5
На пустыре мало что изменилось с тех пор, как Егор и Торт были здесь в последний раз. Пылали костры, вокруг которых на деревянных ящиках сидели бродяги. Ржавые гаражи и помятая старенькая кабина грузовика придавали пустырю постапокалиптический вид.
При виде двух полуголых, дрожащих от холода парней глаза толстяка Кузьмы едва не вылезли из орбит.
— Волчок! Торт! — воскликнул он, вскакивая с ящика. — Что с вами?
— Рад видеть тебя живым и невредимым, Кузьма, — сказал ему Егор. — Помоги нам согреться, а потом расспрашивай.
— Конечно! Давайте сюда, к костру! А ну-ка, уступите места моим друзьям! — гаркнул он на своих товарищей.
Несколько бомжей поднялись с ящиков. Усадив Егора и Торта на ящики, Кузьма что-то негромко приказал бродягам — двое молодых бомжей растворились в темноте и почти тотчас же вернулись, неся в руках два шерстяных одеяла и пол-литровую бутылку водки.
Закутавшись в одеяло, Егор взял у Кузьмы бутылку и хлебнул из горлышка. Водка горячей волной пробежала по пищеводу, согревая продрогшие внутренности. Волчок передал бутылку молчаливому Торту, взглянул на Кузьму и спросил:
— Как дела? «Загонщики» больше не возвращались?
Толстяк покачал головой:
— Нет.
— А как Тамерланыч?
— Умер.
Егор нахмурился:
— Мне жаль.
— Мне тоже, — отозвался Кузьма.
Егор вынул бутылку из пальцев Торта и протянул ее Кузьме. Тот взял бутылку и сделал пару больших глотков. Крякнул и вернул бутылку Волчку. Тот сделал еще глоток и поморщился.
— Сможешь раздобыть нам одежду поприличнее? — поинтересовался он у толстого бродяги.
— Найду. Крепыш! — обратился он к тощему, сизоносому бродяге. — Я пойду за одеждой, а ты дай нашим друзьям чего-нибудь пожевать!
Кузьма встал с ящика, повернулся и побрел в темноту. Тощий Крепыш достал откуда-то стеклянную банку, снял с нее крышку и протянул Егору:
— Держи!
— Спасибо, брат.
В банке оказались маринованные кабачки. Егор вынул пару кусков и положил их в рот. Остальное отдал Торту. Белобрысый гигант все еще дрожал, но, скорее всего, не от холода. Было видно, что чувствует он себя скверно. Торт набил рот кабачками и проглотил их, почти не жуя.
— Как ты? — тихо спросил его Волчок.
— Еще живой, — глухим голосом отозвался тот. И добавил: — Восстанавливаюсь.
— Ты выглядишь лучше, чем час назад.
— Стабилизатор действует. И у нас есть еще тридцать ампул.
— Если мы решим что-то предпринять, мы должны будем сделать это до того, как ты вколешь себе последнюю дозу.
— Само собой. У тебя есть план действий?
В глазах Волчка отражались пляшущие языки огня.
— Мы найдем северную лабораторию Ребуса и разобьем спиралевидное зеркало вдребезги, — сказал он.
— Ты знаешь координаты лаборатории?
— Да.
Торт посмотрел на Егора красными от усталости, холода и боли глазами и уточнил:
— Как мы туда доберемся?
— Так же, как другие, — ответил Волчок. — Сперва на самолете, а потом арендуем вездеход.
— Ты знаешь, к кому обращаться?
— Когда-то я занимался экстремальными видами спорта. Гонял на лыжах по горным склонам[6], рассекал на снегоходах по тундре и даже прыгал с парашютом на Северный полюс. Так что — да, я знаю, к кому обращаться. Глотни!
Торт взял протянутую бутылку, отхлебнул из нее и закашлялся.
— Но… нам понадобятся деньги, — прохрипел он.
— Деньги есть, — сказал Волчок. — На моем банковском счету.
— И много?
— Много. Хватит на десяток кругосветных путешествий.
Торт сделал еще глоток, вытер рот ладонью, снова взглянул на Егора и сказал:
— Прости, что подвел тебя, брат. Там, в северном лесу. Эта гадина выскочила из кустов и вцепилась мне в горло. Я ничего не успел сделать.
— Да, я видел. Мне жаль, что я не смог тебя спасти. Эй, Крепыш, есть закурить?
Тощий бродяга кивнул, достал из кармана пачку «Примы», вытряхнул одну сигарету и протянул ее Волчку. Егор закурил. Некоторое время они молчали, глядя на пляшущие языки костра. Первым молчание прервал Торт:
— Ты видел пса Гарма? — тихо спросил гигант. — Он действительно существует?
— Существовал, — ответил Егор. — Я убил эту тварь.
Подул ветер, унося в сторону облачко сизого табачного дыма. Уцелевший обрывок сожженной газеты вылетел из костра и ткнулся Егору в ногу.
Волчок хотел стряхнуть клочок с ноги, но вдруг замер, а потом поднял его, положил на колено и осторожно расправил пальцами. На обрывке газеты он прочел:
«Президент Соединенных Штатов Америки социалист Джошуа Гор прилетел с официальным визитом в столицу Франко-Итальянской Республики. У трапа самолета прибывшего президента встречал бессменный лидер фашистской партии Франко-Итальянской Республики сеньор Сильвио Бер…»
Строчка обрывалась траурной каймой обугленной бумаги. Егор растерянно моргнул и пробормотал:
— Что за…
Торт повернул голову и вопросительно посмотрел на него.
— Ты чего, Егор?
— Взгляни-ка. — Волчок передал гиганту клочок газеты.
Торт взял клочок и пробежал по нему взглядом.
— Президент США прилетел с визитом в Италию, — прочел он. Поднял на Егора взгляд и спросил: — И что?
— Как зовут президента?
— Барак Обама.
— Ты уверен?
— Да.
Егор взял обрывок газеты и снова скользнул глазами по строчкам.
— Все верно, — растерянно проговорил он. — Барак Обама. И никакой Франко-Итальянской Республики.
К костру подошел толстяк Кузьма. Положил на колени Егору свитер и джинсы, а Торту — белую ветровку и спортивные штаны.
— Лучше ничего не нашлось, — сказал он извиняющимся голосом и поставил рядом с ящиком, на котором сидел Волчок, две пары кроссовок, одна из которых была сорок шестого размера.
— Спасибо, дружище! — Волчок пожал толстяку руку.
— Да не за что, — с улыбкой отозвался тот. — Вы помогли нам больше.
Кузьма хотел высвободить руку из железных пальцев Волчка, но тот удержал ее.
— Послушай, Кузьма… — Он пристально смотрел толстяку в глаза. — В последние дни не происходило ничего странного?
Бродяга нахмурился.
— О чем это ты?
— Может, ты видел что-нибудь такое, что привело тебя в замешательство? Что-нибудь такое, что можно было принять за галлюцинацию?
Кузьма вдруг занервничал под взглядом Егора.
— А почему ты спрашиваешь? — спросил он.
— Отвечай на вопрос. Я должен это знать.
Бродяга отвел глаза, пару секунд молчал, а потом сказал:
