-А сможем ли мы справиться с Ориксом? - с сомнением в голосе спросил Глинд.
-Мы и связываться с ним пока не будем, - усмехнулся Сварг. - Насколько мне известно, между Барбаганом и Лестером с одной стороны, и Волаем с другой возник какой-то конфликт. Самый опасный из всей этой троицы Волай, так что мы, на первых порах, примем сторону старших братьев, и постараемся уничтожить его первым. Ну а, получив еще и его силу, тебе не трудно будет разделаться со своими бывшими союзниками. После этого, как мне кажется, проблема Орикса отпадет сама собой. Он, как и остальные члены триумвирата, утратит свою божественную силу, и его можно будет взять голыми руками. Если тебе так уж приспичит, то можешь разделаться с ним. Ну а если пожелаешь, можешь и унизить, как постоянно поступал с тобой он сам.
-Что же, мне нравится твой план, - подумав, произнес Глинд. - И так, первой жертвой станет наша скромница Тиана! Когда я должен буду покончить с ней?
-Завтра! - коротко ответил Сварг.
-И вот еще что... Тебе не кажется, что эту штуковину пора снять? - спросил полубог, показывая на свое горло. - Мы, вроде как, уже пришли к согласию?
-Пусть она пока останется, в знак нерушимости нашего союза, - усмехнулся Владыка Хаоса. - Я просто сделаю ее невидимой, чтобы не привлекать к твоей персоне излишнего внимания.
-Не доверяешь? - обиженно насупился Глинд.
-Я никому не верю, кроме себя самого. В этом-то и заключается моя сила.
* * *
Весь следующий день принц Дотэрель только и занимался тем, что беззастенчиво ухлестывал за Тианой. Молодая богиня весьма благосклонно принимала ухаживания молодого, экстравагантного эльфа. Не то, чтобы он так уж нравился ей, но Тиана еще не получила во владение своего собственного мира, а Тантарос в этом смысле был очень даже лакомым куском. Рожденная по прихоти голого расчета, она именно его всегда и ставила во главу угла, а внимание принца давало ей основание считать, что ее появление там в качестве богини будет воспринято его обитателями весьма благосклонно. Не придется тратить времени на самоутверждение, никому не надо будет доказывать, что ты и в самом деле достойна стать повелительницей такого величественного мира, как Тантарос. В общем, каким бы глупым и пустым не казался ей принц Дотэрель, через связь с ним лежала самая прямая дорога к воплощению в жизнь далеко идущих замыслов.
Ну а сам принц, казалось, пребывал в полном восторге от прелестей миловидной, но не слишком броской богини. Он даже объяснился Тиане в любви и намекнул на то, что не прочь просить у Мэлвина ее руки. А поскольку свои чувства он изливал, чуть ли не на виду у всех, то тема эта активно обсуждалась в Поднебесном дворце весь день.
Вечером принц назначил ей свидание в одном из уединенных залов. Тиана возражать не стала. Проведя возле зеркала пару часов и наведя на себя соответствующий случаю лоск, она отправилась на встречу.
К ее удивлению, Дотэрель не встретил ее, как ожидалось. В зале царил полумрак, его дальние концы тонули во тьме.
-Что позволяет себе этот эльфийский выскочка! - обиженно подумала Тиана. - Не хватало еще, чтобы я, богиня, ждала его здесь, словно простолюдинка какая-то! Это возмутительно! Какая непростительная бестактность!
Шли минуты, а принца все не было. Тиана уже начала терять терпение и собиралась уйти, когда услышала за спиной шаги. Она повернулась на их звук, состроив оскорбленное лицо, но вместо ожидаемого Дотэреля увидела своего сводного брата.
-Чего тебе здесь надо, Глинд?! - раздраженно спросила она.
-Да так, ничего, - смутившись, ответил тот. - Просто проходил мимо.
-Ну, вот и иди дальше своей дорогой!
-Я не понимаю, с чего это ты на меня взъелась? - подойдя поближе, спросил у нее Глинд. - Помешал, что ли?
-Не твоего ума дела! - огрызнулась Тиана.
-А, понимаю! - противно ухмыльнулся полубог. - Любовное свидание! Ждешь своего красавчика принца?! А его все нет? Так ведь? Я угадал?!
-Отвяжись, дурак!
Но Глинд и не думал отставать. Он подошел к ней вплотную, как-то странно посмотрел своими влажными бычьими глазами, а потом вдруг выхватил из-за пояса нож и вонзил своей сводной сестре прямо в сердце. Тиана изумленно вскрикнула, в глазах у нее помутилось и, покачнувшись, она упала на пол. Глинд немного придержал обмякшее тело, чтобы то своим падением не подняло шума, воровато оглянулся по сторонам, и быстро вышел из зала. Вроде бы, все прошло чисто.
-Я никогда больше не буду донимать тебя, дорогая сестрица! - с сарказмом думал он. - Так же, впрочем, как и ты меня!
* * *
Тело Тианы обнаружили только утром. Эта смерть ввергла Поднебесный дворец в состояние, близкое к шоку. Она была богиней, и до этого дня считалось, что смерть - это не ее удел. Весть распространялась по дворцу настолько стремительно, что когда на место происшествия прибыли встревоженные Мэлвин и Кайра, гибель Тианы уже ни для кого не являлась секретом.
Повелитель Звезд молча склонился над телом дочери и аккуратно вынул нож из ее груди. Внимательно осмотрев орудие убийства, он завернул его в платок и спрятал.
-Отнесите ее в Траурный зал, - тихо произнес он. - И приготовьте все к погребению.
После этого Мэлвин знаком показал Кайре, что хочет поговорить с ней наедине, и они удалились. По многочисленным длинным коридорам они так и проследовали, не произнеся ни слова, и только когда дверь кабинета Повелителя Звезд закрылась за ними, Кайра наконец-то смогла задать мучавший ее всю дорогу вопрос:
-Кто это мог сделать, Мэлвин?! - с болью в голосе воскликнула она. - Кому могла помешать наша тихая, незаметная девочка?!
-Помешать она могла очень даже многим, - задумчиво произнес Мэлвин. - И не по какой-нибудь особой причине, а просто фактом своего существования. А вот кто это сделал... Явно не смертный, ведь им такое не под силу.
Мэлвин достал платок, вынул из него нож и протянул Кайре.
-Узнаешь?
-Да, - прошептала Кайра. - Это нож Орикса. Так ты думаешь, это он?.. Но зачем?! И потом, если уж он решился на подобное, то для чего тогда оставил такую неопровержимую улику?
-В данном случае нож не улика, а послание мне, - задумчиво ответил Повелитель Звезд. - Послание дерзкое и однозначное, оставленное ради того, чтобы у меня уже не было никаких сомнений в том, кто именно совершил убийство. Понимаешь, Кайра, это вызов, брошенный в лицо, самое настоящее объявление войны!
-Ты так думаешь? На него это как-то не слишком похоже.
-Я тоже так полагал, но факты, увы, упрямая вещь. Убийство Тианы это месть за наш с тобой просчет. Я отнял у Орикса тебя, а он у меня дочь.
-Ты пугаешь меня, Мэлвин! - вздрогнув, воскликнула Кайра. - Ведь на Лиросе находятся трое моих сына, и я давно не получала от них известий! А вдруг он и их тоже?..
