— Ильсор, вы потрясающий мужчина, который много знает и с которым очень интересно общаться…
— О, сколько комплиментов! — Неуловимое движение — и мы с потусторонним извращенцем стоим почти вплотную. Так, что мне приходится запрокинуть голову, чтобы закончить свою мысль.
— Да, это все так. Но боюсь, вы слишком дорого мне обходитесь. А потому… увы и ах, но мне придется смирить свои аппетиты. А вам последовать моему примеру.
Он несколько секунд пристально смотрел на меня, от чего коленки постепенно начинали подрагивать, а маска игривой интриганки с трудом удерживалась на лице. Дух неожиданно рассмеялся, запрокинув голову, рассыпая по спине длинные жгуты темных косичек.
— Леди, вы очаровательны.
— Меня волнуют такие ваши высказывания, — абсолютно серьезно ответила я, намекая на то, что не знаю, чем благодушие духа может обернуться в следующий же миг.
— Невиличка… вы и раньше были прелестны, но с пробуждением мавочной сущности становитесь поистине обольстительны. — Демонстративный поклон — и он подносит мою руку к губам, на сей раз снова забирая часть жизненных сил. Проголодался, видимо, интриган призрачный!
— Временами ваше восхищение заставляет меня трепетать… от страха, — также мягко и нежно отозвалась я. — Не перестарайтесь, Глава.
— Я соизмеряю свои аппетиты и ваши возможности, моя дорогая.
— Чудненько…
— Замечательно, — открыто улыбнулся дух. — Но как бы я ни был очарован нашим разговором… Эдан Хрон ожидать не любит!
— Так чего же мы ждем?
— А ничего… — заявил Ильс, и пространство вокруг взорвалось сверхновой звездой, на миг ослепляя и оставляя в полной темноте, которая постепенно обретала очертания кабинета.
Солнечный свет воспринимался непривычно тускло и блекло, как и весь остальной реальный мир. По сравнению с Изнанкой он был… никаким. Я недоуменно моргала, стараясь привыкнуть, заставить мозг осознать, что настоящее как раз тут. Наверное, именно так себя ощущают утром те, кто очнулся от сна дивной красоты и яркости. Ощутив острый укол тоски по бескрайней Вселенной, которая, оказывается, была так близко, я на миг испугалась. Нельзя жить мечтой об иллюзии, какой бы реальной она ни была. Для тебя она недоступна. А значит — иллюзия.
А потому надо обратить внимание на кабинет и на сидящего за столом ректора, который выжидательно смотрит на меня, вскинув черную бровь.
Ох, а я так хотела избежать общения с этим кицунэ! Наверное, даже более, чем с его белохвостыми родственничками!
По узкому, резкому лицу Черного Принца на миг скользнуло выражение недовольства, которое, впрочем, тут же стерлось, сменившись любезной улыбкой.
— Госпожа Водный Блик… не думал, что мы с вами еще раз встретимся при таких обстоятельствах.
— Здравствуйте, лорд Хрон. — С тихим вздохом я присела в полагающемся княжне по статусу реверансе. — Поверьте, я не хотела вновь вас тревожить, это получилось ненамеренно.
— Не сомневаюсь, — согласно правилам поведения заверил меня ректор и уже более правдиво закончил: — Хотя, связываясь с моим племянником, вы должны были понимать, чем это обернется. Невиая, я ведь настоятельно советовал вам держаться в тени!
Я потупила взор, нервно сжимая пальцы, и быстро ответила:
— Боюсь, у меня не было выбора.
— Вы всегда могли обратиться ко мне, — мягко произнес кицунэ. — Леди, вы же знаете, что я всегда готов помочь попавшим в… неудобное положение.
Ага… поможет он. Догонит и еще раз поможет, если плохо за первый раз расплатишься!
Дедушка характеризовал этого мужчину как самое зубастое существо из тех, с кем сталкивала его жизнь. Притом зубастое как в прямом, так и в переносном смысле. Эдан Хрон портит жизнь уже двум поколениям монархов и сам ни капли от этого не страдает. Только наживается. А потому…
— Спасибо за участие, лорд. — Я вскинула взгляд на чернохвостого интригана, стараясь придать взору наибольшую наивность. — Думала, что справлюсь и ситуация не является критичной.
— Ну, как скажете, — не стал настаивать сильный мира сего, прекрасно понимая, если что, к нему даже не прибегут за помощью… а приползут. — А теперь перейдем к делу. Я, конечно, не сомневаюсь, что Алинро справится с любыми неприятностями, но все же любопытно узнать причины, вынудившие племянника предоставить вам свой аварийный телепорт.
Я несколько секунд внимательно глядела на ректора, пытаясь понять, в курсе ли он всех нюансов моих взаимоотношений с его племянником. И самое главное, какие выводы Эдан Хрон сделал. Хотя какое мне дело? Тут два варианта: или он знает лишь об укусе, или наверняка в свете последних событий считает, что мы с Алином… ну, как бы любовники. От этой мысли щекам стало жарко, и, чтобы остыть, я сменила тему размышлений на более опасную и, стало быть, отрезвляющую.
Вампир, которого мне «заказали», — приближенный Главы Академии. А братья-лисы, невзирая на родственные связи, с ним в конфликте. Вопрос, а не прилетит ли мне после от ректора?
М-да…
— Невиа-а-ая? — протянул над ухом Ильсор, про которого я, надо признать, почти забыла перед лицом новой чернохвостой опасности. — Я, конечно, понимаю, что стресс — это великое потрясение для женского организма, но все же советую взять себя в руки.
— Ильс, не дави на девушку, — добродушно усмехнулся Эдан Хрон. — Мы же с тобой все понимаем?
— О да! — Глава Ассамблеи произнес это таким тоном, что я ощутила ну очень настоятельную потребность очухаться и все-все рассказать!
Ильсор временами… промораживает исходящей от него угрозой.
Водяной-Под-Корягой, в этот миг, наедине с одними из самых опасных существ, кого я видела в своей недолгой жизни, мне было жутко как никогда!
— Господин Нар-Харз обещал лично с вами объясниться, — мило улыбнувшись, проговорила я, вновь сцепляя ладошки и слегка опуская плечи. Казаться миленькой и беззащитной — самое лучшее, что я могу сделать в этой ситуации.
— Что от него и следовало ожидать, — кивнул ректор и, словно спохватившись, предложил: — Присаживайтесь, Невиая. Простите мою рассеянность. Годы… сами понимаете.
Я смотрела на этого зрелого, яркого мужчину в расцвете сил и с трудом удерживалась от мрачного: «Шутить изволите?»
— Годы, годы, — промурлыкал за спиной Ильсор, вновь склоняясь ко мне, обдавая висок холодом. — На мне тоже сказываются.
— И не говори, — вздохнул ректор.
Леший! Гады великовозрастные!
— И чем дальше, тем больше! — продолжил развлекаться призрак и крайне неприлично мне подмигнул. — Та-а-акие грани в себе открываешь!
