– Браслет власти? Что это значит?
– Кто владеет им, тот повелевает нами, – пояснил великан. – Раньше им владел король Иссит, теперь же ты наша повелительница.
– Вот как?!
Девочка немного подумала, потом плутовато улыбнулась и, приняв гордую осанку, громко объявила:
– Тогда слушайте мой приказ! Немедленно отпустите моих друзей! И меня поставьте на пол!
Великаны беспрекословно повиновались. Получив свободу, Барс стряхнул с себя пыль и, глядя снизу на величественные фигуры стражей пещеры, пробормотал:
– Ну и дела. Выходит, Зариман украл браслет у своего дружка короля, а ты обокрала его.
– Тише ты, – недовольно прошипела Литина. – Незачем всем вокруг знать, где я взяла этот браслет.
– Дитя мое, попробуй уговорить их отдать нам ларец и выпустить отсюда, – посоветовал Дата.
Литина кивнула и, задрав голову, крикнула:
– Эй вы! Нам нужна одна вещь, она хранится в вашей пещере!
– Ты можешь взять все, что угодно, маленькая повелительница, – ответил старший хранитель. – Все эти сокровища твои.
– Честно?! – воскликнула Литина.
Глаза ее заблестели, а руки сами собой потянулись к золотым россыпям. Но поймав взгляд Барса, полный тревоги и надежды, девочка опомнилась и подавила в себе приступ алчности. Задрав голову вверх, она снова закричала:
– Пока нам нужен только ларец! Он там, у самой вершины. В нем заключена бабочка, это заколдованная принцесса. Дай его сюда. Только осторожно, не раздави.
Великан протянул руку к вершине блистающей горы, осторожно взял ларец двумя пальцами и опустил его вниз. Барс подхватил заветный ларец и откинул крышку, оттуда выпорхнула большая белая бабочка. Покружив над головами путешественников, она села на плечо Барса.
– Наконец-то мы отыскали ее, – с облегчением произнес Дата. – Но я не вижу радости на твоем лице, юноша.
– Пока у меня мало поводов для радости, – ответил Барс, печально вздохнув. – Милана со мной, но мы все еще не вместе. Ума не приложу, как расколдовать ее.
– Мы обязательно найдем способ снять с нее колдовские чары, – пообещал Дата. – Главное, что вы наконец-то встретились. Для истинно любящего сердца нет препятствий, а ты, я надеюсь, по-прежнему любишь эту девушку.
– Скорее солнце упадет на землю, чем угаснет моя любовь, – горячо ответил Барс.
Улыбнувшись, он осторожно коснулся пальцем крыльев бабочки.
– Не хочу прерывать ваши нежности, но, по-моему, нам самое время убраться отсюда, – вмешался Намах. – Давай, маленькая повелительница больших великанов, скомандуй этим верзилам, чтобы выпустили нас на воздух.
– Эй вы! Слышали?! – снова крикнула девочка вверх. – Мы хотим выйти отсюда наружу. Вы можете вывести нас?
Старший хранитель пещеры кивнул своим собратьям. Два великана подошли к одной из стен и своими могучими руками раздвинули огромные скалы. За ними открылся вход в широкий тоннель.
– Этот коридор выведет вас наружу, – прогрохотал главный страж.
Не тратя времени на размышления, Барс и его верные спутники забрались на ковер, Намах оседлал своего змея. Путешественники поднялись в воздух. Запасливая девчонка прихватила с собой на всякий случай шкатулку с самоцветами.
– Мы будем ждать твоего возвращения, повелительница, – прогремело на прощание. – А до той поры никто не посмеет прикоснуться к твоим сокровищам.
– А вы можете вытащить все это наружу? – поинтересовалась Литина.
– Прости, госпожа, но мы не можем покинуть недра. Мы твои верные рабы и готовы исполнить любое твое желание, но только здесь.
Девочка озадаченно поскребла в затылке, потом вдруг сняла с руки браслет и бросила его в ладонь великана.
– Мне не нужны рабы. Вы свободны. Только не причиняйте больше никому вреда, а сокровища пусть берет любой, кому они нужны. Прощайте.
Ковер и змей вынесли путешественников из пещеры в темный тоннель.
– Прощай, маленькая щедрая госпожа, – прогремело вдогонку.
Скалы с грохотом сомкнулись.
– Я не могу в это поверить! – воскликнул Барс. – Ты отказалась от целой горы золота. Ты, которая постоянно живет в чужих карманах. Ты же хотела купить себе королевство.
– Не издевайся, – буркнула Литина. – Не могу же я эту гору за пазухой унести. А в подземелье мне золото ни к чему, я там жить не собираюсь.
Вскоре впереди забрезжил свет и через некоторое время ковер и змей вынесли своих седоков из темного тоннеля на свежий воздух. Все вздохнули с облегчением.
– Наконец-то! – радостно воскликнула Литина. – В этих пещерах было так страшно.
Неожиданно сверху упали широкие сети. Змей мгновенно запутался в них и шумно упал на камни внизу, едва не раздавив своей тушей Намаха. Ковер сделал несколько безуспешных попыток вырваться из сетей, но в конце концов тоже был вынужден приземлиться. Тут же со всех сторон на путешественников набросились вооруженные люди. Не давая своим жертвам опомниться, незнакомцы выпутали их из сетей и мгновенно связали по рукам и ногам.
– Эй! Что мы вам сделали?! – возмутился Барс. – Вы кто такие?
– А ты присмотрись повнимательней, может быть, и узнаешь, – с издевкой посоветовал знакомый голос.
Литина ахнула.
– Да это же…
Она не успела договорить. Из-за спин своих товарищей выступил бородатый громила в тюрбане и произнес:
– Вот и снова встретились. Что? Не ожидали меня увидеть? Надеялись, поди, что ваш рогатый коняга меня растоптал?
Путешественники без труда узнали старого врага. То был сам Зариман, предводитель горных разбойников.
– Как ты выбрался из подземелья? – удивился Барс. – И как нас нашел?
– Найти вас было не трудно, – охотно пояснил Зариман, наслаждаясь своим триумфом над старыми врагами. – Я ведь частенько наведываюсь в подземное королевство и знаю почти все норы гномов. Я так и знал, что вы попретесь в Глубокую пещеру. А мне хорошо известно, что из пещеры великанов можно выбраться здесь. После того, как ты захомутал единорога, я не сомневался, что такой ловкий парень сумеет договориться и с каменными великанами. Осталось только расставить ловушку и немного подождать. Мы слишком рано попрощались, а ведь у нас остались кое-какие незаконченные делишки.
– Послушайте, уважаемый, мы ведь не сделали вам ничего худого, – сказал Дата. – Пожалуйста, отпустите нас.
– Можешь даже забрать эту шкатулку, – попыталась Литина задобрить атамана. – В ней полно каменьев. Только отпусти нас.
– Вы слышали, парни? – Зариман взглянул на своих головорезов. – Эта соплячка разрешила мне взять свой ящик.
Разбойники расхохотались, а их предводитель продолжал, повернувшись к пленникам:
– Я возьму у вас все, и шкатулку, и коврик, и эту ящерицу с крыльями.
