— Ковир, ты пропустил самое интересное! Где ты был?
— Ты же знаешь, дорогая, я не принадлежу сам себе.
— Ты мой маг хранитель!
— Я маг–хранитель графа Даремского, а не твой. Ты забываешься, Леана.
— Это ты забываешься, мерзавец!
— Вот как?
Ковир поднялся из кресла и, щелкнув пальцами, заставил его исчезнуть. Наставил палец на графиню.
— Тоже самое я могу сделать и с тобой. Назови хоть одну причину, чтобы я этого не делал.
Леана побледнела.
— Такой причины как я — не достаточно?
Кристиан заслонил собой Леану, сложив руки на груди. Он сознавал, что в перепачканной ночной рубашке и босиком он выглядит комично, но не грозно, а вот сдержаться не смог.
Наглый и высокомерный маг его взбесил.
— Хорошая причина! — кивнул Ковир и опустил руку. — Большая и рослая причина. Чтож, принц, если вы берете эту женщину под свою защиту-я только буду рад. Она меня утомила. А вам я рекомендую умыться–вы словно всю ночь чердаки инспектировали.
— Подлец! — прошипела Леана из–за спины Кристиана.
— Мой принц!
Маг поклонился, намереваясь удалиться.
— Будьте любезны, Ковир, сообщите вашему главарю Гофрейду, что мне нужно сто тысяч солидов на расходы в течение пяти дней иначе я гарантирую, что до весны с места не двинусь. Если хотите–отнесите меня в Семиречье на руках, без армии, без лошадей и припасов. Я туда не тороплюсь.
Ковир нахмурился.
— Вы назвали имя…
— Да, да, не притворяйтесь! Вы все прекрасно слышали. Открывайте портал и бегите с докладом.
Маг покачал головой.
— Вы играете с огнем, мой принц.
— Я уже привык.
Кристиан попытался выжать смешок из горла.
— Можете идти, я не держу вас более, сударь!
Ковир дернулся как от пощечины и уставился на Кристиана очень нехорошо. Видимо с ним так дерзко давно не разговаривали.
Поклонился и, играя желваками, маг удалился за дверь, тихо прикрыв ее за собой.
— Клянусь Двуединым! Кристиан! Ты сошел с ума! Это страшное существо–ни крохи жалости и сострадания в нем нет! Он злопамятен и коварен! — Воскликнула Леана, рухнув в кресло.
— Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! — сообщил воинственно настроенный Кристиан. — Надо что–то решать с Гарольдом. На чердаке мне ночевать не понравилось.
Леана позвала служанок, оделась в охотничий мужской костюм и в сопровождении Кристиана отправилась в кордегардию. Графские гвардейцы числом более сотни не посмели перечить госпоже.
Воодушевив их обещаниями повысить жалование, Леана повела отряд на штурм.
Гарольд с расстройства налег перед сном на вино и храпел сладко под одеялом, не ожидая неприятностей.
Кристиан с удовольствием вытащил его за шиворот из кровати и бросил к ногам графини.
Невыспавшийся заговорщик сонно моргал и дышал перегаром.
— Матушка? Что случилось?
Леана влепила сыну пару хлестких пощечин.
— Дурак! Сосунок! Ты кого привел в мою спальню?! Смерти моей хочешь?! Да ты без меня и десять дней не протянешь! Вассалы тебя сожрут в один присест и косточек не оставят!
Пощечины привели молодого графа в чувство, а присутствие гвардейцев не испугало, а наоборот придало уверенности.
Графчик поднялся на ноги и завопил, брызгая слюной:
— Я настоящий, законный граф! Я! Ты поняла?! Уйди и дай мне править! Я устал ждать, когда отойдешь в сторону! Уйди, иначе я не отвечаю за себя! Эй, парни…
Кристиан с удовольствие заехал графчику в ухо. Тот отлетел к кровати и тут же, не вставая на коленках, рванулся прятаться под ложе. Рубаха задралась, обнажив тощий белоснежный зад.
«Обнаглел пацан без отцовской тяжелой руки! Ну, ничего, я тебе папашу заменю!»
— Одеть его и в мои комнаты! — скомандовала Леана.
— Не бейте меня, я — граф! — орал графчик отбиваясь от гвардейцев.
К вассалам Леана явилась в сопровождении гвардейцев и, поблагодарив рыцарей и баранов, милостиво отпустила по домам.
К вечеру луга вокруг замка опустели.
Вассалы со своими отрядами поспешили по домам, пока графиня не передумала и не начала карать заговорщиков.
Обедали в тесном семейном кругу: принц и графиня с сыночком.
Графчик испуганно косился на Кристиана, то и дело, трогая распухшее и покрасневшее ухо. Ковир опять исчез, и лечить больное ухо было некому.
Леана не сводила с принца влюбленных глаз, а на сына поглядывала озабоченно.
Кристиан тщательно обгрыз куриную ногу, махнул ею как дирижерской палочкой.
— Я полагаю, что планы следует пересмотреть.
Ковир раздобудет деньги. Вы, Леана, наберете наемников–профессионалов. Зимой же не воюют, не так ли? В Семиречье нас ждут весной, а мы придем зимой!
— Обычно, да, зимой не воюют… Нет дорог, нет травы для лошадей. Что вы задумали?
— Абейн замерзает зимой?
— Да, в верхнем течении особенно. У Волта лед бывает непрочным.
У Айбенхорта на льду устраивают зимние ярмарки в честь Двуединого.
— Вы там бывали?
Графиня улыбнулась.
— О!.Я, где только не побывала в юности!
— В обозе наемников? — буркнул графчик и тут же сжался под взглядом Кристиана.
Леана покраснела.
— Еще в ухо? — поинтересовался у графчика принц, грозно сдвинув брови.
— Простите, матушка за дерзкие слова, умоляю Двуединым! — выпалил молодой граф.
— Так вот, вернемся к Абейну. — продолжил Кристиан. — По льду как по дороге конные наемники и обоз с запасом провианта быстро доберутся до столицы Семиречья.
— Да, по льду ездят купцы, но только в самый разгар зимы….
— Мы не будем ждать разгара зимы. У купцов нет мага — хранителя! Ковир поедет с нами и будет морозить лед до необходимой толщины. Уж этот фокус он сможет проделать?
— Я люблю делать фокусы! — желчно заявил маг, выходя из портала, возникшего моментально посредине комнаты.
— Вы все слышали, я надеюсь? Не хотелось бы повторяться.
— Да, мой принц. Я все слышал. — Маг коротко поклонился. — Необходимая для вас сумма уже в пути. Через два дня сто тысяч солидов доставят в замок графа Даремского.
Леана слабо охнула.
— Отличная работа! — похвалил Кристиан. — Можете если захотите, ведь можете? Леана, беритесь за дело. Пяти тысяч конницы нам, пожалуй, хватит. Ваших вассалов мы не тронем, пусть сидят по замкам и пугают герцога Соррейского. А вот лошадей у них заберем. Скажем, в лизинг?
В замке стало тихо и скучно.
Ковир вылечил ухо графчика и заперся в своих апартаментах.
Леана исписала гору писем и разослала их с курьерами. Он, в самом деле, неплохо знала авторитетных капитанов–наемников, чьи мечи, теперь, в ожидании зимы никому не требовались.
Кем же была Леана в своей прежней жизни?
Кристиан занимался фехтованием с графом Гарольдом. Графчик с удовольствием колотил принца деревянными мечами, но не долго. Вспомнив уроки, полученные в прежние жизни, Кристиан начал давать ему достойный отпор.
