-Ты так думаешь? На него это как-то не слишком похоже.
-Я тоже так полагал, но факты, увы, упрямая вещь. Убийство Тианы это месть за наш с тобой просчет. Я отнял у Орикса тебя, а он у меня дочь.
-Ты пугаешь меня, Мэлвин! - вздрогнув, воскликнула Кайра. - Ведь на Лиросе находятся трое моих сына, и я давно не получала от них известий! А вдруг он и их тоже?..
Кайра не смогла произнести это страшное слово, но и так все было понятно.
-Мне надо немедленно отправляться туда, - поникшим голосом произнес Мэлвин. - Не знаю как, но я должен остановить Орикса!
-Это невозможно! - с горечью в голосе произнесла Кайра. - Ты погубишь и себя, и все Мироздание! Ты разве забыл о нашем разговоре?! Мы должны были найти пути примирения с ним, а не развязать новую войну! Сварг только этого и ждет!
-Ты предлагаешь мне простить ему убийство Тианы? - удивленно спросил Повелитель Звезд
-Нет, но...
В это время в дверь постучали, и на пороге кабинета появился Глинд. Мэлвин бросил на него вопросительный взгляд.
-Прости, отец, - смущенно пробормотал полубог. - Я просто хотел принести тебе свои соболезнования. Бедняжка Тиана! Как это могло произойти?
-Как тебе известно, ее убили, и теперь я знаю, кто именно это сделал, - ответил Мэлвин.
-Но кто же он? - с опаской спросил Глинд.
-Тот, кому это только и под силу. Орикс, мой кровный враг.
-Мерзавец! - с пафосом воскликнул полубог. - И это в благодарность за дарованную ему свободу?!
-Сейчас поздно сожалеть о содеянном, - вздохнул Мэлвин. - Надо подумать над тем, как исправить уже совершенные ошибки. Я собираюсь отправиться на Лирос, чтобы свести с ним счеты, но Кайра отговаривает меня.
-И она права! - испуганно воскликнул Глинд. Иметь на Лиросе рядом с собой Мэлвина отнюдь не входило в его планы. - Ты не имеешь права так рисковать собой! Если уж это до такой степени необходимо, то пошли туда лучше меня!
-Тебя? - удивился столь неожиданному предложению Повелитель Звезд. - Но справишься ли ты с этой задачей?
-Ты же знаешь, я очень сильный воин. Кроме того, там уже находятся Барбаган, Лестер и Волай. Вместе мы вполне сможем одолеть Орикса.
-Он мог уже добраться и до них тоже, - тихо произнес Мэлвин.
-Они живы! - горячо воскликнул Глинд и, тут же осознав, что проявил чрезмерную осведомленность, добавил: - Я чувствую это отец. Пошли меня, и ты никогда не пожалеешь об этом!
К нему подошла Кайра и, нежно погладив рукой по его мускулистому плечу, с чувством произнесла:
-Спасибо, Глинд! Я не в праве была рассчитывать на помощь с твоей стороны, но ты проявил истинное благородство. Признаюсь честно, ты удивил меня сегодня, причем удивил приятно.
-Что происходит у посланников Тантароса? - решив, что этот вопрос уже решен, перевел разговор на другую тему Мэлвин. - Их не слишком напугали наши события?
-Принц Дотэрель вне себя от горя, - сочувственно покачав головой, ответил Глинд. - Ты же знаешь, он успел полюбить мою сестру и даже собирался просить у тебя ее руки. Я, как мог, постарался утешить его.
-Все это глупости, - поморщился Мэлвин. - Я никогда не отдал бы Тиану за этого ветреного франта. Он не пара ей ни по положению, ни по личным качествам. Хотя теперь об этом уже не имеет смысла говорить. Для укрепления связей можно даже сказать ему, что я был бы доволен подобным союзом.
-Так я передам ему твои слова? - оживившись, спросил Глинд. - Это хоть немного загладит его сердечную рану и поможет перенести столь серьезный удар.
-Хорошо, ступай. Ты, похоже, очарован принцем ничуть не менее, чем твоя покойная сестра?
-Мы сдружились с ним, - коротко ответил Глинд.
-Вот и хорошо. Я доволен тобой, сын мой. Ты сумел сегодня удивить не только Кайру, но и меня тоже.
Глинд благодарно поклонился и вышел из комнаты.
* * *
Отряд, состоящий из трех сотен эльфов, готовился к выходу на Звездную дорогу. Мэлвин уже открыл портал, и воины в блестящих на солнце позолоченных доспехах один за другим исчезали в нем. За отправкой на Лирос наблюдали Глинд, принц Дотэрель и сам Повелитель Звезд. Облаченные в военное снаряжение эльфы выглядели не менее впечатляюще, чем в праздничных одеждах. Они ценили красоту во всем, и даже в бой шли, как на парад.
Но даже на этом блистательном фоне принц Дотэрель выделялся, как бриллиант среди осколков стекла. Его доспехи и остроконечный шлем по праву можно было назвать произведениями ювелирного искусства, и, как и положено таковым, были украшены драгоценными камнями и золотом. Голубой плащ тоже был украшен золотым шитьем, а уж меч, на первый взгляд, так и вовсе не имел цены.
Снаряжение Глинда выглядело гораздо проще, но, как ни странно, придавало ему вид куда как более серьезного бойца, нежели принц. Доспехи были удобны и хорошо пригнаны, без всяких украшений, но из очень прочного, качественного металла. Ну а мечу работы Орикса и вовсе мог бы позавидовать любой знающий толк в оружии воин. Он не был перегружен декором, но имел настолько выверенную, безукоризненную форму, что она сама говорила о ценности этого клинка. Меч был идеально сбалансирован, а его лезвие всегда оставалось фантастически-острым.
-И все же, Глинд, я не представляю себе, за счет чего ты сможешь одолеть Орикса, - сказал Мэлвин, когда Дотэрель отошел в сторону, чтобы поговорить с кем-то из провожающих. - Он настолько сильный воин, что не по зубам даже тебе!
-Во-первых, Орикс вряд ли еще успел собрать достаточно сильную армию, - ответил полубог. - Он на Лиросе всего два года, а это, как ты сам понимаешь, очень небольшой срок. Сыновья Кайры в этом отношении находятся в куда как более выгодном положении, и я очень надеюсь на помощь с их стороны. Да и Дотэрель тоже окажет мне посильную поддержку.
-Принц тоже приятно удивил меня, - заметил Повелитель Звезд. - Никогда бы не мог подумать, что под этими кружевами и бантами может биться столь мужественное и благородное сердце!
-Внешность часто бывает обманчива, - ответил Глинд.
-Да, - согласился Мэлвин. - Вот я смотрю на тебя, и не узнаю. Ты как-то разом повзрослел, что ли.
-Несчастье всегда этому способствует. Смерть Тианы до глубины души потрясла меня.
-А я даже и не знал, что вы были настолько дружны с ней.
-Не обязательно выставлять свои чувства напоказ, отец. Главное - это то, что находится у тебя внутри.
Мэлвин с удивлением посмотрел на своего первенца. Он и в самом деле не верил своим глазам. За какие-то пару дней Глинд изменился настолько разительно, что казалось, будто это и не он вовсе. В его суждениях появилась рассудительность, он даже значительно поумнел, на что Повелитель Звезд и вовсе уже не смел рассчитывать. Неужели и в самом деле смерть сводной сестры настолько повлияла на него, или Мэлвин просто никогда не знал своего сына? Он ведь так ни разу и не удосужился поговорить с ним по душам, никогда не интересовался его жизнью, его помыслами. А ведь Глинду было очень тяжело пробить себе дорогу, попытаться доказать всем, что и он тоже на что-то способен. Злосчастная бычья голова была для него настоящим проклятьем. Она заранее ставила его в крайне невыгодное положение по отношению к другим и делала из него этакую экзотическую диковинку.
