— Но что нам-то? Мы могли бы еще год охотиться за медузами… — раздражаясь, бросила Анна.
— Нам повезло, и этим надо воспользоваться, — поддержал Правителя Каффу Правитель Зарт, поднимаясь и поднимая ее за шиворот. — Пошли!
Вышли они на Огре через одну из гостиниц, куда вел потайной ход из дворца Правителя Каффы. На этот раз никаких отличительных знаков на них не было, и Анна никак не могла привыкнуть к Каффе, орлиный нос которого теперь напоминал сморщенный трюфель. И черный костюм на нем смотрелся после всех его нарядов как-то траурно. Но то, что можно вот так попасть на Огру и разгуливать, как обычные зеваки, взяла на заметку, расположившись к нему за откровение.
Возле дворца империи Гидра было тихо, если не считать того, что при главном входе патрулировали Правители, приставленные Галактическим Советом, как охрана для правительницы Айры, которая считалась под домашним арестом. Покидать Олеомское Содружество ей запрещалось, ровно, как принимать у себя кого бы то ни было, не уведомив предварительно тот самый Галактический Совет, кроме близких родственников и Правителей Олеомского Содружества.
— И что теперь, — тихо спросила Анна у двух Правителей и двух демонов, которые промычали в ответ что-то нечленораздельное.
— Пришли… Нам не пройти в ту комнату.
— Где это?
— Третья арка слева, первый поворот налево после малахитовой залы, четвертая арка и снова первый поворот налево, третья дверь. Там библиотека. Под третьим стеллажом подземный вход и выход на небольшой астероид…
— Замечательно. Попасть в библиотеку вполне законно, я так понимаю, — с облегчением вздохнул Правитель Зарт.
Демон Кафи что-то проговорил Правителю Каффе на ухо, с ехидцей посмотрев в сторону Анны.
— Стань мячом, мы тебя допинаем, — приказал Правитель Каффа.
— Вы с ума сошли?! — покраснела Анна.
— Дай не учил тебя мимикрии? — строго спросил Правитель Каффа, ухмыльнувшись не по-доброму.
— Учил, но…
— Пока два Правителя пинают мяч, никому в голову не придет, что это третий Правитель, — рассмеялся Правитель Зарт, вежливо поклонившись одному из зевак на площади. — Проверь себя!
— В свое время отец и мать часто использовали в качестве меча меня, потом мы втроем пинали Зарта, а после вчетвером Айру… — бросил Правитель Каффа, удостоверившись, что за ними не наблюдают. — Сообразно традиции, настала твоя очередь. Ну, потерпи! — с сочувствием попросил он.
— Ну, вы как-то поосторожнее… — Анна трансформировалась в поле и ужалась до размеров меча, защитив себя силой, которая по верху обратилась в кожаный чехол.
Каффа подобрал ее, перекидывая с руки на руку, перестав изображать из себя пристойного гражданина иноимперца, обратившись в себя самого. Оба Правителя, один с демоном на плече, переговариваясь о чем-то своем, поднялись по ступеням дворца.
— Господи, как мрачно-то стало у нас! — пожаловались они охраннику.
— Кто такие, по какому делу? — строго поинтересовался меченосец от Галактического Совета, вызывая начальство.
— Плохо видишь?! — Каффа кивнул на огромный портрет семьи, который открывался взору в главном холе на противоположной от двери стене. — Мы, вообще-то, к сестренке зашли! И не обязаны давать отчет, кто мы и по какому делу. Или мы уже не в Содружестве Олеом?!
— Но ее нет, — сказал подошедший Правитель, перед носом которого подбрасывали Анну.
— И что?! — искренне удивился Правитель Зарт. — У нас не только общее содружество, Правитель Омирет Гудиер, но общее детство, общие воспоминания, кое-какие вещи… Если честно, то мы как раз пришли проверить, все ли здесь на месте после нашествия саранчи. Или вам есть что скрывать? Мы хотели бы осмотреть дворец.
— Нет… да… проходите, — голос Правителя прозвучал натянуто и недовольно, он отступил в сторону. — Мы приняли дворец по описи.
— Опись описью, а так нам будет спокойнее, — кивнул Правитель Каффа, отстукивая Анной по полу. И пнул со всего маху, ударив в люстру, которая посыпалась осколками. — Вот видишь, безусловно, ваша опись обрела дыру в бюджете, — усмехнулся он.
— Пожалуйста, Правитель Каффа, не надо конфликтовать с Советом, — тихо попросил Правитель Омирет Гудиер. — Я при исполнении, ничего личного… Мне не так повезло, как тебе.
— Я помню, что когда мы были друзья, — сжалился правитель Каффа.
— Я и сейчас твой друг, поэтому вызвался охранять дворец, — торопливо проговорил Омирет. — Клянусь на мече! Надеюсь, вы выпутаетесь. Не все настроены против вас. Как раз даже наоборот.
— Тогда представь, что нас здесь нет, и иди исполнять обязанности! — посоветовал Правитель Каффа, похлопав старого друга по плечу.
Омирет торопливо кивнул, отправляя меченосца по поручению, сам вставая на страже.
— Хм… Если разбираться по сути, то Омирет объявил нам, что он наш союзник? — удивленно вопросил Правитель Зарт, обращаясь к Каффе.
— Он нищ, раздет, раздавлен. От империи отца ему ничего не досталось, Бесхор забрал империю за долги. Это его шанс вернуть звезды отца.
— Тогда на нашей стороне полгалактики, — открывая дверь в библиотеку и пропуская Каффу, с довольной ухмылкой пробормотал Правитель Зарт.
Весь день на улице лил дождь. Промокшие тяжелые листья, набухшие от сырости бутоны, и лужи. Анна сидела на крыльце, которое выходило на планету из ее покоев, размышляя о своем. Похоже, на Земле стало еще хуже. Гнетущее ощущение чего-то неизбежного — и пустота. Природы стало еще меньше. Загаженная нефтью и мазутом, с вырубленными лесами и пустыми реками тайга умирала. И тропики, которые едва ли могли очистить воздух. Она просканировала планету, когда они вышли на ней. Каффа, Зарт и два их демона лишь поморщились — и прошли мимо. А у нее болела душа. Брать на себя Солнце была очевидная глупость, шесть с половиной миллиардов людей привыкли, что они сами себе хозяева, и будто не видели и не слышали, что тень Правителя Айры, которая позволила умирать всему, что осталось, легла над ними, как приговор, который однажды будет приведен в исполнение. И все же, мать медлила. Она любила не только планету, но людей, которые были с нею рядом во все ее дни.
— Я помню их другими, — мать подошла и села рядом, любуясь сизоватой дымкой. — Они боролись с пришельцами до последнего. Что их недолгий век? Они живут меньше, чем человек в империи.
— Оттого и жалко. Но как понять, кто заслужил жить свободно, а кому лучше не знать?
— Не думай о них. Они рай уже нашли. Лучше расскажи, как вам удалось достать силу медуз морока.
