— Долго я спал? — поинтересовался Каффа, с удивительной легкостью сбрасывая одеяло и переодевая себя в вызывающий вид. Волосы его теперь были фиолетово красными, сам он стал бледно-белым. Он натянул на себя любимые кожаные брюки и куртку, прошитые металлом, и ботинки на толстой подошве. Застегнул на руке браслет связи, отдавая кому-то приказание.
В покои тут же вкатили стол, накрытый на троих.
— Две недели, — Зарт подсел к столику, разливая вино по бокалам. — Ну, за тебя!
Он отпил глоток, закусывая рыбой в соусе.
— Я так понимаю, что если эта девчонка еще тут, то о нашем возвращении никто не знает? — не глядя на Анну, по-деловому поинтересовался он.
Зарт кивнул утвердительно, потом отрицательно.
— Карсад знает, но ему пока не до нас. Он отправил сообщение Айре, и та ответила, что Анна знает, где ее искать.
Анна пожала плечами.
— Понятия не имею… И как мы туда проберемся?
— После того, как к твоему дворцу тоже приставили охрану, твои ребята, которых ты отправил в империю Гидра, здесь не появлялись, — сообщил Зарт. — Слава богу, мы успели дотащить тебя до империи!
— А как вы пробрались? — поинтересовался Каффа, нахмурившись.
— По связке, но соскочили раньше. Каа открыл нам доступ на твою ближайшую звезду, а с нее во дворец.
— Спасибо! — тепло поблагодарил Каффа Правителя Зарта и своего демона, который дежурил у постели, снова не удостоив Анну даже взглядом, но последние его слова обращались и к ней, хотя сказаны были таким тоном, будто она отсутствует. — Спасибо, что спасли мне жизнь! Я думал, мне хана… Зато столько открыл для себя нового! — он усмехнулся. — В смысле, тут хана и там хана. Господи! Благодарю тебя, что ты не убил меня ни тут, ни там! — возвел он очи к потолку. Не дождавшись ответа, вернулся мыслями на грешную землю. — Я, примерно, так и представлял себе то место, куда уходят насовсем, — заметив несколько удивленный взгляд, направленный на него, пояснил, удивляясь сам: — Прийти туда и попасть туда, оказывается, не одно и то же!
Когда Правитель Каффа с завидным аппетитом расправился со всем, что было на столе, сыто потяжелев, промокнув салфеткой губы, он задумчиво предложил:
— Нам нужно вызвать демона Айры, который проведет нас в ее империю окольными путями.
— Не получится, — ответила Анна. — Она с матерью. И я подозреваю, что она там, куда мы должны попасть. Кроме того, демона Айры, как передавали по видеоинформу, посадили в клетку, чтобы не шастала-таки по империи, таская предателей. Но в этом я сильно сомневаюсь, Дай учил ее вскрывать ловушки. Надеюсь, что там сидит не она, а кто-то другой. Дай мог бы, но он ведет бой в империи Карсад. Нас атакуют со всех сторон. Я знаю, где это — далеко! Вряд ли нам удастся проскочить через всю галактику незаметно, не оставив след.
— Не понял, — нахмурился Правитель Каффа. — Если Совет уже высадился на Огре, то с кем же мы ведем бой?
— На Огре пока не войска, а представители Совета, — доложил Правитель Зарт. — А нападает не Совет, а повстанцы, — он усмехнулся. — Но крейсеры у них твои, то бишь, Галактического Совета.
— А что полукровки? Предателей много? — живо поинтересовался Правитель Каффа.
— Есть, но в основном среди меченосцев, которые не давали клятву. Понимают, что сыр-бор разгорелся не только из-за демонов. Но им не привыкать воевать с Правителями, тем более, когда демоны на их стороне. Держатся молодцами. Хуже, что флотилия Акроноса на подходе.
— Хм… тогда будем пробиваться через дворец. А где, собственно, Айра?
— Ее уже давно никто не видел. Она отсекла выход на Сорею и на Огру от остального дворца, закрывшись у себя в империи, — поглядывая на Анну, сказал Правитель Зарт. — Она знает, где ее искать! — он кивнул на нее.
— Не знаю! Ты сразу отверг звезду с планетой, где мы встречались с нею последний раз.
— Если ты оставила там дыру в другую подвселенную, там будут дежурить, пока не выйдешь обратно, — согласился Правитель Каффа.
— А где еще-то?! — развела руками Анна.
— Это что-то должно быть такое, что знаешь и ты, и Айра. Что-то, что вас объединяет, — подсказал Правитель Каффа.
Анна вдруг замерла, испытующе взглянув на обоих Правителей.
— Солнце… Мы там жили. Мать там выживала! Оттуда можно попасть на три крыла ее дворца в системах трех звезд.
— Как туда попасть? — живо заинтересовались оба Правителя.
— Обычно мы с Даем добирались через Черную Дыру. Но это долго, вам через Дыру не пройти, — она смешалась, взглянув на Правителей недоверчиво.
— Так! — Правитель Каффа усадил ее рядом с собой, заставив себя слушать. — Речь идет не о Дае, и ни о тебе. Речь идет о больших деньгах. О-очень больших! — сделал он таинственные глаза. — О таких, на которые можно купить любой Совет в любой галактике. Мы рисковали жизнью. Не ради тебя, ради себя, любимых. И твой демон вполне осознавал, в какую мы ввязываемся драку.
— Только нам не впервой, — подсел с другой ее стороны Правитель Зарт. — Не тяни, у нас нет времени.
— Ну ладно, — кивнула Анна. — Звезда Мирон связана с Солнцем. Я могу нащупать эту связку, у меня есть код доступа. Я иногда навещала тех, кто там остался, а кое-кому дала шанс начать новую жизнь. Планета закрыта, открыть ее сейчас то же самое, что выпустить заразу, которая пожрет империю.
— Ближе к теме, — потребовал Правитель Каффа.
— Я уже сказала, Солнце связано с еще тремя звездами, где расположен дворец матери. Попасть в ее дворец, который сейчас отсечен от дворца на Огре, то же самое, что попасть в империю Гидра, в которой нет представителей Галактического Совета.
— Понял. Как попасть на Мирон? — по-деловому поинтересовался Каффа.
— Не перебивай, — сердито шикнула на него Анна. — Сначала нам нужно попасть на Солнце. Туда есть два пути — через Черную Дыру Дайкон и через звезду Мирон, которая в завязке с Солнцем. Мирон — звезда-столица империи, дворец матери на Огре частично расположен на Фариусе в системе Мирон. Чтобы попасть на канал-связку с Солнцем, надо войти в одну из потайных комнат… Но я же говорю, можно еще другим путем!
— У нас нет времени проверять, выживем мы на Черной Дыре, или нас расплющит! У нас с Зартом мечи обраков, которые вряд ли готовы к такому испытанию! — отрезал Правитель Каффа. — Армады Акроноса приближаются к нашей галактике. Шестью тысячами крейсеров против их двухсот с лишним тысяч нам не выстоять. Они снесут не только Огру, но и Сорею, которая имеет статус независимости. Стать колонией, милая моя, это горб на спине и мозоли на руках! Ждать, что где-то там созреют галактики — долго, и не стоит выеденного яйца, с них не налоги, а крик о помощи. Каа, ты нас прикроешь, — бросил он, обращая последние слова своему сияющему от счастья демону.
