!
Кристиан так ничего и не сказал графине, а вечер провел опять в ее компании, а ночь в ее объятиях. На следующий день попросил чтобы ему предоставили оружии: рапиру и кинжал.
— Рапирами у нас не пользуются, да и зачем она вам? Мешаться при ходьбе? Вы в полной безопасности в моем замке. — Заявила Леана.
— Мне даже кинжала нельзя носить? Как рабу? — оскорбился принц.
Леана поняла, что перегнула палку и к обеду подарила своему любовнику булатный кинжал с посеребренной витой рукояткой.
Сондра больше не показывалась. Видимо отправилась в свой любимый Волта к беременной дочурке.
Когда, наконец, съехались вассалы графа Даремского, Кристиан понял что ему повезло с союзником.
На лугах у пересохшего озера разместились несколько тысяч воинов в палатках под разноцветными стягами.
Рыцарей и баронов поселили со всеми почестями в правом крыле замка.
В большом охотничьем зале граф и графиня с помпой принимали вассалов, а Кристиан при этом изображал статую в высоком кресле.
Вассалы–грубые дядьки в броне и кольчугах таращились на диковинку–заезжего принца.
По прикидкам Кристиана выходило, что у вассалов графа Даремского имелось не меньше двух тысяч конницы и пяти тысяч пехоты. Вполне можно поспорить с коронным латным воинством Семиречья! Как они разогнали наемников Соррейского герцога, сам видел, краем глаза. Парни крепкие и незатейливые–как крестьянский топор.
Загвоздка в том, что союзником принца фактически была только Леана, а графом — ее сынок Гарольд.
Гарольд всячески уклонялся от разговора по душам и контакта с ним Кристиан так и не смог наладить.
Вассалов кормили и поили до отвала. Гарольд проводил с ними вечера, вербовал должно быть против мамаши.
На вторую ночь после появления в замке графских вассалов случилось ожидаемое.
Под утро Кристиана растолкала Леана.
— Уходим и тихо! — прошипела она, гася толстую свечу на комоде.
«Началось! Сондра не зря говорила…»
Графиня потащила его за руку за собой как несмышленое дитя.
Босиком и в длинной ночной рубахе, Кристиан брел за нею, спотыкаясь о вещи и детали мебели.
«Это ее дома и она дорогу знает лучше всех,…Куда мы идем? Вот гадство! Где мой кинжал?!»
Потянуло сквозняком и под ногами оказался холодный каменный пол.
Тихо звякнуло что–то.
Пройдя несколько шагов в темноте, Леана остановилась. Потянула за руку к себе.
— Ни звука… — шепнула в самое ухо.
Кристиан переминался на мерзнущих ногах, с тревогой ожидая предложения.
«Если бежать–то чего ж стоим?»
Ответ пришел быстро.
Крики, грохот донеслись невнятно, из–за стены.
Потом появился свет через узкую щель.
Леана прильнула к щели и Кристиан последовал ее примеру.
Он увидел спальню графини через тонкую преграду ткани. Видимо в стене имелся тайный ход и окошко в спальню, скрытое за истончившимся гобеленом.
С треском распахнулись под напором двери и в спальню с факелами и мечами ворвались люди.
Подскочили без лишних слов к постели и обрушили на одеяло мечи.
— Нет никого!
— Нет и вправду!
— Где они?! Ищите! — крикнул граф Гарольд, заглядывая в спальню.
Леана вздрогнула и прижалась к Кристиану.
— Убежали!
— Кто то предупредил!
Заговорщики опустили мечи.
Переглядываются.
— За шторами посмотрите! — распорядился графчик.
Не обнаружив никого за шторами, в камине и под кроватью, доморощенные убийцы подались к дверям, испуганно крутя головами.
— Она ведьма…
— Колдун ее спрятал…
— Молчать! — рявкнул Гарольд. — Уходим быстро!
И первым исчез из виду.
Леана перевела дух.
«Как бы в обморок не упала…»
— Ему это с рук не сойдет… — процедила графиня. — Идем.
Остаток ночи они провели в пыльной комнате, на старом тюфяке. Продремали в обнимку вполглаза. Когда в узком окошке забрезжил рассвет, вернулись обратно в спальню.
Ковир ожидал их в кресле возле камина. В камине жарко пылали березовые поленья. Маг щурился на огонь.
