– Ну где же Нелли? – волновалась я, чуть пританцовывая на месте.
Если быть честной, от волнения меня даже подташнивало. А вдруг я сделаю что-то не то, или упаду, или платье мое не понравится, или я сама? Да и язык мой, как сегодня стало известно – общий враг. Хотелось снять платье, залезть на кровать и зарыться в одеяло.
– А ну не раскисай. Нелли – умный мальчик, он тебя не оставит. Давай я тебе лучше румяна наложу, а то бледненькая ты сегодня.
– Нет. Хватит с меня косметики. Ну, где же Нелли?
Как по заказу в дверь постучали. Я, было, обрадовалась, а потом поняла, что мальчишка не станет стучаться, чай не чужой. Ангела, которую я просила помочь мне с этим приёмом, зычно крикнула.
– Да входи уж! Ой…
Еще какой «ой». Они конечно похожи, но спутать отца с сыном невозможно. И дело не только в пресловутых ушах и юношеской фигуре Нейллина. Это скорее их энергетика. Если к Нелли хочется прислониться, чтобы поддержать друг друга, то при виде этого нелюдя появляется желание спрятаться ему за спину, всё лучше, чем стоять лицом к лицу.
– Что ты тут забыл? – нахмурилась я. А то стоит, молча рассматривает меня с ленивым интересом, будто экскурсант в двадцатом зале Третьяковки.
– Тебя. Нейллин сопровождает свою тетку, графиню Маришат. А судя по твоей сегодняшней выходке, за тобой нужен глаз да глаз.
Я скривилась. Желание забраться в постель и никуда не ходить усилилось. Но подводить Нелли тоже не хотелось, а ведь он меня так просил поддержать его. Прием юному наследнику тоже легко не дастся.
Подходить к Рейвару очень не хотелось, но делать это пришлось. Хорошо хоть здесь была традиция целовать руки дамам, но не подавать ее при ходьбе. Только если с лестницы – все же длинные платья сказывались. Прикасаться к Рейвару мне нежелательно. Мало панического страха, особенно без прикрытия Нелли и лисьей шкуры, так… еще и не знаю, как сама отреагирую на такой контакт. Если уж стараюсь не смотреть. Мне хватило и первого беглого взгляда, чтобы понять – подобное будет смертельным для выдержки. Он был одет в белое. Разве тут еще нужны какие-то объяснения?
– Если что-то выкинешь – придушу, – бросил он уже перед выходом в большой зал. Я кивнула. Совершенно серьезно.
Ой, мамочка, сколько здесь народу! Я туда не пойду-у. Там люди в шикарных костюмах, блестят драгоценностями, дамы обмахиваются веерами, мужчины крутят усы и поглядывают в декольте своим собеседницам. Там начищенный паркет и одуряющий запах духов и вина. Там строгие оценивающие взгляды и надменность в позах. Косметика и кружева… прячущие за собой истинные эмоции. Я же там буду как белая ворона! Точнее рыжая лиса на псарне.
– Может, ты меня отпустишь?
Только тут я поняла, что мертвой хваткой вцепилась в руку Рейвара, словно утопающий за кусок пенопласта.
Эх, с Нелли мне было бы куда спокойней. Он мог меня подстраховать, а этот будет следить за каждой ошибкой. Только усугубляя ее. Так что, надо побыстрее найти мальчика и отбить у этой курицы-гриль. Надеюсь, так можно. Не следят же кто с кем ходит?
– И чего ты так перепугалась? – испытующе посмотрел на меня Рейвар, затягивая назад, в небольшую комнатку перед лестницей. – Волкодавов дразнила, в обрыв прыгала, на здоровенного мужика со своими клыками полезла, а тут перепугалась.
– Тогда я рисковала собой, своей жизнью. А не честью. Тем более Нелли. Меня считают его гостьей. Я же никогда не была на таких мероприятиях, вдруг сделаю чего не так. Каменном грифоне было одно дело, там были все знакомы, а тут… Кто знает, понравлюсь ли я им.
– Ты хвиса, ты не можешь не нравиться.
– И поэтому все вокруг так стремятся меня прибить! – развела я руками. – Ну, спасибо! От большой любви, наверное. Просто Кармен себя чувствую!
– Прибить тебя хотят за излишне любопытный нос, – щелкнул он меня по вышеозначенному. – Веди себя естественно, тебе многое спишут как хвисе. Главное – никому не хами и постарайся удержаться от своих дурацких шуточек. Все поняла?
Я кивнула и выпустила свой хвост, который до этого терзала в руках. Это так успокаивает! Потом опомнилась и схватила Рейвара, намылившегося к гостям, за рукав.
– Последний вопрос можно?
– Совсем последний? – Ну и какого черта он так улыбается? У меня же коленки подкашиваются. Улыбающийся Рейвар одетый в белое, это слишком для моих нервов.
– Нет, на сейчас. Как я выгляжу?
– Привычно наглой. Идем же, нам уже давно стоило появиться, это может вызвать подозрения.
– Чихать мне на подозрения. Сейчас начну громко жаловаться, что ты бегал чуть ли в каждую комнату для рассуждений наедине, поэтому мы и задержались. И вообще, дольше спорим, чем ответить.
Меня окинули быстрым взглядом, задержавшимся на груди. Вырез платья хоть и был довольно глубок, но это эффектно скрывали лепестки полупрозрачной тафты переливающейся зелено-золотыми искрами. Так что тут Рейвару было не к чему придраться.
– Хорошо ты выглядишь. Когда только успели.
– Еще в Каменном Грифоне, – пожала я плечами. Мда, лучше бы Вареник молчал, от его тона я заподозрила худшее. Что платье на мне мало того, что отвратительное, так еще и сидит как стринги на бегемоте.
– Ну и чего ты опять расстроилась?
– Да ничего. Из меня аристократка, как из индюка перелетная птица. Сразу понятно, что бедная родственница взявшаяся неизвестно откуда. Ладно, идем.
– А ну, стой, – схватил он меня за предплечье. – Действительно, это никуда не годится.
И пока я стояла, с удивлением наблюдая за ним, Рейвар вытащил из-под узкого воротника длинную цепочку с овальным кулоном. Подвеску полукровка убрал, а цепочку протянул мне. Красивая, не простого плетения, а крученая, звенья вроде мелкие, но в три ряда. Затем Рейвар расстался с одной из своих сережек. Даже нет, это больше напоминало клипсу, треугольную, величиной с мой ноготь. Посредине оказался вставлен камень, вроде прозрачный, но в моих руках поменявший цвет на зеленый.
– Это притус. Он один стоит многих побрякушек. Одевай.
Сейчас я решила не возражать, даже понимая, что цепочка мне слишком велика – бывшая сережка затерялась где-то в вырезе платья.
– Ну почему с тобой не бывает легко? – вздохнул Рейвар, доставая потерянную драгоценность.
От его прикосновения к груди по телу пошла дрожь, к щекам прилила кровь. А уж когда этот нелюдь начал что-то крутить с цепочкой, оборачивая ее вокруг моей шеи, притом едва ощутимо дотрагиваясь до горящей кожи… В общем – сволочь он нехорошая. Ведь прекрасно знает, как я к нему относилась, мне всегда казалось глупо прятать свой непраздный интерес. Вот теперь получай мечту идиотки в непосредственной близости.
