— Твой друг уже подговаривает своих придурков завалить тебя в первую очередь! Ты понимаешь, что это значит?
— А чего должно значить? Дадут мне пирожков? Или варенья?
— Вот раньше ты вообще не мог шутить! А теперь если и шутишь, и по-дурацки! Лучше бы сейчас не шутил! Какие могут быть шутки, когда после обеда мы будем друг другу мозги вышибать?! Я должен вышибить мозги Саргусу! А ты — мне! Или наоборот! Ты понимаешь это, или нет?!
— Чего тут не понимать.надо будет — вышибу. Всем. И тебе в том числе. Ты сомневался?
— Вот гад все-таки ты, Звереныш! Звереныш ты, и есть звереныш! Вот подкрадусь, и вышибу тебе твой безумный мозг!
— А сможешь?
— Не знаю. Но постараюсь! Слышал, что он сказал про то, что нельзя ложиться, чтобы выйти из боя? И что остается делать? Послушай, дурак, тебя все постараются завалить! Все, без исключения! А когда с тобой разберутся, тогда уже между собой начнут драку! Ты самый опасный! Тебя надо уложить!
— Что предлагаешь?
— Объединиться. Я, Саргус, ты, еще пара наших ребят! Когда завалим всех остальных — тогда подеремся между собой. Но так, чтобы выглядело по-правде! Чтобы эти демоны не просекли! Побьешь нас слегка, останешься героем, и все! Просто!
— Просто. Ты понимаешь, что они сейчас делают то же самое? Дегер, хочет сделать то же самое.
— Да что нам Дегер, когда есть ты, Зверюга? Ты всех завалишь, а мы тебе спину прикроем! Ну что скажешь?
— В общем-то, дельно.я должен все обдумать. Пойду, схожу в храм, помолюсь. Вдруг сегодня последний мой день...сдохну, так надо заранее с Создателем договориться насчет рая.
— К толстяку, что ли пойдешь? Что у тебя с ним? Дегер говорит, ты с ним. Эй, да я так просто! Ты чего?! Ну и рожа у тебя.как демон выглянул. Напугал!
— Не собирай мерзких сплетен. И не болтай того, чего не надо. Язык вырву! Зачем я хожу к настоятелю — мое дело, не ваше. Еще услышу, кто будет гадости говорить — нос сломаю!
Адрус скользнул со своей кровати, уселся на нижнюю, свободную, не глядя на молчаливого Лебеля зашнуровал ботинки и зашагал между рядами кроватей к выходу.
Когда проходил мимо группы парней, в центре которой сидел Дегер, услышал вслед:
— Эй, Звереныш! Сегодня мы с тобой наконец-то разберемся! Животное! Стой! Спросить хочу! Эй!
Адрус остановился, медленно повернулся и пошел к парням, которые ухмыляясь следили за тем, как он подходил. Подошел, остановился, тяжело посмотрел в глаза Дегеру:
— Говори.
— Ты готов к смерти, Звереныш? — голос Дегера был вкрадчивым, даже ласковым, никакой угрозы, никакого глумления — просто один товарищ осведомляется у своего приятеля, готов ли тот.ну, к примеру — поужинать. Или пообедать. Или сходить в сортир.
— Я всегда готов к смерти — Адрус сказал это спокойно и на его лице не дрогнула ни одна жилка — А вы, готовы к смерти? Ты, Дегер? А ты, Шорос? Ты — Экрос? Ты? И ты? Готовы?
С лица парней исчезли глумливые улыбки, будто их стерли половой тряпкой. Потупились, пряча глаза, а кое-кто тихо отошел в сторону, чтобы не попасться на глаза Зверенышу — так, на всякий случай. Мало ли.запомнит, что сидел вместе с Дегером и вышибет мозги, не дожидаясь Отбора. Ну его.к демонам! Безумец! Чего с него взять?
Адрус резко повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на оцепеневших парней, а Дегер, опомнившись, бросил вслед:
— Сдохнешь! Мы еще встретимся!
И когда Адрус проигнорировал его слова, исчезнув за дверью, набросился с руганью на соратников:
— А вы чего такие морды состроили?! Вы чего его боитесь?! Он такой же, как и мы! Пырнешь его — кровь течет! Врежешь по башке — она расколется! Придурки, чего языки в зад засунули?! Я же видел, вы чуть под себя не наделали! Скоты! Трусы!
— А сам-то? — широкоплечий парнишка с глазами навыкат скорчил гримасу и отвернулся — Ты-то чего молчал? Мы-то понятно чего побоялись — он безумец, это все знают! Он как взглянет — кровь в жилах стынет, но ты-то чего? Раз такой герой!
— Нечего бояться! — ушел от ответа Дерег — Валить его надо! Вот что, парни, есть шанс от него избавиться — раз, и навсегда. И такой возможности больше не будет! Если навалимся на него все скопом — он не сможет устоять! Только не надо бояться! Слушайте меня, поступим вот как.
***
Адрус пересек огромный плац, посмотрел, как тренируются Первая и Вторая Стаи, в очередной раз слегка удивился — те же самые упражнения, которые делают и Щенки, те же самые приемы — повторяются раз за разом, раз за разом. Только получается красивее, видно, что все это повторено сотни, тысячи раз.
Лучники — красиво садят стрелу за стрелой в мишени, арбалетчики деловито натягивают тетиву специальными крючками — все, как обычно, привычная картина. Ничего особенного, ничего нового.
Чуть подальше Полупсы скачут на лошадях, меняя направление, сшибаясь в схватке, звеня мечами — у них мечи уже металлические, не как у Щенков. Кони вороные, блестят на солнце — красиво! Запах лошадиного пота доносится и сюда — жарко, солнцепек, даже кони вспотели. Завораживающее зрелище — мускулистые, жилистые парни в седлах, мощные, прекрасные кони с перекатывающимися под блестящей черной кожей могучими мышцами. Картинка достойная кисти художника!
Но Адрусу не до красоты, не до зрелищ. Он идет дальше, туда, где каждый день из Щенков выжимали пот, кровь и саму жизнь — на Большую полосу препятствий.
Поле — триста шагов длиной и триста шириной — ямы, канавы, бревна — качающиеся и неподвижные, вода, песок, щебень.
Столбы, по которым нужно перебегать ров, в котором торчат палки — тупые, но если упадешь, перелом обеспечен. Концы бревен не очень широкие, чтобы допрыгнуть до следующего и удержаться на нем, нужно сильно постараться. С этого гадкого приспособления упал каждый Щенок, что был в Стае, и не по одному разу. Адрус свалился два раза.
Множество вертикальных деревянных щитов-стен, на которые можно запрыгнуть только подтянувшись на руках, а допрыгнуть до верха ох, как непросто. Особенно, если на тебе два меча на перевязи, перед этим сделал двадцать кругов с чурбаком на спине, а потом десять раз пробежался по Малой полосе препятствий.
Сегодня этот "город" станет для кого-то последним из того, что он видел в своей жизни.
Адрус не строил иллюзий. Он уже достаточно повидал в этом проклятом мире, достаточно разбирался в боевых искусствах, чтобы понимать — сегодня может случиться все, что угодно . Может получиться и так, что Адрус не переживет этого боя.
А еще, понял — в одиночку может и не выжить. Нужно составить план, и задействовать в него свой "отряд".
Обойдя поле сбоку, взобрался на трибуну, возвышающуюся над полем — оттуда за передвижениями учеников обычно следили мастера. Сел на широкую скамью, стал рассчитывать варианты развития боя. Через полчаса напряженных размышлений выработал примерный план, посидел еще немного, "утрясая" мысли, будто опасаясь, что забудет найденное решение, пружинисто встал и решительно пошел туда, где блестел купол храма. Нужно было кое-что выяснить у настоятеля.
