Атрап, как и всегда, был в своей мастерской — перепачканный, довольный, мурлыкающий какую-то похабную песенку, до которых он был великий охотник. Его неким образом даже возбуждало, что эту похабщину он напевает в храме Создателя.
На недоуменный вопрос Адруса, Атрап как-то с хохотом заявил, что раз является Гласом Создателя, то лучше знает, какие песни надо петь в храмах. И вообще — он не видит ничего плохого в женщинах, и в постельных утехах, а те, кто видит в этом плохое — суть извращенцы и к ним лучше не поворачиваться задом, особенно, если ты голый и стоишь в душе.
Своего "духовного ученика" настоятель встретил радостным возгласом, но когда узнал, по какой причине тот решил навестить наставника в неурочное время, увял, и наскоро вытерев руки тряпкой, уселся за стол, глубоко задумавшись, напоминая своими впечатляющими формами статую Создателя, раздувшуюся, как тесто от дрожжей.
— Да, это опасная штука! — кивнул Атрап, потирая пухлую щеку рукой, украшенной перстнем настоятеля с изображением солнечного диска на красном камне — Обычно на Большой Драке -так частенько называют Отбор — гибнут один-два человека из десятка. Много калечатся. Неожиданностей бывает много. Я вообще считаю, что это дурацкое развлечение давно нужно запретить! Неужели мастера сами не знают, кто из их учеников лучший, а кто худший?
— Почему ты мне никогда не говорил о Большой Драке, и почему это развлечение? Кому развлечение?
— Ну вот сказал я тебе, и что это изменило? Ну что? Что ты можешь сделать? Только переживать. А что касается развлечения — это ты верно спросил, очень верный вопрос! Приедет Император. Приедут приближенные. Они будут делать ставки — на тебя, на твоих противников. Кто, когда это придумал — я не знаю. Испокон веков — Щенки через полгода обучения проходят через Большую Драку, и.все. Все. Кто-то когда-то сделал, Императору понравилось, и с тех пор все идет, как идет. Это не последнее испытание, которое ты пройдешь. Будет еще кровь, будет смерть, но.пока вот оно — Большая Драка. Ты должен выжить. Я сейчас подумаю, чем тебе можно помочь.
Атрап снова замер, и сидел так минут десять, глядя в пространство. Затем пожал плечами и тяжко вздохнул:
— Ничего не приходит в голову. Ни-че-го! Боевой режим у тебя включится, когда на тебя нападут, так что в этом отношении все нормально.главное, не подпускай со спины, главное — чтобы не ударили в затылок, а всех остальных ты забьешь. Я разговаривал с Лаганом, он очень высокого мнения о твоих способностях. Говорит, что если кто имеет больше шансов пережить Драку, так это ты. Так что не переживай, у тебя все получится. Главное, случись что — не вставай с земли, изобрази, что ты не можешь этого сделать. Встанешь — получишь по башке, и снова ляжешь.
— Нас предупредили, чтобы мы не обманывали. Иначе будет плохо.
— Да, да.нужно быть осторожным! — Атрап сокрушенно покачал головой — Очень, очень строго с этим делом. Может закончиться дурно! Ты вот что — особо не усердствуй, постарайся подставить себя под удар, но так, чтобы не смертельно. Пусть ногу сломают, а ты и валяйся! Тебя же все равно вылечат! Пойми, тебе выгоднее остаться в телохранителях! Тебе не нужно в лазутчики! Представляешь, как будет хорошо, если тебя возьмут в лучники, которые дежурят над залом приемов? Ты сможешь всадить в Императора стрелу, и никто тебя не остановит! В лучники берут обычно самых слабых бойцов. Конечно, вряд ли тебя сделают лучником, но.кто знает, может и получится?
Собеседники посидели, помолчали — каждый думал о своем. Разные люди, разного возраста, воспитания. Цель одна — убить главного в стране человека.
Тишину нарушил Адрус. Он внимательно посмотрел в глаза настоятелю, помедлил, не решаясь спросить, потом все-таки задал вопрос:
— Атрап, я все время тебя хочу спросить.а почему ты поверил, что я ненавижу Императора? Тебе не приходило в голову, что я могу быть подослан к тебе, чтобы раскрыть ваш заговор?
— Приходило. С самого начала приходило. Однако я чувствую, когда мне врут. И кстати сказать — ты это чувствуешь тоже. Не магией, нет, но ты чувствуешь, я знаю! У тебя чутье зверя! А звери знают, когда кто-то затаил против них зло! Я же ведь тебе желаю только добра! Ты знал, знал это! Ведь когда я тебе сказал, что ненавижу Императора, ты поверил! Почему? Покопайся в себе — почему? Давай, скажи! Ты ведь помнишь первый наш разговор, у тебя исключительная память — мне уже донесли об этом. Так почему ты мне поверил? Рассуждай логически, как я тебя учил!
— Ты мне сказал, что я обошел Ритуал, и сказал, что ненавидишь Императора. Если бы я на самом деле прошел Ритуал и был бы засланным, шпионом, я попытался бы тебя убить, или сдать власти, скорее всего — убить. Передо мной враг императора — что еще я мог бы сделать? Если был бы верным подданным Венценосного. Но я сознался в том, что действительно ненавижу Императора, и действительно не прошел Ритуал. Почему я это сделал? Я не понимаю! Я ведь до сих пор никому не верил, только тебе!
— Просто я вызываю у тебя доверие! — широко улыбнулся Атрап, и подумал: "А еще, скажи спасибо моему Дару! Когда ты шел, я коснулся твоей ауры, и сделал так, чтобы ты мне поверил! Маленький такой толчок в ауру, но если бы ты знал, сколько сил, сколько умения нужно для того, чтобы ТАК сделать! И больше никто, никто кроме меня этого не умеет! Заставить людей делать то, что тебе нужно — без мерзкого зелья, без зверства, без идиотских Ритуалов — это могут не все! Вернее — больше никто! И так должно быть, а не это дикарство с драками и убийствами людей! Ничего, когда я стану Императором.все изменится! Нет — без убийств не обойтись, хороший садовник всегда пропалывает свой огород, но я не буду делать это так тупо, не будут убивать ради развлечения, я буду править просвещенно, умно, как ученый, художник, а не как этот тупой сластолюбец, волей судьбы забравшийся на трон, как голубь, который гадит на памятники предков! Верь мне, мальчик, верь! Я так долго ждал этого шанса, так долго! И я знал, что ты меня не сдашь, когда раскрылся перед тобой. Ты неглупый мальчик, и знаешь, что как только скажешь, каким образом ты узнал о моей ненависти к Императору — тебя уничтожат. А я от всего отопрусь. Все непросто, мой мальчик, все непросто. Ты — тридцать седьмой! Сколько же я тебя ждал... Сколько ждал! Если бы ты знал, КАК я тебя ждал! Сколько проб и ошибок! Но не зря, ох, не зря я забрался в этот глухой угол, в эту Школу!"
— Постарайся в обед не есть слишком много — лучше воевать на голодный желудок. Береги затылок. И не жалей никого! Бей — друзья, враги — бей! Наповал! Не жалей! Я очень переживаю за тебя, мой мальчик! Ты мне как сын! И я возлагаю на тебя большие надежды, Адрус! Пожалуйста, выживи, хорошо?
