Гека, похоже, тоже промолчал — от удивления собиравшийся сделать затяжку Джо вытащил трубку изо рта и всем корпусом развернулся к нашему герою.
— Видели? Где?
— В оранжерее дядюшки Пехо. Обирра шипанутая называется. Чтоб не загнулась, он её в солевом растворе держит.
— А откуда она у него?
— Сказал, привёз кто-то с Тифирэ. Кто именно, уточнять не стал, лишь равнодушно прокомментировал — не самый ценный экспонат в коллекции. Ну и мы наседать не стали, чтоб не ответный интерес не нарываться.
— Полагаю, ты уже навёл справки насчёт местечка, откуда колючки родом.
— Жаль разочаровывать, но увы: навскидку пробежался — нет ничего, придётся лазить серьёзно.
И если б только насчёт Тифирэ!
— Разыщешь рано или поздно, — расслабленно пообещал Джо, раскурив свежую порцию табака и вновь принимая позу отрешённости. — А если поделишься найденным, буду очень рад.
Трудно не уловить скрытый сарказм. Наверняка подозревает, что Эрику известно намного больше сказанного. Однако вытягивать из собеседника информацию считает ниже своего достоинства — захочет, и так расскажет, а нет — его дело, но в другой раз пусть не ждёт ответной откровенности. И как разубедить, когда и сам теряешься в догадках?
Затянувшуюся паузу прервало появление Геки.
— Эх, ничего интересного! Весь трюм облазил, даже под мешками смотрел. И магометр молчит как прирезанный. В ближнем диапазоне естественно.
— Давай и я с ним прогуляюсь. Вдруг повезёт больше.
Не столько ради желания утереть нос приятелю, похвалившись успехом, сколько чтобы развеять неприятный осадок финальной части беседы.
— Держи. Если чего пропустил случайно — с меня бутылка!
— Лучше две. Хотя откуда у тебя…
— Ради такого случая и три выставлю. Главное — товар должен того стоить!
Пустая бравада, призванная скрыть душевную боль. И зачем завёл разговор про ту поганую травку…
Решив отложить посещение трюма, где до сих пор не слишком-то приятно пахло, на потом, Эрик начал с кают верхней палубы, предназначавшихся для пассажиров и «офицерского состава». Едва ли тут могло найтись что-либо ценное — в процессе реставрации парадные помещения корабля вычищали с особой старательностью, заодно заделав все щели и обработав составами от гнили. Впрочем, оставшиеся от пиратов сокровища волновали его куда меньше, чем следы недавнего присутствия заезжего мага со «свитой». Прекрасно сознавая тщетность попыток отыскать что-либо стоящее, он рассматривал убранство кают, заглядывая в укромные уголки. Кроме пыли, ловить нечего.
Паранормальное зрение бы сюда, аналог друидскому аурочтению. Нечто наподобие даруемого заклятием Видеть Истину. Кстати, сможет два месяца спустя после экзамена вспомнить формулу?
Zarannd baug estioni terpul veramna xisollk yepriga luphasi.
Кажется, так.
Небо за окошком иллюминатора потемнело, зато призрачным бледно-лимонным сиянием озарились стены, пол и потолок помещения, куда забрёл для проформы, поскольку мебель в нём отсутствовала в принципе. Скорей всего, оно использовалось в качестве багажного отделения, но за давностью лет уже не осталось тех, кто мог бы подтвердить или опровергнуть.
Вначале Эрик не заметил ничего необычного. Лишь когда поднял глаза к потолку — прямо над головой светилась шестиконечная звезда. И каждый из её лучей увенчивала буква латинского алфавита.
Е, затем O,R,M,S и H.
Абракадабра. Если читать в обратном порядке, тоже.
Порядок правильный, просто не с той буквы начал, одёрнул себя Эрик.
Лишь единственная комбинация имеет смысл.
SHEORM.
И сразу огнём полыхнул горячечный бред, привидевшийся после гулянки в общаге.
«…но стоило оказаться внутри Звезды Шеорма, как сразу сползла вся фальшь добродетели…»
Словно издеваясь, изображение звезды подмигнуло и расплылось волнами, прежде чем исчезнуть окончательно. А следом закончилось действие волшебства.
Чтобы получше рассмотреть видение, Эрик воспроизвёл формулу — но странный символ не пожелал проявиться. И подсознание подсказало — больше рассчитывать на удачу не стоит.
Для очистки совести он применил Видеть Истину в каюте по соседству. Безрезультатно.
А в четвёртый раз заклинание попросту не сработало. Закончилась энергия. Весь заряд, накопленный с начала учебного года, истрачен на находку, ещё дальше уводящую в трясину загадок и тайн.
И дальше суждено ему брести по ней в одиночку — нет смысла рассказывать об увиденном, не разъясняя подоплёку. Даже если сделают вид, что правильно поняли, осадочек останется. Лучше не спешить, пока сам блуждаешь в темноте…
В смешанных чувствах Эрик оказался на нижней палубе, даже не пытаясь заниматься какими-либо поисками. Просто задумчиво окинул взором, не делая выводов.
А в трюм вообще нет смысла идти.
И всё же, не спеша возвращаться к товарищам, он прогулялся по днищу корабля, прочувствовал под ногами безмятежную мощь океанских глубин.
— Ну, откопал чего-нибудь? — весело окликнул Гека, стоило появиться в поле зрения.
— Расслабься, бутылку можешь оставить себе.
— То-то же! Если говорю — всё чисто, значит, так оно и есть!
— Жозе плывёт сюда, — не вмешиваясь в их диспут, сообщил Джо.
— Так быстро?
— Убедитесь сами.
И вправду Жозе, вовсю рулящий бревном. Как выяснилось, для ускорения процесса использовавший Сверхскорость.
— Ну, показывайте, где дельфинья атака приключилась!
— Айн момент, — тут же вызвался Гека, перелезая за борт. Эрик остался на корвете контролировать процесс.
— Чуть дальше… и немного левее!
— А по-моему наоборот нужно вправо! Я на нос корабля ориентируюсь!
— По расстоянию примерно столько? — уточнил Жозе и, получив утвердительный ответ, активировал кольцо и свечкой ушёл в глубину.
Прошло не меньше десяти минут, — Эрик уже заволновался, не пора ли идти на помощь, — прежде чем улыбающаяся физиономия латиноамериканца показалась из воды.
— Нашёл!
В правой руке Жозе были зажаты лоскутки, отдалённо напоминавшие куски рубероида. Части скафандров чужих, резануло узнавание, но зачем ему понадобилось вскрывать тела? Да и чем? Вроде никаких режущих предметов с собой не брал, разве только на дне нашёл.
Но всё оказалось намного проще.
— Это не я, их задолго до нас распотрошили, — торопливо пояснил Жозе, едва оказавшись на палубе. — Или костюмчики от влаги сами дуба дали, видите, расползаются, как мокрая промокашка.
— А трупы?
— Нет ничего, даже скелетов! Лишь муть оранжевая взметнулась, когда полез внутрь скафандра. От неё вся трава на дне выгорела метра на три кругом. А дальше ещё на десяток просто пожелтела. Я потому их и отыскал почти сразу. Там и рыб нет никаких, дальней стороной обплывают.
