– Я возьму у вас все, и шкатулку, и коврик, и эту ящерицу с крыльями.
Намах весь напрягся при этих словах, но путы крепко стягивали его руки.
– Делай со мной все, что хочешь, но отпусти моих друзей, – попросил Барс. – Это только наше дело, они здесь ни при чем.
– Это они-то ни при чем? – прорычал Зариман. – Старик выпустил всю скотину из моих загонов, коней пришлось полдня ловить. А эта мелкая кусачая дрянь… – он свирепо взглянул на Литину. – Есть у меня подозрение, что именно она стащила у меня одну важную вещицу. К тому же я думаю, что ты и сам будешь посговорчивей, если твоим приятелям поджарить пятки. У меня есть кое-какие виды на тебя, парень. Все, хватит разговоров. Эй, парни! Волоките их в наше логово.
Разбойники взвалили связанных пленников на коней, вскочили в седла и помчались по ущелью. Спутанного сетями змея поволокли по камням, привязав к лошадям.
Пленников привезли к уже знакомой им пещере и привязали к скалам. Спутанного змея так же приковали цепью к скале. Все немногочисленные трофеи разбойники унесли в свою пещеру. Оставив двух стражей у входа в свое логово, бандиты на время утратили интерес к пленникам.
Намах поерзал, силясь освободиться от веревок, но тщетно.
– Бесполезно, – сказал Барс, заметив его попытки. – Один раз мы уже доставили Зариману хлопот, он позаботился, чтобы мы не сбежали снова.
– Видать, крепко вы ему насолили, – произнес заоблачный воин.
– Что ему нужно от нас? – спросил Дата. – Ведь он и так уже забрал все, что у нас было. Теперь придется снова как-то отнимать у разбойников ковер моего царевича.
– Сейчас лучше подумать, как самим освободиться, – заметил Намах, сделав очередную попытку выпутаться из веревок.
– Барс, придумай что-нибудь, – жалобно попросила Литина. – Ты же такой умный.
– Что я могу придумать?
На плечо Барса села большая белая бабочка. Взглянув на нее, юноша улыбнулся и произнес:
– Хорошо хоть, что ты цела и свободна. Рад видеть тебя, моя принцесса.
– Жаль только, что твоя принцесса ничем не сможет нам помочь, – мрачно посетовал Намах.
Из пещеры вышел Зариман в окружении своих головорезов и направился к пленникам.
– О чем это вы тут воркуете? – поинтересовался атаман. – Опять замышляете какую-то пакость против меня?
– Кто здесь и способен на пакости, так это только ты, – дерзко отозвался Барс. – Что тебе нужно от нас?
– Сейчас узнаете.
Разбойники подкатили своему атаману пустой бочонок. Зариман взгромоздился на него и принял величественную позу, словно восседал на троне. Разбойники сгрудились за спиной своего главаря.
– Я тут поразмыслил немного, – произнес Зариман.
– Неужели было чем? – усмехнулся Барс.
Зариман нахмурился. Один из его разбойников ударил юношу кулаком в живот.
– Барс, пожалуйста, не зли его, – тихо попросила Литина.
– Послушай свою маленькую подружку, – посоветовал Зариман, услышав ее слова. – Не перебивай меня, парень, и не дерзи, я не так терпелив как Иссит. Так вот, я не знаю, как вам удалось выбраться из Глубокой пещеры живыми, но подозреваю, что все дело в том браслете, который стащила у меня эта мелкая кусачая негодяйка. Или же вам известен еще какой-то секрет. Предлагаю вам поделиться своим секретом по-хорошему.
– Так тебе нужны сокровища гномов? – спросил Барс.
– Ты угадал, – кивнул Зариман. – Король Иссит умер, теперь все золото и драгоценности, которые он скопил, стали ничьими. Самое время воспользоваться его богатством. Мне уже надоело околачиваться в этих горах, да и мои парни хотят более легкой жизни. Мы желаем стать богатыми, жирными и ленивыми.
– Жирным ты уже стал и без богатства, – заметил Барс с усмешкой.
Это замечание стоило ему оплеухи.
– Но что же вам нужно от нас? – спросил Дата. – Если вам известно, как попасть в пещеру, вы можете пойти туда и забрать хоть все.
– Но мне неизвестно, как оттуда выйти живым и богатым, – ответил Зариман. – И вы мне поможете в этом. Ты, парень, уговоришь великанов отдать мне сокровища гномов.
– Он тут ни при чем! – крикнула Литина. – Это я всех вытащила из пещеры, у меня действительно был твой браслет. Но я отдала его великанам. Теперь ты можешь сам идти в пещеру, они не тронут тебя.
– Очень интересно, – ухмыльнулся атаман. – Только не совсем правдоподобно. Я не собираюсь рисковать, так что одному из вас все равно придется проводить моих парней в пещеру великанов.
– Отпусти моих друзей, – потребовал Барс. – Я сам провожу тебя к великанам.
– Нет, не слушай его! – упорствовала девочка, совсем расхрабрившись. – Это я тебе нужна.
– Литина, молчи! – прикрикнул на нее Барс.
– Сам молчи!
– Заткнитесь все! – рявкнул Зариман. – Меня уже тошнит от ваших благородных порывов.
Он слез с бочонка и подошел к Барсу. Обнажив клинок, атаман произнес:
– Я с превеликим удовольствием распорол бы тебе брюхо, щенок. Но этот слишком горд и несговорчив, – он кивнул в сторону Намаха. – Этот слишком стар, – он указал на Дату. – А девчонка слишком мелкая и ловкая, она в любой момент может улизнуть. Поэтому в пещеру придется идти тебе. Я знаю, ради своих приятелей ты наизнанку вывернешься, лишь бы с ними ничего не случилось. Люблю иметь дело с такими благородными дураками. Ты уговоришь великанов вынести нам сокровища.
– Великаны не могут покидать свою пещеру, – сказала Литина.
– Тогда твоему дружку придется вынести золото самому, – ответил Зариман.
– Ты совсем спятил от жадности, жирный боров, – презрительно процедил Намах сквозь зубы. – Чтобы вынести сокровища из пещеры наружу ему понадобится полжизни.
– Ничего, – ухмыльнулся атаман – Мы подождем.
– Отпусти моих друзей и я помогу тебе, – пообещал юноша.
– Не указывай мне, что делать, щенок! – грозно рявкнул Зариман и ударил Барса рукоятью сабли в ухо.
Перед лицом атамана запорхала большая белая бабочка, норовя попасть ему в глаза. Предводитель разбойников отмахнулся, но бабочка снова набросилась на него.
– Проклятая букашка! – прорычал Зариман, взмахнув клинком. – Эй, да это же та самая девка, которую заколдовал Иссит! – вдруг догадался он. – Ловите ее!
Разбойники бросились к атаману. Толкая друг друга, они принялись гоняться за бабочкой.
– Не смейте ее трогать, мерзавцы! – крикнул Барс, силясь вырваться из пут.
– Уж теперь-то мы точно договоримся, – довольно ухмыльнулся Зариман. – Если ты вдруг вздумаешь обмануть меня, я не только снесу головы твоим приятелям, но и оборву крылья твоей невесте. Эй! Чего вы там возитесь? Не можете такой толпой изловить одну несчастную букашку!
– Я ведь уже сказал, что согласен помочь тебе! – крикнул Барс. – Что тебе еще нужно? Умоляю, не трогай принцессу!
