Не став выезжать за них вместе со мной и охраной, он спрыгнул с подножки кареты и улыбаясь помахал мне в след рукой, громко сказав напоследок.
- Помните виконт о своем обещании!
Это была конкретная подстава, похоже меня сейчас развели как лоха.
- Что это сейчас было? хмуро поинтересовался нубиец.
- Похоже это была подстава, - я отмахнулся, что сделано, то сделано, следующий раз просто не нужно ни с кем спорить. Граф подловил меня на незнании полномочий инквизиции.
- Ну как тебе вечер? Как король?
- Я теперь виконт, - похвастался я, - ну или если Его величество за ночь не передумает, то буду им завтра.
- С чего такие привилегии? удивился Рон.
- За подарок, - я вспомнил слова графа, - кстати напомни мне, когда вернёмся активизировать поиск шпионов. Граф либо слишком много знает, либо блефует, но первый вариант меня категорически не устраивает.
- Да, хорошо, - нубиец кивнул головой.
Оставшуюся дорогу он выспрашивал меня о событиях на балу, я подробно рассказывал, в редкие моменты вызывая у него одобрительное хмыканье.
- Зря ты конечно деньгами сорил, - напоследок заключил он, - хотя чисто в воспитательных целях все было верно, но я уверен ты привлек к себе внимание, как этой выходкой, так и тем, что король уделил тебе столько времени. Придворные на таких больших приемах глотку грызут себе, чтобы король уделил им хоть толику внимания, а ты рядом с ним пробыл почти двадцать минут просто целая прорва времени!
- Ты же знаешь, я пытался просто оставить подарок, но эта подлюка герцог специально напомнил королю обо мне. Интересно можно как-то ему подгадить? Достал он меня конкретно.
- Не с текущими средствами, - Рон пожал плечами, - нужно много денег и связей, чтобы знать куда бить. Мы не знаем о нём практически ничего, как ты собирался ему отомстить?
- Ну можно какие-нибудь его финансовые предприятия перекупить и разорить, - я почесал в затылке, - перекупить его партнёров, чтобы стучали на него.
Рон рассмеялся.
- Макс. Макс. Никто не пойдет против герцога, деньги в королевстве важная вещь, но не главная. У кого сила тот и прав. Ни один его партнер не предаст герцога, пока тот будет на вершине власти, самоубийц у нас нет.
- Ладно, - недовольно проворчал я, понимая его правоту, - но подумать в этом направлении можно.
Нубиец усмехнулся.
- Можно то можно, только пока мы не в том положении, чтобы связываться с сильными мира сего.
Остаток дороги мы провели в тишине, каждый думал о своём. Когда мы подъехали к дому, нас нагнал посыльный и передал запечатанное письмо. Посмотрев на сургуч оттиска печати, я узнал герб Валенсы. Кинув серебряную монету посыльному, я кивнул в ответ на его поток благодарностей и заспешил в дом, по пути открывая конверт.
- «Что такого могло случиться, что герцог послал вдогонку за мной посыльного?».
Внутри был небольшой лист бумаги и всего одно короткое предложение.
- «Твое хорошее отношение к графу моё обещание инквизиции, чтобы тебя оставили в покое».
Я показал странное письмо нубийцу и Ортеге, заставив их, так же, как и меня удивленно переглянуться.
- Как это понимать? переспросил меня гвардеец.
- Без понятия Ортега, - честно признался я, - завтра навещу герцога и узнаю подробности, а пока спать, что-то меня вымотал сегодняшний день.
- Хорошо, приятных снов, - пошутил Рон, - а мы проверим караулы и тоже на боковую.
Утро началось неожиданно. Меня разбудили громкие голоса, затем смех и потом топанье тяжёлых подкованных сапог по лестнице. Протянув руку, я забрал себе под одеяло на всякий случай кинжал. Шум шагов с лестницы дошел до моей двери, затем сильные удары сотрясли комнату.
- Кто там в такую рань? я был недоволен, что мне не дали выспаться.
Дверь открылась и на меня смотрел счастливый и довольный граф, за спиной которого стоили мои недовольные телохранители. Рон при этом извиняющее пожал плечами, показывая пальцем на рулон бумаг в руке графа.
- Так, кто это у нас спит допоздна? жизнерадостно закричал гость и подойдя к кровати потянул одеяло на себя. Пришлось бороться за него, чтобы не остаться голым перед ним, но силы были слишком неравные, с утра я еще не ел грибов, поэтому граф хоть и с трудом, но стащил с меня одеяло и одобрительно хмыкнул, увидев моё тело.
- Тело воина! он загоготал, протягивая мне бумаги, - решил сам завести их и продолжить наше вчерашнее знакомство.
Я недовольно покосился на него, но тем не менее помня вчерашнее письмо-предупреждение от герцога, решил не сильно высказывать своё недовольство его появлением и устроившись на кровати, стал читать протянутые бумаги. Краем глаза наблюдая как граф цепким взором осматривал мою комнату.
Едва я продрался через завитушки и перечисление титулов короля, как понял, что граф привез мне все бумаги, утверждающие меня в новом титуле.
- «Так быстро! это поразило меня, - у него было от силы пару часов, когда откроется канцелярия! Как он сумел?!».
- Вы что вчера их заготовили что ли? я покосился на него, - судя по солнцу канцелярия недавно открылась.
Он жизнерадостно засмеялся и подмигнул мне.
- В моей должности есть некоторые преимущества, давай одевайся, поедем развлекаться!
- А что, если я не хочу?! возмутился я, предупреждения герцога одно, а такая навязчивость это совсем другое.
- Странно, - удивился он, - по-моему мы с братом Антонием ясно дали понять герцогу, что только моя опека будет гарантом хорошего отношения паладинов к твоей загадочной персоне.
- Чего это она загадочная-то? проворчал я, поднимаясь с кровати и сам одеваясь в приготовленную одежду. Глаза графа странно мерцнули при этом.
Он промолчал, так что пришлось предложить ему.
- Позавтракаете со мной? я решил все непонятности выяснить сегодня с Валенсой, а пока сильно не раздражать паладина, который явно намерился провести со мной день.
Его сияющая улыбка словно озарила комнату.
- Думал ты уже никогда не предложишь мне этого Макс! и он хлопнул меня по плечу, - хороший завтрак залог отличного дня!
- Не помню, чтобы мы переходили на «ты», - проворчал я еще раз, но об графа все моё недовольство разбивалось, как волна об утес, он не обращал на это никакого внимания, делая все по-своему.
За завтраком громе графа никто не разговаривал, мы лишь злобно на него зыркали и молчали, но тому было все нипочём. Он балагурил, рассказывал смешные истории и дворцовые новости, особенное удовольствие ему доставляли те, в которых придворные обсасывали мою персону. Он со смаком рассказал, как все стали завидовать моему богатству, после того, как я рассыпал пригоршню золота чтобы унизить сына одного из вассалов герцога и как к нему уже подходила парочка дворянок, которые попросили его со мной познакомить.
