— Именно так, Великий Мастер! Работая в библиотеке, наткнулся я на сочинение некоего Дралука под названием «Эфирные Стихии», где приводились рекомендации к составлению формул особенно мощных заклятий Красной магии. Скажите, их удалось кому-нибудь вывести?
Благодушная улыбка исчезла с лика вопрошаемого. Как бы не разозлился, с тревогой подумал Эрик. Мало того, что осмелился побеспокоить досточтимого учителя во время отдыха, так ещё и вопросы с подтекстом… неизвестно, чем Дралук прославился в прошлом. Но, с другой стороны, обвинить в провокационных намерениях едва ли получится: регулярное пребывание нашего героя в стенах библиотеки закреплено официальным статусом, чтение книг предосудительным занятием вроде пока не является, а если случайно наткнулся на нечто запретное — откуда ему, рядовому студенту, ведать, что можно, а чего нельзя?
Но, как выяснилось, Асфарг и не собирался гневаться — просто слегка призадумался.
— Предлагавшиеся им пути создания заклятий Эфира завели в тупик немало чародеев, — с заметной долей иронии произнёс наконец Великий Мастер. — Оно и неудивительно: Дралук никогда не был искушён в Стихиях. Как, впрочем, и в любой другой магии.
— Но почему тогда его сочинения попали в нашу библиотеку!? — Эрик постарался правдоподобно разыграть изумление.
— Немало историй, подтвердить подлинность которых невозможно, ты ещё успеешь найти в манускриптах, хранящихся в стенах Штарндаля, — в голосе Асфарга вновь возобладала высокопарность. — Многие стали пищей для сказаний, мифов и легенд, и ещё большее число ожидает своей очереди. Но разве, зная неистинность сиих преданий, мы с меньшим интересом читаем и слушаем их? Даже пустопорожнее хвастовство небезызвестного барона Мюнхгаузена — и то до сих пор популярно. Что же до упомянутого тобой индивидуума — недостаток колдовской силы и пробелы в обучении он с лихвой компенсировал не по летам развитым воображением. Очень любил составлять компании маститым колдунам и старательно записывал высказываемые ими по ходу дела ценные мысли. Которые после соответствующей редакции выдавал за свои. Я даже догадываюсь, у кого он позаимствовал рассуждения об Эфирных Стихиях. Наверняка у Марлуфа, приятеля моего давнего, ещё со времён Дамасских Состязаний Воздуха и Земли. Марлуф всегда интересовался заклятиями повышенной убойной силы и истово верил в существование формул, доступных даже ученику, а эффективностью не уступавших Гроссмейстерским. Эх, если б в нашем мире всё было так просто! Увы, не переводятся чудаки, наивно верящие в возможность стать прославленным чародеем, не прилагая к тому никаких усилий! В общем, они нашли друг друга. И мир под названием Йокстур, где мечта Марлуфа, казалось, воплотилась в реальность, тоже отыскалось без особых проблем. Простенький Огненный Шар там способен насквозь пронзить каменную плиту в два локтя толщиной! А лёгкий ветерок — разметать её в пыль!
Асфарг блаженно зажмурился, в мыслях унесясь куда-то далеко.
— Прошу прощения, Великий Мастер, если я правильно понял, изобретённые Вашим коллегой формулы работали лишь в пределах одной планеты? — деликатно напомнил о своём существовании Эрик.
— О да, как и любые другие! На Йокстуре буквально всё пронизано магической энергией, оттого любое волшебство демонстрирует неслыханную мощь! Никакой заслуги моего приятеля в том нет. Но, даже убедившись, что нигде больше изобретённые им заклятия не производят особого впечатления, Марлуф не оставил надежд. По крайней мере, когда мы виделись в последний раз, горел решимостью посрамить скептиков. С той поры, правда, прошло… да, почитай, без малого полсотни лет!
— Значит, Дралук не более чем плагиатор?
— Ай, какие умные слова говоришь! Не без греха, согласен, хотя и путешественник отважный, во многих уголках Внеземелья побывавший, куда другие и носа не кажут! Наверное, ещё и поэтому труды его занимают места на полках библиотеки. Хотя правду от выдумки отличить там ой как сложно!
Ободрённый благожелательным настроем преподавателя, Эрик решился.
— Значит, упоминание им чёрных звёзд тоже скорее всего выдумка, — произнёс он, обращаясь как бы к самому себе — но так, чтобы и собеседник услышал.
— Чёрные звёзды? Оригинальная иллюзия! Честно говоря, не слышал о столь необычном украшении небосвода. Но Вселенная велика, где-нибудь вполне могут отыскаться!
Хорошо, не догадался спросить, откуда такие сведения. И, чтобы не нарываться на расспросы, Эрик предпочёл поблагодарить и откланяться.
Эх, опять не получилось, с огорчением подумал он, провожая взглядом ковёр. Либо местечко, описанное Дралуком, находится на самых задворках Внеземелья, и знают о нём лишь немногие, либо и впрямь чистой воды выдумка. Но почему тогда столь обострённый к нему интерес? Жаль, не догадался спросить, где сейчас может находиться Дралук. А с другой стороны, даже если б Асфарг и знал — сильно ему помогли бы эти сведения?
Придётся идти другим путём — заодно с поисками книги перетряхивать литературу по иным мирам. К счастью, её не так много — в большинстве своём авторы ограничивались описанием одной, максимум двух планет. Самый ценный источник информации — Атлас Внеземелья, составленный ещё в прошлом веке неким Ульрихом фон Гейнцремом. Пару раз Эрик украдкой заглядывал в него, но детально посмотреть не получалось, и не только по причине принадлежности к категории «В». А в первую очередь из-за нахождения на стеллаже рядом со входом в комнатушку Мастера Халида — незаметно взять сложновато.
Но теперь появился благовидный предлог.
— Халид-ага, наш учитель Стихий упомянул о планете под названием Йокстур, где мощь магии необычайно велика, — начал Эрик, едва очутившись в библиотеке. — Неужели такое возможно? Дозволите хотя бы одним глазком забраться в «Атлас Внеземелья» Гейнцрема?
— Не обманул вас Асфарг, слышал и я не раз о её существовании! Но дабы убедился сам, разрешаю взять полистать атлас. Только с собой не уноси!
— И не собираюсь!
Завладев бесценным фолиантом, Эрик принялся торопливо перелистывать страницы. Мог бы и в оглавление заглянуть, мелькнула запоздалая мысль, но пальцы механически продолжали свою работу, а взор то и дело цеплялся за рисунки и фотографии. Ну и наоткрывали чародеи миров, никому из сочинителей фантастики космоса, наверное, столько придумать не удалось. В большинстве своём планеты оказывались совершенно непригодными для жизни, и описание их сводилось к нескольким строчкам, наиболее ярко характеризующим, почему именно. Типа очень жарко, вода закипает мгновенно. Или с неменьшей скоростью превращается в кусок льда. Отсутствие атмосферы, чудовищное давление, агрессивная, чаще всего кислотная, среда также исключали новообретённый мир из числа перспективных. Госпожа Гань, помнится, ещё на втором курсе рассказывала: не так давно, в первой четверти нынешнего века, волшебникам удалось довести формулу открытия портала почти до совершенства — исключалось не только попадание в безвоздушное пространство или внутрь звезды, но и на планеты, слишком отличающиеся от земного типа. Разумеется, и на них могла существовать своя, особая жизнь, но едва ли в обозримом будущем с ней удастся вступить в контакт — без надлежащей техники, силами одной лишь магии там долго не продержаться.
