Кулон же действительно пришелся очень кстати. На двойной цепочке, он свисал чуть ниже ярёмной впадины, очень органично вписываясь в мой наряд и подчеркивая его скромность и особый шик простоты, которая так дорога мне в этих зеленых оковах.
– Теперь готова?
Я кивнула. Теперь – хоть в клетку со львами! Хотя… мне как хвисе львы предпочтительней!
А все оказалось не так страшно, как я боялась. Хотя тут надо признать заслугу Рейвара, который по каким-то своим, глубоко непонятным причинам, опекал меня не хуже Нейллина. Рядом с Рейваром я чувствовала ту же защищенность, что когда-то позволила мне довериться этому мужчине, привязаться к нему. …Обманчивая, как и он сам.
С мальчишкой я виделась лишь мельком. Его сопровождала тщедушная вешалка, окинувшая меня презрительным ненавидящим взглядом. Зато вот на Вареника она смотрела со знатным аппетитом. Я прямо пожалела бедняжку, жуткая у нее диета. На мои слезливые просьбы – «Ну можно я ей хоть булочку дам. Жа-алко тётю!» Рейвар закатил глаза и фыркнул.
Сам же Нелли только и успел, что тихо прошептать – «Извини», бросая зашуганные взгляды на отца. Видать, не так все тут просто.
Так что пока я чего не натворила и не совратила Нелли на очередную шалость, Рейвар ухватил меня за локоток и потащил подальше от злобной худосочной мегеры и мальчика. Можно было и посопротивляться, но мне и самой не хотелось находиться с этой женщиной, руки которой похожи на куриные лапки. Как с такими руками можно жить? А как с такими руками нянчить ребенка? Или ласкать мужчину?
Рейвар от таких рассуждений чуть не поперхнулся и посоветовал мне прикрыть ротик, пока я не оповестила всех с какими руками кого стоит ласкать. Свои я в этот момент прятала за спиной, считая, что им тоже далеко до совершенства – пальчики у меня не короткие, но и не музыкальные, а ладошка вообще не по-женски широкая. И коготки, не смотри что маленькие да невинно розовые, но располосовать морду… или спину, смотря в каких обстоятельствах, хватит.
А вот у леди Даяниры ручки ладные, ладошки узкие, пальчики ровные, ноготки блестящие. Эх, и сама она очень красивая.
Я покосилась на Вареника, идущего рядом. И как он мог проворонить такую женщину? Она же… мало того что красива, так еще и добрая да умная. И такая теплая. Мужчины все же такие дураки.
Мы еще немного потолкались по зале, попивая какой-то напиток из высоких бокалов. Рейвар то и дело останавливался рядом с кем-то, говорил, но было заметно, что он здесь такой же чужак, как и я. Только у него были манеры… и какой-то шарм, чисто мужской, который проявился именно сейчас. Он даже улыбался. И иногда делал это так, что у меня сердце ёкало. Еще совсем недавно, живя в замке и только подозревая об истинной сущности этого мужчины, я бы много отдала за такую улыбку, подаренную мне. Сейчас же она раздавалась всем дамам подряд. Я же чувствовала себя совершенно лишней. Зачем мне таскаться за ним хвостом, наблюдая, как Рейвар действует на женщин. Да они от его сдержанности, соблазнительных улыбок и теплых глаз чуть ли не штабелями укладывались!
Обидно. Просто обидно. Неужели я когда-то напоминала такую же дурочку, не сводящую с Рейвара томных глаз?
– Леди Лисавета, вы совсем заскучали. Неужели ваш кавалер мог оставить такую милую спутницу без внимания?
Здоровенный черноволосый мужчина сграбастал мою ручку, смотрящуюся в его огромной ладони просто верхом изящества и миниатюрности, поднося её к своим губам.
– Добрый вечер, – сказала я, не найдя ничего лучшего.
– Виделись уже, – хохотнул он. – Должен признать, вы очаровательны в обеих ипостасях.
Я польщено раскраснелась. Все же не часто мне тут приятное говорят, обычно ругают или обзовут как.
– И не напоминайте. Некрасиво получилось. Меня иногда заносит, особенно в звериной ипостаси.
Тут Рейвар распрощался с одной из этих мадмуазелек и повернулся к нам. Окинув медведеподобного купца пристальным взглядом патологоанатома, он сказал:
– О своей спутнице я позабочусь сам.
– Да уж вижу, как вы заботитесь, рэ`Адхиль. Кто же вам вообще оборотня доверил? Разве можно держать нас на поводке?
– Нас? Вы оборотень? – улыбнулась я. Как же это здорово встретить настоящего оборотня, хоть кого-то подобного такой недоделке, как я.
– Да, – кивнул он и пристально посмотрел на Рейвара. Потом перевел взгляд на меня и улыбнулся, показывая крепкие зубы. – А ты не поняла, маленькая лисичка?
– Вы мне показались похожим на медведя… а подумать у меня и времени не было.
– Ну не медведь, а барг. Мамка моя как-то погуляла с одним заезжим моряком, с кем не бывает. Да ты не смущайся, мы жители портового города Крайна, люди простые. Да и нелюди тоже.
– Я запомню. – Если в том городе такие жители как этот чернобородый, то можно рассмотреть его в качестве приюта для одной хвисы.
Хотя о чем я? Однажды это закончится, и я вернусь домой. Вот только сегодня эта мысль не принесла радости. За несколько дней я перестала быть всеми гонимой хвисой, обретя хоть какое-то подобие постоянства, защиты и друзей.
Эх… жаль, что Рейвар так и не позволил отослать весточку Файте и циркачам.
– Позвольте представиться очаровательной леди, – меж тем легко склонился оборотень. – Арентий Малки, но друзья обычно зовут меня просто Малки-барг. Буду рад услышать это имя и из уст такой прелестной особы.
– А вы льстец, Малки-барг, – разулыбалась я.
– Ни в коей мере! Мой бездельник рассказал, какой дым коромыслом ты подняла, давненько я так не смеялся. Это ж надо было такое учинить с этими малолетними шалопаями!
– Я старалась… ой, то есть мне очень стыдно!
– Верю, – рассмеялся здоровяк.
– Господин Арентий, вы хотели что-то конкретное? – зло посмотрел на мужчину Рейвар.
– Конечно! Мой сын, намеревался пригласить леди Лисавету на танец, но вы, рэ`Адхиль, так активно отпугиваете всех, кто желал уделить диковинной гостье внимание, что это показалось Питину практически невозможным. Молодой он еще. Но парень хороший, не сомневайтесь, леди. Я его и ремнем учил и работой. А уж мать его и на репетиторах настаивала. Так что он парень обходительный, можете не беспокоиться.
– Какие беспокойства, с Питином-то я уже знакома. Чудесный юноша, – улыбнулась я, благодарная этому человеку за то, что вытянул из глухой покорности случаю и воле Рейвара. Ну а этот ушастый еще поплатится – надо же было так ловко воспользоваться моими страхами. Он еще оказывается и мстительный!
– Буду рада принять его предложение, если он все же осуществит свои намерения и отважится пригласить меня. – Тут я вспомнила об одной существенной «помехе». – Конечно, если мой спутник изволит не гавкать, – чуть слышно добавила я, скосив глаза на Рейвара. Надеюсь, его лопоухость все расслышал. Тот смерил меня убийственным взглядом и процедил:
