— Так в чем проблема?
— В Вас, — смущенно произнес Меллон, так и не найдя более деликатного способа объяснить ей неправильность ситуации. — Вы молодая девушка, живете на отшибе с…
— Какие мелочи! — махнула рукой Зара. — Вы ведь о правилах приличия, верно? Да все ведь знают, что у нас сугубо деловые отношения, Вы просто мой наставник и не более того. Или дело в Вас? — ее глаза лукаво сверкнули, заставив Аидару пожалеть о том, что он затронул эту тему.
— Я рад, что мы видим вещи в одинаковом свете, — как можно спокойнее, стараясь не поддаваться на ее провокации, ответил маг. — Не спорю, Вы привлекательная девушка, но не более.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась сеньорита Рандрин, — но, может, мы, наконец, переговорим с герцогом?
Как это у нее получилось, почему он чувствует себя виноватым, старательно избегает многоликого взгляда ведьмы?
Меллон подчинился и вызвал пространственное зеркало.
— Объясните все герцогу сами, — он указал ей на место перед исказившейся от заклинания стеной, а сам встал чуть позади, скрестив руки на груди. Вид недовольный, серьезный, даже и не подумаешь, что такого человека можно смутить.
— А как им пользоваться? — Зара вопросительно обернулась к наставнику.
— От Вас требуется только говорить, остальное я сделаю сам.
Зеркало поймало Рэнальда Рандрина в одном из коридоров Дворца заседаний.
— Какой-то вопрос? — не отрывая взгляда от текста письма, спросил он, даже не удосужившись поинтересоваться, кто его вызвал.
— Да, — смело ответила девушка. — Если меня покусала нежить, и я по неосторожности попала в магическую ловушку, можно ли считать, что я провалила практику и должна немедленно собирать вещи?
Реакция герцога была не менее странной, чем недавнее поведение дочери, а, главное, практически идентичной: он с усмешкой покачал головой и убрал письмо в карман.
— А теперь давай подробнее: кто там тебя покусал, и куда ты попала.
У Зары отлегло от сердца: в его глазах не читалось осуждения или презрения, ему было просто интересно. И она обо всем правдиво поведала отцу, закончив рассказ упоминанием угроз юного наставника отправить ее дышать нездоровым воздухом Соота.
— С наказанием, сеньор Аидара, Вы явно поспешили, а вместо того, чтобы ругать, объяснили бы, как распознавать и открывать ловушки. Отстранять ее от практики считаю нецелесообразным: Зара неплохая ученица, просто необходимо делать поправки на ее знания и возраст, — после официальной части, обращенной к Меллону, последовала приватная, предназначенная только для ушей дочери: — Смотри, с драконами осторожнее: они вовсе не так безобидны. Увидишь — пригнись и не двигайся. Что до нежити, то здесь лучше всего использовать простое, но действенное заклинание Мардука, и не забывай о защите. Вышла из дома и сразу раскрыла над собой купол. Расставленные магами ловушки всегда испускают невидимые лучи; демоны их обычно не чувствуют, а люди ощущают резкое изменение температуры. Кроме того, ты услышишь легкое потрескивание. Сами ловушки делятся на общие и персональные. Полагаю, твой наставник последними не балуется, так что выбраться из западни несложно: просто приказываешь ей открыться. С персональными все сложнее: необходимо знать личный знак или кодовое слово. Плечо-то болит?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Не верю, ну, да ладно! Пока не выздоровеешь, никуда не лезь. Словом, больше здравого смысла и меньше эмоций.
Зара улыбнулась. Как она и предполагала, все осталось так, как ей хотелось. Да, Меллон Аидара не слишком доволен, но, действительно, нельзя же быть таким строгим, у каждого должно быть право на ошибку.
Дни выздоровления тянулись мучительно: Меллон, скрипя сердцем, согласившийся остаться ее наставником, строго-настрого запретил Заре заниматься колдовством, вместо этого предложив сосредоточить свои силы на чтении. Специально для нее была привезена толстая книга, в которой красным карандашом была выделена глава о ловушках для демонов. Издевается он, что ли?
Но девушка и бровью не повела, с улыбкой приняла фолиант, пообещав смирно сидеть у себя в комнате. Разумеется, обещания она не сдержала, хотя бы просто потому, что двадцать четыре часа в этой душной каморке не высидел и заядлый домосед.
Пристроившись на крыльце с книгой на коленях, жмурясь от долгожданного теплого солнышка, Зара больше не читала, а смотрела и слушала.
Деревушка, хоть и находилась на отшибе мира, давала повод для занятных размышлений о многообразии демонического мира. Практически каждую неделю ее навещала какая-нибудь зверюшка и утаскивала то козу, то овцу, иногда забредали и существа посильнее и опаснее, но людей не трогали: останавливало присутствие магов. Зная о нестабильности ситуации, в деревне постоянно дежурили два волшебника; в данный момент это были освободивший Зару Олаф и его надутый «подмастерье».
Так как оба они жили на постоялом дворе, у девушки, с одной стороны, не было недостатка в практике словесной пикировки и, с другой, в полезных советах от опытного мага. Олаф, в отличие от Меллона, не пытался излишне беречь ее силы и с удовольствием помогал разучивать новые заклинания. Девушку интересовала актуальная защита от темных сил, а Олаф был мастером этого дела, вот уже сорок лет, как портил кровь разным демонам.
Потом, когда плечо более-менее зажило, Зара начала брать уроки верховой езды. Подопытным существом служил знакомый ей по маленькому приключению с ловушкой мерин. Тут уж учителем выступал язвительный пятикурсник, но выбора не было.
Заглянув проведать свою подопечную, Аидара застал любопытную картину: Зара, сидя верхом на понурой лошади, с переменным успехом отдавала ей приказания двигаться в том или ином направлении. С балансом у девушки по-прежнему было плохо, о прямой спине и горделивой посадке не могло быть и речи, хотя, к ее чести, она хоть научилась правильно сидеть.
— Так-так-так, сеньорита Рандрин, значит, так мы заботимся о своем здоровье? — покачал головой маг. Спешившись, он привязал лошадь к коновязи.
— Добрый день, Меллон. Вы напрасно иронизируете: в данный момент я как раз его укрепляю. Конные прогулки полезны для здоровья.
Она подъехала к нему и одарила одной из самых своих доброжелательных улыбок.
— Между прочим, нужную Вам главу я прочитала и даже сумела поймать одного маленького кроказябрика, Олаф свидетель.
— Что ж, похвально! Приятно, когда ученики с блеском выучивают свои уроки.
Меллон помог ей спешиться и поинтересовался самочувствием.
— Спасибо, со мной все в порядке. Плечо не болит, рана почти зажила, только красноватый шрам остался — словом, я готова выполнить любое задание.
