– Но странствующие рыцари тоже кушать хотят. И потом – те, кто был ими спасен, обычно сами, без напоминаний одаривали героя чем-нибудь. В нынешние времена спасенные не спешат осыпать рыцаря золотом и каменьями… Приходится выставлять счет.
– Значит, ты и мне счет выставишь?
– Нет. Не выставлю. Я сражусь с Зеленой Ведьмой по велению своего большого доброго сердца…
– Ядовитая ирония? – спросила фея.
– Ничуть. Рыцарь я или не рыцарь?
Раздался грохот. Тук-Тук и Браги посмотрели туда, где только что сидел, подперев голову, Зирвент. Теперь вагант уже не сидел там, а валялся на полу.
– Чего это он? – спросила фея.
– Готов, – ответил огр.
Из-под стола уже раздавался молодецкий храп студиозуса. Браги поднял его с пола, уложил на кровать и накрыл одеялом.
– Тем лучше, не будет путаться под ногами.
– Ну и приятелей ты себе выбираешь! – хихикнула фея.
– Боюсь, это он меня выбрал, – вздохнул Рыцарь Железного Кулака. – Говорит, что это судьба.
Фея взмыла в воздух, покружилась над столом, выписывая кривые спирали. Крылышки трепетали несколько не в такт.
– Осторожней, – сказал Браги, видя, что Тук-Тук вот-вот врежется в стенку.
– Я в порядке, – сообщила летунья, икая.
– Вы что, пива не переносите?
– Мы вообще не пьем эту гадость… – Улыбка до самых прекрасных ушек.
– Тогда зачем же?
– Хотелось попробовать.
– Что скажет папа Остролист?
– Для начала его надо освободить.
– Ну так займемся этим делом, – сказал Браги. – Чего тянуть?
– Вот именно! Вперед! Надаем этой сраной Ведьме по жопе…
– Как не стыдно! Такая красотка, а выражается!
– А ты мне не папа… ик…
– И очень этому рад. Ну, ладно. Приземлись! Ну. Вот так. Слушай внимательно. Сейчас я пойду готовиться к походу… Надо осмотреть снаряжение, запрячь лошадей и все такое прочее. А ты жди здесь, поняла?
Тук-Тук приземлилась на край столешницы, положила одну восхитительную ножку на другую, вильнула бедром.
– Нет проблем, пончик, – вальяжно промурлыкала фея.
– Что?
– Пончик.
– Не надо меня так называть. Уж лучше Страшилой. Эй, не надо устраивать представлений… – сказал огр, видя, что фея расшнуровывает платье на груди. – Ну и бесстыдница! – Он хотел забрать у нее пиво, но фея не отдала. – Ладно. Сиди тихо. Я скоро. Не напивайся, ты мне нужна.
– Да-а?
– Ах ты! Дорогу показывать!
Браги вернулся через сорок минут. Тук-Тук спала на кровати рядом с Зирвентом, положив на него правую ногу и правую руку. Из-под платья выглядывали белые трусики. Оба храпели в унисон.
– Этого еще не хватает! – обомлел огр и поднял фею с одеяла. Та что-то невнятно забормотала. – Нет уж, нам пора отправляться! Даже если тебя придется нести.
В самый разгар дня жители рыбачьего поселка на берегу моря, а также их гости могли наблюдать странную и необычную картину. По центральной улице, что бежала на север от береговой линии, шагал огр, ведущий под уздцы двух лошадей – першерона и вьючную клячу, нагруженную снаряжением. Чудовище было решительным и сердитым. На закорках у него, похрапывая, сидела фея в коротком платьице. Голову летуньи обхватывала тряпка, повязанная на манер тюрбана.
Выли собаки и шипели коты. Жены рыбаков и детишки высовывали головы из-за плетней, чтобы посмотреть на происходящее. Рыцарь Железного Кулака проявлял стоическое спокойствие, терпеливо снося тычки пальцем в свой адрес и дружный смех. Один гном, правивший фурой, так ржал, что чуть не скатился на землю.
– Все в порядке, – скрипнул зубами огр. – Ничего необычного… для тебя. Иди, и всё.
И он шел. Шел и шел, пока поселок не остался позади и запах моря не сменился запахом леса.
Насколько огру было известно, Мирквуд находился восточнее города-порта Спарволлы. В каких-то пятидесяти милях. А их еще предстояло преодолеть. Браги прикинул – приступить к делу он сможет, скорее всего, ближе к ночи. Но сражаться с темными силами на их территории и по их правилам – себе дороже. Следовательно, идти к башне лучше после восхода солнца.
Браги остановился возле перекрестка с указателем, отвел лошадей в сторону холма, отправил пастись. Потом снял с плеч спящую фею и посадил на траву, спиной к камню. Тук-Тук съехала набок и упала.
– Навязалась на мою голову, – проворчал рыцарь, возвращая летунью в прежнюю позицию.
– Мамочки! – крикнула Тук-Тук в этот момент и проснулась. Какое-то время бедняжка хлопала ресницами, терла глаза, стонала, охала, хваталась за больную голову.
– Очухалась, – сказал огр, – самое время.
– Да?
Фея поднялась на ноги и увидела свое порядком расшнурованное платье.
– Это что? – спросила она, воззрившись на Браги.
– Ничего. Не поверишь, ты это сама. Если бы не мои высокие моральные устои, быть беде…
– Моральные отстои, – проворчала Тук-Тук, искоса оглядывая этакую махину. – Чтоб мне сдохнуть, беда была бы.
Огр никогда не видел, как феи краснеют. Теперь имел случай полюбоваться. В частности, эта краснела прекрасно.
– Ну, на романтические темы мы поговорим позже. Сейчас самое время пуститься в дорогу. Зеленая Ведьма не ждет.
Фея схватилась за голову, размотала тюрбанчик, потрогала шишку, автором которой был Зирвент. Шишка стала больше раза в два.
– И? – спросила Тук-Тук.
– Ничего особенного.
– Да?
– Выросла совсем чуть-чуть.
– Так я тебе и поверила!
Мирквудский Лес встретил их молчанием. Тишина разлилась повсюду, затопила самые отдаленные уголки, проникла под каждый листик и забралась в каждую трещинку в коре. Лошади испугались, застригли ушами. Огр начал их успокаивать и произвел много шума.
– Что у вас здесь творится? – спросил он.
– Чары Зеленой Ведьмы, – ответила фея, вспархивая с седла вьючной коняги. – Думаю, птиц и зверей она просто усыпила. Либо тоже уволокла к себе в башню.
– Всю живность в лесу она бы не уволокла, – сказал Браги шепотом.
– Не она, а гремлины. Их у нее много.
– Все равно. Да и смысл?
– Но ведь надо чем-то кормить эту ораву!
– М-да… ты мыслишь рационально.
– Просто я пытаюсь сообразить, что делала бы, будь я Зеленой Ведьмой.
Огр вел лошадей по еле заметной тропке, бежавшей в глубь Мирквудского Леса.
– Кстати, может, заодно придумаешь, как мне победить эту твою злыдню, – сказал он. – Попытайся себе представить, что ты – это я.
Фея проделала кульбит над веткой, спикировала, зависла в двух метрах над землей.
– То есть ты не знаешь, как прибить эту гадину?..
– Нет.
– А как же…
– Ты мне ничего путного не рассказала. Это во-первых. Во-вторых, я еще не видел башни, я не знаю, в чем суть колдовства Ведьмы… Такие вещи выясняются на месте. Но если у тебя найдутся светлые мысли, я готов выслушать. Может, что-то на этот счет говорила твоя ненормальная бабуля?
