-Но что именно тебе от меня надо?! Я ведь даже не знаю, на что ты мне предлагаешь согласиться! Может статься, что смерть окажется даже лучшим вариантом, чем та жизнь, на которую ты меня обрекаешь?
-Я предлагаю тебе то, о чем ты сам даже в самых смелых своих мечтаниях не мог и помыслить - власть над Мирозданием.
-Но почему мне?! - изумился Глинд. - Насколько я понимаю, ты сам всегда хотел заполучить ее?
-Почему тебе? - усмехнулся Сварг. - Просто так уж сложились обстоятельства. Я попробую объяснить тебе это, если у тебя хватит сообразительности понять меня. Как ты знаешь, я потерпел поражение от Мэлвина, потерял свой зримый облик, и мой дух был изгнан за пределы Мироздания. Там, в Предвечном Хаосе, у меня оказалось много времени, чтобы поразмыслить над его причинами. Я искал их, а нашел то, чего даже не смел и надеяться получить - способ раз и навсегда покончить со своим врагом. Тебе, возможно, известно, что Хаос - это начало всех начал. Из него Мэлвин начал творить свои миры, он же несет в себе и всю информацию, как о прошлом, так и о будущем. Беда в том, что получить ее очень сложно, почти невозможно. Как бы тебе доходчивее объяснить?.. Представь себе огромную мозаику, разбитую на мелкие части, или книгу, в которой перепутаны все страницы и даже отдельные фразы.
Он посмотрел на тупую физиономию Глинда и со вздохом произнес:
-Ладно, книгу можешь не представлять. Вернемся лучше к примеру с мозаикой. Так вот, примерно тоже самое представляет собой Хаос, и восстановить первоначальную картину можно только при очень удачном стечении обстоятельств.
Но Глинд был просто беспросветен, и Сваргу не оставалось ничего другого, как упустить пояснения.
-Хорошо, я не буду перегружать твой ум излишней информацией. Перейду к самой сути. Так вот, тебе, наверное, не раз говорили о том, что боги второго поколения слабее богов первородных?
Глинд уныло кивнул головой в знак согласия. Уж ему-то про это прожужжали все уши! Дескать, богами не рождаются, а становятся, что надо работать над собой, совершенствоваться! Вот только объяснили бы как! Он старался изо всех сил, но врожденная ограниченность ума никак не позволяла постигнуть магию творения. Кончилось тем, что Мэлвин вообще отказал Глинду в праве называться божеством, придумав специально для него ущербный титул полубога, и это само по себе было не менее унизительно, чем жить с бычьей головой.
-На данный момент так оно и есть, - продолжал Сварг. - Пока они и в самом деле слабее. Но мне удалось докопаться до самых корней, до той непростительной ошибки, которую совершил когда-то Мэлвин и весь Триумвират богов вкупе с ним. Дело в том, что они просто не имели права продолжать свой род, если хотели править Мирозданием вечно. Вы пятеро, ты, Барбаган, Лестер, Волай и Тиана, несете в себе потенциальную угрозу для их непререкаемой власти, и я один знаю, как превратить ее в угрозу реальную. Для этого мне нужен союзник из вашей среды, и я выбрал тебя. Не потому, что ты чем-то лучше остальных, а по той простой причине, что тобой легче управлять. Как видишь, я предельно откровенен с тобой.
-Но в чем именно будет заключаться наш союз? - спросил Глинд, понемногу начавший соображать, что Сварг вовсе не собирается убивать его немедленно, а наоборот, даже заинтересован в нем.
-Ты спрашиваешь в чем? - рассмеялся Владыка Хаоса. - Я предлагаю тебе власть над Мирозданием. Ты будешь безраздельно править им, ну а я, в свою очередь, управлять тобой. Подумай о том, какие выгоды принесет тебе это! Почет, слава, власть, пусть и ограниченная мной! По-моему, это предложение из разряда тех, от которых нельзя отказываться!
Глинд судорожно облизнул пересохшие губы. Владыка Хаоса предлагал ему то, о чем он и в самом деле не смел даже помыслить. В своих самых смелых мечтаниях он надеялся лишь на то, что когда-нибудь Мэлвин сжалится и отдаст под его власть хоть какой-нибудь, пусть даже самый захудалый мир. Но тот и слышать об этом не хотел, считая своего первенца абсолютно неспособным быть истинным правителем. И вот теперь у Глинда появился шанс прибрать к своим рукам не какую-то там жалкую кроху, а все Мироздание целиком! Как сказал ему когда-то Орикс, борьба за власть жестокая штука, и в ней нет ни родных, ни друзей. Что же, он, полубог Глинд, наконец-то понял это, и согласен выступить даже против своего отца, чтобы обрести ее. По сути дела, Мэлвин и сам всегда отталкивал его от себя, признавал своим сыном только сквозь зубы, а иногда даже, ничуть не щадя его самолюбия, прилюдно оскорблял. Так почему бы Глинду не отплатить ему той же монетой?! Почему не взять то, что само падает в руки?!
-Я принимаю твое предложение, Сварг Темный! - вслух сказал он. - И так, что я должен сделать?
-Тебе, насколько я знаю, говорили, что вы, боги второго поколения, также бессмертны, как и первородные?
Глинд кивнул головой.
-Так вот, это утверждение справедливо, но только отчасти. Вас не может убить никто из смертных, но зато может уничтожить такой же, как и вы сами.
-Но зачем нам это делать? Я что-то не вижу в этом смысла?
-Для получения власти и силы. Власти безраздельной, и силы, превышающей даже ту, которую имеют сейчас боги первородные. Убив кого-нибудь из своих собратьев, вы получите и его силу, ну а тот, кто одолеет всех, станет единым богом, правителем Мироздания, повелителем душ. Вот что я предлагаю тебе, а взамен прошу только одного - повиновения. И еще, надеюсь, у тебя хватит ума сохранить эту тайну в секрете? Если о ней прознает кто-либо из четверых оставшихся, то ты потеряешь то колоссальное преимущество, которое дает тебе это знание. Они сами начнут охоту за тобой, а вот собственных сил у них гораздо больше, чем у тебя.
-С кого же я должен начать? - в упор спросил Сварга Глинд.
-С Тианы, - без раздумий ответил Сварг. - Она холодная, расчетливая сучка, и эти качества вполне пригодятся тебе в дальнейшей борьбе. Кроме того, ее смерть добавит тебе и немного интеллекта.
-А как мне отвести подозрения от себя? Ведь убийцу будут искать?
-Ты убьешь ее ножом Орикса. У меня он остался с тех пор, когда мы с ним выступали заодно. Мэлвин знает, что Орикс, как и любой первородный бог, обладает умением открывать Звездную Дорогу, между ними существует вражда, связанная с изменой Кайры, а Тиана рождена ею уже от Мэлвина. Следовательно, мотив для убийства налицо. Месть за измену и желание нанести как можно более болезненный удар сопернику. Заодно мы еще углубим и раскол внутри Триумвирата, который и так трещит по всем швам. Не думаю, что Мэлвин и Кайра простят Ориксу убийство их дочери. Ты, кстати, можешь извлечь из этого дополнительные выгоды, вызвавшись отомстить коварному Богу Огня за смерть своей сводной сестры. Ну а твой покорный слуга и новый друг принц Дотэрель, до глубины души потрясенный этим ужасным преступлением, выразит желание сопровождать тебя на Лирос. С ним в поход отправится и небольшая армия эльфов.
