— На нас напали… На империю Карсад, — мрачно сообщили демоны, которые дожидались их у открытого портала. — Нет, не галактический флот, а возмущенные жертвы конфликта, к которым Совет относится благосклонно. Бои идут, в основном, на окраинах, в районах автономии. Боевой флот Олеома изматывают, гоняя по всей галактике. И ждут, когда подойдет флотилия Акроноса и двух галактик, которые выступили на стороне Бесхора. Половина демонов Дайкон на боевых крейсерах. Мы закрываем звезды, используя свои методы.
— А требования? — побледнел Зарт, теряя силу.
— Те же. Выдать демона и малолетнюю Правительницу Анит, которая приговорена к пожизненному заключению на Сорее. Таковы условия Бесхора, который подал на нас в суд, обращаясь за защитой своей империи от демонов. Он ведет переговоры с центральной Черной Дырой галактики Аэльлоя, с просьбой назначить ему нового демона, обещая изгнавшим нас демонам взорвать Черную Дыру Дайкон вместе с предателями.
— И-и?! — вытянулось лицо у Анны, она нервно хихикнула. — Как он собирается это сделать?
— Собрать первоживущих, которые поддержат его в любом случае, чтобы получить зарядные устройства для своих империй. Их теперь доставляют контрабандой из других галактик, где торгуют Правители Вальтрс и Грезрат, два брата Бесхора. Но те тоже сократили продажу в разы, объявив, будто заряжали большую часть зарядных устройств в империи Бесхора. Прошло семь месяцев, запасы зарядных устройств у оптовиков подходят к концу. Их доставляют и с Маттеруса, по ценам в десятки раз выше. Простым смертным их уже не купить.
— А что Катрин?! — вскинулись одновременно и Зарт, и Анна.
— Объявила себя сторонницей Бесхора… Она помогает в переговорах с демонами и участвует в заседаниях Акроноса, сдерживая его флотилию. Мы разработали стратегию, которая, безусловно, пока работает. Первое, нападение должно состояться одновременно. И на Черную Дыру, и на империю Карсад, — демон рассмеялся, остальные сдержано хихикнули. — Взорвать Черную Дыру для демона равносильно святотатству, пусть даже со всеми нами. В общем-то, теперь, когда у нас есть еще одна Черная Дыра в галактике Дарнеба, которую взорвали Катрин и Карсад, на Черной Дыре Аэльлои Дая объявили героем и простили некоторые его вольности. Переговорный процесс зашел в тупик, но по нашей просьбе демоны Центральной Черной Дыры не говорят ни нет, ни да, и скорее да, чем нет.
— Здорово… Это… Это… Ни в какие ворота не лезет! — возмутилась Анна. — Какой бессовестный!
— Но такова жизнь! Я начинаю думать, что именно он убил всех Правителей, которые могли собрать силу медузы морока, — рассудил Правитель Зарт. — Тогда он для тебя самый опасный противник. Он не успокоится, пока не достанет вас с Даем. На вас будут охотиться все любители легкой наживы. Он очень богат! Он самый богатый Правитель, который может заплатить любые деньги, чтобы заполучить ваши головы.
— Что я ему сделала? — разозлилась Анна.
— Он же не дурак, понимает, что ты и твой демон поставили под угрозу само существование его империи, как самой могущественной и влиятельной, составив ему конкуренцию. В частности, после того, как его предал демон. Он знает, что все, что вам нужно, у вас есть, кроме охотника, который достанет силу медузы морока, — бросил Зарт раздраженно. — Совет любой галактики пойдет у него на поводу, лишь бы он снова начал выпускать зарядные устройства. Особенно теперь, когда, я так понимаю, нарушены торговые пути и все, к чему привыкли Правители и люди. Без браслета защиты любой человек, который живет десять и более тысяч лет проживет тысячу или две. Многие планеты окажутся отрезанными, многие империи Правителей обратятся в пыль. Так они думают — и напуганы. Много ли сделает Правитель для империи один, без людей?
— Ну, наоткрывали порталов, чего с ума-то сходить?! — с досадой бросила Анна.
Правитель Зарт засмеялся.
— Портал можно открыть только там, где один не пересекает другой, и на пути не должно лежать ничего, что могло бы затруднить движение. И если звезды лежат за Черной Дырой, добраться туда человек сможет лишь через сотню звезд, чтобы обогнуть ее. Это будет накладно!
— Да-а?! — снова опешила Анна, открыв еще один пробел в своих знаниях.
Она так привыкла, что с одной планету на другую можно попасть через портал, что совершенно не задумывалась, кто и как их устанавливает. Ну да, чтобы попасть к Селине на Маару, ей приходилось сделать несколько пересадок, и она никогда не задавалась вопросом, почему Селина использует не портал, а аэлран или космический флаер. Она даже ни разу не спросила у демона, почему с одной планеты на другую портал можно установить, а с другой нельзя.
— Ну, раз началась такая заварушка, можно открыть старый портал в империю Гидра на Акроносе, — безнадежно махнула она рукой. — Если использовать связку, через шесть часов будем дома. Наверное, нам больше ни к чему таиться. Но все же, попробуем проскользнуть незаметно.
Зарт кивнул, открывая старый портал.
— Знаешь, — он оглянулся, прежде чем шагнуть в голубой пламень, лицо его было серьезным, — я бы посоветовал тебе убить твоего врага. Бесхор слишком давно Правитель, и у него нет той наивности, которая присуща тебе. Ты почти человек. А он… — он тоже!
— Хм, вот щас возьму и утрусь слезой! Мы еще посмотрим, кто кого, — проводив правителя Зарта долгим взглядом, прищурилась Анна, прислушиваясь к холодку, который пробежал по спине. — Я на Земле жила, а там таких Правителей… Дай, пошли!
В своей империи Правитель Каффа удивительно быстро пошел на поправку, став начала плотным полем, а после вывалившись из подпространства, когда его смогли уложить в постель.
— А почему? Почему мать не смогла? — удивилась Анна, обратившись к Правителю Зарту расстроено.
— У нее забрали меч, которым Правители собирают силу в подпространстве. Меч больше чем сила, он наша жизнь, — Зарт поправил одеяло Каффы. — Но даже без меча в своей империи Айра смогла выжить.
Правитель Каффа слабо застонал. Анна и Зарт нагнулись, прислушиваясь к дыханию.
— Ты слышал? — возбужденно прошептала Анна, не сдержав вскрик радости.
— Слышал…
— Каффа, мы в твою честь назвали галактику! И скажи спасибо своей плесени, которая спасла тебе жизнь! — прошептала Анна на ухо.
— Это мерзкое чудовище выжило?! — Правитель Каффа открыл глаза, уставившись на нее с удивлением.
— Если бы не это мерзкое существо, ты бы остался там, — Зарт с радостной улыбкой помог Каффе приподняться на подушках, обнимаясь с ним, как после долгого расставания.
— Долго я спал? — поинтересовался Каффа, с удивительной легкостью сбрасывая одеяло и переодевая себя в вызывающий вид. Волосы его теперь были фиолетово красными, сам он стал бледно-белым. Он натянул на себя любимые кожаные брюки и куртку, прошитые металлом, и ботинки на толстой подошве. Застегнул на руке браслет связи, отдавая кому-то приказание.
