— Тьма! — внезапная боль в запястье заставила меня с криком выбросить ветхий фолиант и подуть на руку. Создавалось ощущение, будто кто-то прикоснулся к коже раскаленным железом, ставя клеймо. Да что тут происходит?
Боль все не проходила, усиливаясь с каждой секундой. Из глаз брызнули слезы, и я прижала руку к груди, проклиная всю нечисть вместе взятую и тупоголовых Дарракши-Лан в первую очередь. Что ж так больно то?! Перед глазами все поплыло и даже раны, полученные мною в результате падения, отошли на второй план перед внутренним огнем, внезапно охватившим мою руку. Я молила, я страстно желала провалиться в беспамятство, однако спасительное забвение так и не приходило, заставляя в полной степени терпеть эту пытку.
Сколько я так пролежала, баюкая на груди руку, я не знала, время уже не имело смысл, а секунды казались вечностью. Все прошло также быстро, как и началось. Открыв глаза, я неверяще уставилась на собственное запястье, где черным цветком расцвело изображение той самой кошки, что я видела на обложке книги. Запретив себе даже мысли о том, что это не сон, я осторожно дотронулась до рисунка. Ничего, просто кожа.
— Да что ж это такое?! — не сдерживая накопившиеся эмоции, я запустила одним из валявшихся рядом камней в противоположную стену и прижила колени к груди, обхватив голову руками. Так, стоп, кажется я что-то упустила… Подняв голову, я в который раз осмотрела свои руки, ноги, бок и чуть было не закричала. От ужаса. Ран не оказалось, кто-то, или же что-то, вылечило меня полностью, вправив вывих и залечив раны полностью. Не осталось даже ни одного синяка! Я невольно поежилась, прекрасно зная, что ничего не дается просто так, а значит, за исцеление придется платить. Вот только кому?
— Успокоилась? — внезапно раздавшийся прямо над ухом вопрос, заставил меня подпрыгнуть с места. На следах разрушения сидела и смотрела прямо на меня изумрудно-зелеными глазами, черная кошка. Точь-в-точь такая, что теперь была изображена у меня на руке. Чтобы убедиться, я даже поднесла запястье к глазам. Пусто. — Уж не меня ли там ищешь? — казалось, эта хвостатая тварь попросту надо мной издевается.
— Кто ты такая? Что-то я еще ни разу не встречала говорящих кошек. — Я отступила назад, увеличивая расстояние между нами.
— А кто сказал, что я обычная кошка? — вся ее мордочка выражала такое самодовольствие, что у меня просто руки зачесались что-нибудь сделать. И желательно с ней. Возможно, она что-то почувствовала, так как внезапно взгляд этой твари стал очень внимательным, я бы даже сказала, человеческим. Если человек, конечно, может быть настолько умным, как то, что читалось в ее глазах. — Я Хранительница тайн, девочка.
— Кто? — я ошарашено застыла, пытаясь "переварить" услышанное.
— Хранительница великих тайн древности, Рианона Рильт Милириан… — слушая все имена, что называло это хвостатое чудо, я еле сдерживала рвущийся наружу смех. Нет, ну никак я не могла поверить, что все происходящее здесь — правда. И даже тот факт, что я полностью излечилась, а передо мной с важным видом стоит говорящая кошара, не помогало. — Ты первый человек за тысячу лет, — меж тем напыщенно продолжала кошка. — Что проник в этот храм знаний, ты освободила меня ото сна и теперь… Э… Девочка? Ты чего? Да ты, никак… Хватит ржать!
Не в силах сдержаться, я повалилась на пол, обнимая уже ноющий от смеха живот. Нда… Вот что называется фирменная истерика, получите, распишитесь.
— Ой, не могу! Она — Хранительница тайн… Эта… Как ее? Риануна… Ри… Рель… Тьфу ты, язык сломаешь! Хвостатый Хранитель, это надо же было придумать!
— Ты чего? — подняв взгляд на Рину, как вкратце я обозвала кошку, я с умилением увидела крайне удивленную и обиженную мордочку. Как же, сама Хранительница тайн явила мне, простой смертной, свой лик, а я бессовестно смеюсь.
— Значит так, не знаю, кто ты, и что тут делаешь, но советую побыстрее убираться, так как очень скоро сюда придут хозяина замка. — Отсмеявшись, я утерла выступившие слезы и посмотрела на этот комок шерсти.
— Хозяйка здесь — я! — выгнувшись, Рина зашипела, что, по-видимому, должно было меня впечатлить. Облом, не впечатлило.
— Понизь самооценку, хвостатым это не идет. — Не обращая на нее никакого внимания, я подошла к завалу и внимательно осмотрела внушительную дыру в потолке. Интересно, смогу ли я выбраться самостоятельно?
— Ты мне не веришь?! — кажется, кошечка была в шоке.
— Неа.
— Но как же? Я ведь… Да я… Я тебя вылечила, между прочим! — на меня обвинительно указали лапкой. Эх, все-таки кем бы ни была эта кроха, она такая миленькая.
— Да? — я удивленно приподняла брови. — Ну ладно, покормлю тебя сметанкой в знак благодарности.
— Да как ты смеешь?! Ты всего лишь человек, представитель самой слабой расы. Ты должна мне подчиняться, а вместо этого попросту издеваешься! — Хм, интересно, она это только что заметила? — Я не собираюсь это терпеть.
От ее разъяренного шипения у меня по коже побежали мурашки. Кажется, я перегнула палку. На миг мелькнула паническая мысль: "А вдруг это правда?", а потом запястье вновь обожгло нестерпимой болью, заставляющей опуститься на колени. Так это она?! Сволочь…
Я и сама не поняла, что произошло дальше, как я оказалась так быстро около Хранительницы тайн, но спустя мгновение ее шкурка была надежно зажата у меня в руке.
— Немедленно прекрати это, кисуля, если, конечно, хочешь и дальше красоваться в собственной шкуре. — Я что было сил, ее встряхнула. Красота… Ответом мне был обиженный мяв и заветное облегчение в запястье. — А теперь говори правду, хвостатая, кто ты и что тебе от меня нужно.
— Я тебе уже все сказала! — на меня испуганно смотрели две изумрудные бусинки кошачьих глаз. — Я Хранительница тайн. Ты меня разбудила и теперь должна мне служить.
— Что?! — я повторила процедуру встряхивания.
— Ладно-ладно! Пошутила я, понимаешь, по-шу-ти-ла! Это я теперь буду твоей помощницей, я, а не ты. Эх, ну вот почему мне всегда так не везет? — Рина обреченно подняла глазки к потолку, поджав лапки. — Ну почему меня не разбудила милая блондиночка, само обаяние и доброта? — слушая ее причитания, я невольно представила себе Кайну. Вот кто уж точно подходит под все описания. — Так нет же, обязательно попадется такая разноволосая стерва, которая сначала всю душу из тебя вытрясет, а потом еще и на шею сядет. А я между прочим, уже не молодая, третье тысячелетие доживаю.
— Сама виновата, нечего было силу использовать. — Добившись от нее ответов, я попросту разжала пальцы, совершенно не заботясь о том, как приземлиться обладательница пушистого хвоста. И что это я к нему так прицепилась? Завидую, что ли? — И вообще, что это за изображение было у меня на руке?
