Фея проделала несколько фигур высшего пилотажа. Дорожка спустилась в сухой яр, задернутый туманной дымкой.
– Помню, бабуля твердила о том, что нет у Ведьмы сердца и мозга. Она их спрятала.
– Вот еще новость. Куда?
– Где-то в башне должен быть тайник, я полагаю, – сказала Тук-Тук.
– Давай точнее.
– Бабка говорила, что Зеленая Ведьма боится увидеть сама себя. Потому, дескать, в логове ее нету зеркал.
– И как это между собой связывается? Нет сердца и мозга. Зеркал тоже нет.
– Понятия не имею.
– Хороша же была твоя бабуля. Провидица! Не могла поясней выражаться?
– Насколько я знаю, все пророчества должны быть туманными и иносказательными, – заявила Тук-Тук.
– Плохое утешение для того, кто полезет в логово Древнего Зла.
– Чего ты все ворчишь? Чего все недоволен?
– Я – страшное чудовище в не слишком хорошем настроении…
– Понятно. Слушай, а может, ты ее просто напугаешь?
– Ведьму?
– Ну…
– Древнее Зло не так-то легко напугать. Оно само кого хочешь напугает.
– Резонно.
После яра дорожка-тропинка пошла по редколесью. Стало свободней. Дальше путь лежал вверх – на огромный пологий холм.
– Там наше селение, – сказала фея, указывая вправо. – Заглянем?
– А сколько от ваших домов до башни?
– Миль шесть-семь.
– Если не возражаешь, я устрою у вас лагерь, а дальше пойду пешком. Захвачу только пару-тройку убивалок.
– Не возражаю. Все равно там пусто. – Тук-Тук погрустнела, махнула рукой и взмыла высоко вверх. Вернулась почти через минуту. Все это время огр ждал. – Идем. Идем, не будем терять время!
В одном месте холм обзавелся приличным возвышением и гигантскими камнями, поросшими мхом. Браги забрался на самый высокий, чтобы осмотреться. Перед ним раскинулся освещенный солнцем ковер леса. Картинка была самой мирной – ни единого намека на всякие зловещие штучки. Кроме все той же неприятной тишины. Огр пытался увидеть кружащих над верхушками деревьев птиц, но его постигла неудача.
Фея присела на ветку.
– Там на севере башня и стоит. В низине. Отсюда не видно.
– Там сплошной туман, – заметил Браги.
– Колдовской.
– Понятно… Фактория веников не вяжет, как говорят кобольды. Едем.
Огр спустился с холма, протопал через широкий неглубокий ручей и ступил во владения Народа Росы. В котловине, огороженной со всех сторон высокими мощными дубами, каждому из которых было лет по пятьсот, стояли домики фей. Издали они смахивали на осиные ульи.
– Эге… – сказал Страшила, почесав нос.
Так себе и представлял рыцарь селение летающих крохотуль. Домики-игрушки, цветущие садики за ажурными оградками, витиеватый узор дорожек, посыпанных дробленым кварцем. Сюжет для поздравительной открытки – ни больше, ни меньше. Большая часть домиков стояла на земле, но некоторое их количество примостилось на ветвях дубов по краям деревни. Феи жили и внутри дубов – огр заметил дупла, снабженные дверцами.
– Таилак Тариасс, – произнесла Тук-Тук, делая приглашающий жест. – Что означает «Чаша Щедрости». Это название носит наш город с незапамятных времен…
Огр кивнул. Они вошли. Рыцарь Железного Кулака вытянул из ножен большой широкий кинжал. На всякий пожарный.
Лошадей следовало оставить на окраине. Першерон был слишком велик для этих дорожек и мостиков над серебристыми ручейками, дно которых сверкало разноцветными камешками.
Браги двигался с максимальной осторожностью, на какую был способен.
– Сколько здесь жило фей?
– Много. Сотен шесть.
– Хм…
Огр остановился на перекрестке двух улочек. Домики фей оказались меньше, чем он думал. Чтобы попасть внутрь одного из них, Браги пришлось бы встать на четвереньки. Но перед этим раз в пять расширить двери.
Следы вторжения виднелись повсюду. Гремлины, устроившие набег на Таилак Тариасс, похулиганили вволю. Стекла разбиты, садики вытоптаны, стены домиков исписаны какой-то непереводимой похабщиной.
– Они вытаскивали нас из домов, запихивали в мешки и уносили. А в тех, кто взлетал, бросали сетями, стягивали на землю, – сказал фея. – Все произошло очень быстро. Мы ведь не выставляем охраны, здесь, как мы думали, нам нечего опасаться. Мирквуд всегда был добр к феям, и мы платили ему той же монетой.
– Если у Зеленой Ведьмы есть слуги-гремлины, зачем ей вы?
– Должно быть, в качестве еды…
– Нет, не думаю. Дело в чем-то другом. А гремлинов у вас в Мирквуде было много до этого случая?
– Совсем даже нет, – сказала Тук-Тук, приземляясь на крышу одного из домиков. – Гремлины живут в темных урочищах далеко на севере, где мы никогда не бываем, но общее их число было невелико…
– Это вы так считали, – отозвался Браги. – Злокозненность гремлинов известна. Ведьма использовала их, а они, похоже, только и ждали случая. И плодились все то время, пока жили в своих урочищах. Беспечность часто выходит боком, Тук-Тук. При таком соседстве надо всегда быть начеку.
– Теперь я ученая, – надулась фея. – У нас были стычки с гремлинами, но скорее по недоразумению. Набегов они на нас никогда не совершали. Боялись чар, видимо. Теперь, с Ведьмой-то, не боятся…
«Тишина эта действует на нервы, – подумал огр, осматриваясь и вслушиваясь. – Ни единого насекомого. Ни комара, ни стрекозы, ни шмеля. Спят? Мертвы? Допустим. Но если башня Ведьмы распространяет усыпляющие чары, почему мы с Тук-Тук не уснули, когда въехали в лес? Самый простой способ для Ведьмы обезопасить себя – погрузить Мирквуд в сон. Чтобы никто и пяти шагов пройти не смог, не говоря уже о планах вторгнуться в ее логово…»
– Как думаешь, почему гремлины не поселились в Таилак Тариасс?
Фея сморщила прелестное личико.
– Фу! Понятия не имею! Еще не хватало! Здесь до сих пор витает их запах. Представляю, что было бы… Эти твари испоганят все. Такие уж есть… Ну так что скажешь, огр?
– Скажу, что останусь здесь. Солнце низко. Пока доберусь до башни, начнет темнеть, а в подмогу мне нужен свет – как можно больше света… Известно, что Древнее Зло и его порождения его очень не любят. В темноте лучше не рисковать…
– Слушай, а огры – не порождения тьмы? – спросила фея.
– Это как посмотреть. Главное, не верь сказкам и дурацким легендам, которые сочиняют типы с чересчур буйной фантазией. Злой человек считается порождением тьмы? Или злой фей, фея?
– Наверное, нет.
– Ну так и огры. Один такой, другой этакий… Тьма и Свет здесь ни при чем.
– А человеческое мясо огры едят?
– Нет.
– А в сказках…
– А фею можно оживить хлопками в ладоши?
– Не думаю…
– Вот именно – не верь сказкам, фея. Кругом полно всякой жратвы. Для чего бросаться на людей, у большей части которых не будет мясца даже на второй укус?
